El 25 de enero de 2026, tras veinticuatro horas de carrera, más de seis horas y media de ellas neutralizadas por la niebla, el Porsche 963 número 7 de Felipe Nasr, Julien Andlauer y Laurin Heinrich ganó las Rolex 24 de Daytona con un segundo y medio de ventaja sobre el Cadillac número 31. Para Porsche Penske Motorsport era la tercera victoria seguida en la carrera que abre cada año la temporada de IMSA.

Para muchos lectores europeos la sigla dice poco. La respuesta corta es que IMSA es el organismo que organiza el campeonato en el que los fabricantes se enfrentan con prototipos y GT en los circuitos de Norteamérica. La larga explica por qué, para una marca que mira a Estados Unidos, conviene conocerlo.

En resumen

• La International Motor Sports Association nace en 1969 y organiza hoy el IMSA WeatherTech SportsCar Championship, el principal campeonato norteamericano de prototipos y GT.
• Las clases son cuatro: GTP, LMP2, GTD PRO y GTD, que en las carreras de resistencia corren todas juntas.
• En 2026 el título GTP fue para Jack Aitken con el Cadillac número 31 de Action Express Racing.

Qué es IMSA

IMSA es el acrónimo de International Motor Sports Association, el organismo con sede en Daytona Beach, Florida, que redacta los reglamentos y organiza las principales carreras de sport prototipos y GT de Norteamérica. Su campeonato principal se llama IMSA WeatherTech SportsCar Championship: una temporada que va de enero a octubre y alterna carreras de resistencia, como las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring, con carreras más cortas en circuitos urbanos y permanentes.

Lo que sorprende a quien lo ve por primera vez es la convivencia en pista de coches muy distintos. Los prototipos híbridos de las marcas corren junto a GT derivados de modelos de serie, con clasificaciones separadas y la misma línea de meta. Cada adelantamiento entre una clase y otra es un pequeño problema que resolver, y en una carrera de veinticuatro horas hay muchísimos.

De 1969 al campeonato único

IMSA nace en 1969 por iniciativa de John Bishop, antiguo directivo del Sports Car Club of America, y de su esposa Peggy, con el apoyo de Bill France Sr., el fundador de NASCAR. En los años setenta su campeonato GT se amplía a las carreras de resistencia y, desde 1973, incluye también las 12 Horas de Sebring.

Durante muchos años las carreras de sport americanas se reparten entre dos series: Grand-Am, vinculada al mundo NASCAR, y la American Le Mans Series, fundada en 1999 por Don Panoz sobre el reglamento del ACO, el organismo que organiza las 24 Horas de Le Mans. En septiembre de 2012 Panoz cede su serie a Grand-Am y se anuncia la fusión; en 2013 el nuevo campeonato recibe nombre y patrocinador principal, y el 25 y 26 de enero de 2014, en Daytona, debuta el Tudor United SportsCar Championship. Desde 2016 lleva el nombre actual, con WeatherTech como patrocinador principal: un acuerdo nacido para diez años y ya prorrogado hasta 2030.

Las clases de IMSA: GTP, LMP2, GTD PRO y GTD

La clase reina es la GTP (Grand Touring Prototype), nacida en 2023 con los prototipos híbridos del reglamento LMDh: el chasis procede de uno de los cuatro constructores LMP2 autorizados, el sistema híbrido es igual para todos y el motor y la carrocería son de la marca. En 2026 corrieron once coches de cinco marcas: Acura ARX-06, BMW M Hybrid V8, Cadillac V-Series.R, Porsche 963 y Aston Martin Valkyrie, este último construido según las reglas Hypercar del Mundial de Resistencia. Cadillac, BMW y Aston Martin corren con los mismos coches también en el Mundial de Resistencia (WEC), y la posibilidad de usar el mismo coche en dos campeonatos es uno de los motivos que han atraído a los fabricantes a esta clase.

La LMP2 es la clase de los prototipos más sencillos, hoy en la práctica todos ORECA 07 con motor Gibson, donde los profesionales corren junto a pilotos no profesionales: el título de 2026 fue para Alex Quinn y George Kurtz, cofundador y consejero delegado de CrowdStrike, con el ORECA número 04 del equipo CrowdStrike by APR.

Las dos clases GT usan los mismos coches, construidos según el reglamento FIA GT3. En GTD PRO corren tripulaciones de profesionales; en GTD las tripulaciones son mixtas, con pilotos profesionales y no profesionales. En 2026 la GTD PRO la ganaron Neil Verhagen y Connor De Phillippi con el BMW M4 GT3 EVO número 1 de Paul Miller Racing, y la GTD Russell Ward y Philip Ellis con el Mercedes-AMG de Winward Racing, en su tercer título consecutivo.

Las carreras que cuentan

Cuatro citas hacen la historia del campeonato. Las Rolex 24 At Daytona, a finales de enero, son la carrera inaugural y la más famosa, disputada en parte sobre el óvalo del Daytona International Speedway. Las 12 Horas de Sebring, en marzo, se corren en Florida sobre un antiguo aeródromo militar, con un asfalto irregular que forma parte de su fama. Las 6 Horas de Watkins Glen, en el estado de Nueva York, se disputan en uno de los circuitos con más historia de Estados Unidos. El Petit Le Mans, en Road Atlanta, cierra la temporada a principios de octubre: en 2026 se corrió el 3 de octubre y lo ganó el Porsche número 6 de Laurens Vanthoor, Kevin Estre y Matt Campbell, por delante del BMW por poco más de un segundo.

Basta mirar los nombres oficiales para entender buena parte del modelo comercial: Rolex 24 At Daytona, Mobil 1 Twelve Hours of Sebring, Sahlen’s Six Hours of The Glen, Motul Petit Le Mans. Cada gran carrera lleva una marca en el título, como el propio campeonato.

El 2026 de IMSA

La temporada 2026 fue la de Cadillac. Jack Aitken ganó el título de pilotos GTP con el Cadillac número 31 de Action Express Racing, que compartió con Earl Bamber y Frederik Vesti; el equipo ganó el título de equipos y Cadillac el de fabricantes, el quinto en la clase reina desde 2017. Porsche Penske Motorsport abrió y cerró el año con las victorias en Daytona y en el Petit Le Mans.

Fue también, al menos por ahora, la última temporada de Acura en GTP: la marca puso en pausa a finales de 2026 su programa con Meyer Shank Racing para centrar su esfuerzo en la IndyCar. Para 2027 BMW, Cadillac y Porsche han confirmado su presencia y los fabricantes en GTP deberían ser cuatro; según la prensa especializada, Genesis, Ford y McLaren no llegarán, si es que lo hacen, antes de 2028.

Qué ofrece IMSA a una empresa

El primer dato es el mercado. IMSA es la principal puerta de entrada a Estados Unidos para quien trabaja con la resistencia, y su público se alcanza también por televisión: para 2026 NBC Sports programó más de 160 horas en directo entre NBC, Peacock y NBCSN, carreras y clasificaciones incluidas.

El segundo es la variedad. Un campeonato con cuatro clases, desde la GTP de las marcas oficiales hasta la GTD de los equipos privados, ofrece niveles de entrada muy distintos, y las marcas que lo han entendido son de todo tipo: de la tecnología, como CrowdStrike, a los lubricantes, de los relojes a los accesorios para coches. La fórmula de los nombres, del campeonato a cada carrera, muestra hasta qué punto IMSA razona como una propiedad comercial antes incluso que como organismo deportivo. Michelin, proveedor único de neumáticos, renovó su acuerdo en octubre de 2025.

En nuestra opinión, el valor para una empresa europea está sobre todo en el vínculo con el resto del motorsport. Varios coches GTP, y a menudo los mismos pilotos, coinciden en el WEC y en las 24 Horas de Le Mans, así que un proyecto construido en IMSA puede continuar en Europa, y al revés. Quien estudia Estados Unidos tiene además otros caminos, de la IndyCar a la NASCAR, con públicos y costes muy diferentes: la elección depende de a quién se quiere llegar, no de la fama de la serie. Para quien parte de Europa también es útil nuestra guía sobre qué distingue al WEC de las 24 Horas de Le Mans.