25. ledna 2026, po čtyřiadvaceti hodinách závodu, z nichž více než šest a půl hodiny bylo kvůli mlze neutralizováno, vyhrálo Porsche 963 s číslem 7 Felipeho Nasra, Juliena Andlauera a Laurina Heinricha Rolex 24 v Daytoně s náskokem půldruhé sekundy na Cadillac s číslem 31. Pro Porsche Penske Motorsport to bylo třetí vítězství v řadě v závodě, který každý rok otevírá sezonu IMSA.

Mnoha evropským čtenářům ta zkratka moc neříká. Krátká odpověď zní: IMSA je organizace, která pořádá šampionát, v němž automobilky soupeří s prototypy a vozy GT na okruzích Severní Ameriky. Dlouhá odpověď vysvětluje, proč by ho měla znát každá značka, která se dívá směrem ke Spojeným státům.

Ve zkratce

• International Motor Sports Association vznikla v roce 1969 a dnes pořádá IMSA WeatherTech SportsCar Championship, nejvýznamnější severoamerický šampionát prototypů a vozů GT.
• Třídy jsou čtyři: GTP, LMP2, GTD PRO a GTD, které ve vytrvalostních závodech jezdí všechny společně.
• V roce 2026 získal titul ve třídě GTP Jack Aitken s Cadillacem s číslem 31 týmu Action Express Racing.

Co je IMSA

IMSA je zkratka International Motor Sports Association, organizace se sídlem v Daytona Beach na Floridě, která píše pravidla a pořádá hlavní závody sportovních vozů v Severní Americe. Její hlavní šampionát se jmenuje IMSA WeatherTech SportsCar Championship: sezona od ledna do října, v níž se vytrvalostní závody, jako 24 hodin Daytony a 12 hodin Sebringu, střídají s kratšími závody na městských a stálých okruzích.

Kdo ho sleduje poprvé, žasne nad tím, jak velmi odlišná auta sdílejí trať. Hybridní prototypy automobilek jezdí spolu s vozy GT odvozenými ze sériových modelů, s oddělenými klasifikacemi a stejnou cílovou čarou. Každé předjíždění mezi dvěma třídami je malý problém, který je třeba vyřešit, a ve čtyřiadvacetihodinovém závodě jich je obrovské množství.

Od roku 1969 k jednotnému šampionátu

IMSA vznikla v roce 1969 z iniciativy Johna Bishopa, bývalého funkcionáře Sports Car Club of America, a jeho manželky Peggy, s podporou Billa France staršího, zakladatele NASCAR. V sedmdesátých letech se její šampionát GT rozšířil o vytrvalostní závody a od roku 1973 zahrnoval i 12 hodin Sebringu.

Po mnoho let se americké sportovní vozy dělily mezi dvě série: Grand-Am, spojenou se světem NASCAR, a American Le Mans Series, kterou v roce 1999 založil Don Panoz na pravidlech ACO, pořadatele 24 hodin Le Mans. V září 2012 Panoz svou sérii postoupil Grand-Am a bylo oznámeno sloučení; v roce 2013 nový šampionát dostal jméno a titulárního sponzora a 25. a 26. ledna 2014 v Daytoně debutoval Tudor United SportsCar Championship. Od roku 2016 nese současný název, s WeatherTech jako titulárním sponzorem: smlouva uzavřená na deset let už byla prodloužena do roku 2030.

Třídy IMSA: GTP, LMP2, GTD PRO a GTD

Královskou třídou je GTP (Grand Touring Prototype), zavedená v roce 2023 s hybridními prototypy podle pravidel LMDh: šasi pochází od jednoho ze čtyř schválených výrobců LMP2, hybridní systém je pro všechny stejný a motor i karoserie patří značce. V roce 2026 závodilo jedenáct vozů pěti značek: Acura ARX-06, BMW M Hybrid V8, Cadillac V-Series.R, Porsche 963 a Aston Martin Valkyrie, postavený podle pravidel Hypercar mistrovství světa ve vytrvalostních závodech. Cadillac, BMW a Aston Martin nasazují stejné vozy také v mistrovství světa ve vytrvalostních závodech (WEC) a možnost používat jedno auto ve dvou šampionátech je jedním z důvodů, které automobilky do této třídy přivedly.

LMP2 je třída jednodušších prototypů, dnes prakticky výhradně ORECA 07 s motorem Gibson, v níž profesionálové jezdí vedle neprofesionálních jezdců: titul za rok 2026 získali Alex Quinn a George Kurtz, spoluzakladatel a generální ředitel společnosti CrowdStrike, s vozem ORECA s číslem 04 týmu CrowdStrike by APR.

Obě třídy GT používají stejná auta, postavená podle předpisů FIA GT3. V GTD PRO jezdí čistě profesionální posádky, v GTD jsou posádky smíšené, s profesionálními i neprofesionálními jezdci. V roce 2026 vyhráli GTD PRO Neil Verhagen a Connor De Phillippi s BMW M4 GT3 EVO s číslem 1 týmu Paul Miller Racing a GTD Russell Ward a Philip Ellis s Mercedesem-AMG týmu Winward Racing, kteří tak získali třetí titul v řadě.

Závody, na kterých záleží

Historii šampionátu tvoří čtyři podniky. Rolex 24 At Daytona na konci ledna je úvodní a nejslavnější závod, jezdí se zčásti na oválu Daytona International Speedway. 12 hodin Sebringu v březnu se jede na Floridě na bývalém vojenském letišti, s nerovným povrchem, který je součástí jeho pověsti. 6 hodin Watkins Glen ve státě New York se jede na jednom z nejhistoričtějších okruhů Ameriky. Petit Le Mans v Road Atlanta uzavírá sezonu na začátku října: v roce 2026 se jel 3. října a vyhrálo ho Porsche s číslem 6 Laurense Vanthoora, Kevina Estreho a Matta Campbella, před BMW o něco víc než o sekundu.

Už oficiální názvy prozrazují hodně o obchodním modelu: Rolex 24 At Daytona, Mobil 1 Twelve Hours of Sebring, Sahlen’s Six Hours of The Glen, Motul Petit Le Mans. Každý velký závod má v názvu značku, stejně jako samotný šampionát.

IMSA v roce 2026

Sezona 2026 patřila Cadillacu. Jack Aitken získal titul jezdců GTP s Cadillacem s číslem 31 týmu Action Express Racing, o který se dělil s Earlem Bamberem a Frederikem Vestim; tým vyhrál pohár týmů a Cadillac pohár výrobců, pátý v královské třídě od roku 2017. Porsche Penske Motorsport rok otevřel i uzavřel vítězstvími v Daytoně a v Petit Le Mans.

Byla to také, přinejmenším prozatím, poslední sezona Acury v GTP: značka na konci roku 2026 pozastavila program s Meyer Shank Racing a přesunula své úsilí do IndyCar. Pro rok 2027 potvrdily účast BMW, Cadillac a Porsche a v GTP by měli být čtyři výrobci; podle oborového tisku Genesis, Ford a McLaren nepřijdou, pokud vůbec, dřív než v roce 2028.

Co IMSA nabízí firmě

Prvním bodem je trh. IMSA je hlavní branou do Spojených států pro každého, kdo pracuje s vytrvalostními závody, a jejího publika lze dosáhnout i televizí: na rok 2026 naplánovala NBC Sports více než 160 hodin živého vysílání na NBC, Peacock a NBCSN, včetně závodů a kvalifikací.

Druhým je rozmanitost. Šampionát se čtyřmi třídami, od GTP továrních týmů po GTD soukromých týmů, nabízí velmi rozdílné úrovně vstupu a značky, které to pochopily, pocházejí ze všech odvětví: od technologií, jako je CrowdStrike, přes maziva až po hodinky a autopříslušenství. Systém názvů, od šampionátu po jednotlivé závody, ukazuje, jak moc IMSA uvažuje jako komerční vlastník práv dřív, než jako sportovní organizace. Michelin, jediný dodavatel pneumatik, obnovil svou smlouvu v říjnu 2025.

Podle nás spočívá hodnota pro evropskou firmu především v propojení se zbytkem motorsportu. Řada vozů GTP, a často i stejní jezdci, se objevuje i ve WEC a na 24 hodinách Le Mans, takže projekt vybudovaný v IMSA může pokračovat v Evropě a naopak. Kdo zvažuje Spojené státy, má navíc další cesty, od IndyCar po NASCAR, s velmi odlišným publikem i náklady: volba závisí na tom, koho chcete oslovit, ne na tom, jak slavná je série. Těm, kdo začínají v Evropě, se hodí i náš průvodce tím, čím se WEC liší od 24 hodin Le Mans.