Le 25 janvier 2026, après vingt-quatre heures de course, dont plus de six heures et demie neutralisées à cause du brouillard, la Porsche 963 numéro 7 de Felipe Nasr, Julien Andlauer et Laurin Heinrich a remporté les Rolex 24 de Daytona avec une seconde et demie d’avance sur la Cadillac numéro 31. Pour Porsche Penske Motorsport, c’était une troisième victoire d’affilée dans la course qui ouvre chaque année la saison de l’IMSA.
Pour beaucoup de lecteurs européens, le sigle ne dit pas grand-chose. La réponse courte, c’est que l’IMSA est l’organisme qui gère le championnat dans lequel les constructeurs s’affrontent avec des prototypes et des GT sur les circuits d’Amérique du Nord. La réponse longue explique pourquoi une marque qui regarde vers les États-Unis a intérêt à le connaître.
En bref
- L’International Motor Sports Association naît en 1969 et organise aujourd’hui l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship, le principal championnat nord-américain de prototypes et de GT.
- Il compte quatre catégories : GTP, LMP2, GTD PRO et GTD, qui roulent toutes ensemble dans les courses d’endurance.
- En 2026, le titre GTP est revenu à Jack Aitken avec la Cadillac numéro 31 d’Action Express Racing.
Qu’est-ce que l’IMSA
IMSA est l’acronyme d’International Motor Sports Association, l’organisme basé à Daytona Beach, en Floride, qui rédige les règlements et organise les principales courses de voitures de sport d’Amérique du Nord. Son championnat principal s’appelle l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship : une saison qui va de janvier à octobre et alterne courses d’endurance, comme les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring, et courses plus courtes sur circuits urbains et permanents.
Ce qui frappe lorsqu’on le regarde pour la première fois, c’est la cohabitation sur la piste de voitures très différentes. Les prototypes hybrides des constructeurs courent avec des GT dérivées de modèles de série, avec des classements séparés et la même ligne d’arrivée. Chaque dépassement entre deux catégories est un petit problème à résoudre, et une course de vingt-quatre heures en compte énormément.
De 1969 au championnat unique
L’IMSA naît en 1969 à l’initiative de John Bishop, ancien dirigeant du Sports Car Club of America, et de son épouse Peggy, avec le soutien de Bill France Sr., le fondateur de la NASCAR. Dans les années 1970, son championnat GT s’étend aux courses d’endurance et, à partir de 1973, comprend aussi les 12 Heures de Sebring.
Pendant de nombreuses années, les voitures de sport américaines se partagent entre deux séries : la Grand-Am, liée au monde de la NASCAR, et l’American Le Mans Series, fondée en 1999 par Don Panoz sur le règlement de l’ACO, l’organisateur des 24 Heures du Mans. En septembre 2012, Panoz cède sa série à la Grand-Am et la fusion est annoncée ; en 2013, le nouveau championnat reçoit son nom et son sponsor titre, et les 25 et 26 janvier 2014, à Daytona, le Tudor United SportsCar Championship fait ses débuts. Depuis 2016, il porte son nom actuel, avec WeatherTech comme sponsor titre : un accord conclu pour dix ans et déjà prolongé jusqu’en 2030.
Les catégories de l’IMSA : GTP, LMP2, GTD PRO et GTD
La catégorie reine est la GTP (Grand Touring Prototype), créée en 2023 avec les prototypes hybrides du règlement LMDh : le châssis provient de l’un des quatre constructeurs LMP2 agréés, le système hybride est le même pour tous, le moteur et la carrosserie appartiennent à la marque. En 2026, onze voitures de cinq marques y ont participé : Acura ARX-06, BMW M Hybrid V8, Cadillac V-Series.R, Porsche 963 et Aston Martin Valkyrie, cette dernière construite selon le règlement Hypercar du Championnat du monde d’endurance. Cadillac, BMW et Aston Martin engagent aussi les mêmes voitures en Championnat du monde d’endurance (WEC), et la possibilité d’utiliser une même voiture dans deux championnats est l’une des raisons qui ont attiré les constructeurs dans cette catégorie.
La LMP2 est la catégorie des prototypes plus simples, aujourd’hui en pratique tous des ORECA 07 à moteur Gibson, où des professionnels courent aux côtés de pilotes non professionnels : le titre 2026 est revenu à Alex Quinn et George Kurtz, cofondateur et directeur général de CrowdStrike, avec l’ORECA numéro 04 de l’équipe CrowdStrike by APR.
Les deux catégories GT utilisent les mêmes voitures, construites selon le règlement FIA GT3. En GTD PRO courent des équipages de professionnels ; en GTD, les équipages sont mixtes, avec des pilotes professionnels et non professionnels. En 2026, la GTD PRO a été remportée par Neil Verhagen et Connor De Phillippi avec la BMW M4 GT3 EVO numéro 1 de Paul Miller Racing, la GTD par Russell Ward et Philip Ellis avec la Mercedes-AMG de Winward Racing, pour leur troisième titre consécutif.
Les courses qui comptent
Quatre rendez-vous font l’histoire du championnat. Les Rolex 24 At Daytona, fin janvier, ouvrent la saison et sont la course la plus célèbre, disputée en partie sur l’anneau du Daytona International Speedway. Les 12 Heures de Sebring, en mars, se courent en Floride sur un ancien aérodrome militaire, avec un revêtement bosselé qui fait partie de leur réputation. Les 6 Heures de Watkins Glen, dans l’État de New York, se disputent sur l’un des circuits les plus historiques des États-Unis. Le Petit Le Mans, à Road Atlanta, clôt la saison début octobre : en 2026, il s’est couru le 3 octobre et a été remporté par la Porsche numéro 6 de Laurens Vanthoor, Kevin Estre et Matt Campbell, avec à peine plus d’une seconde d’avance sur la BMW.
Il suffit de regarder les noms officiels pour comprendre une bonne partie du modèle commercial : Rolex 24 At Daytona, Mobil 1 Twelve Hours of Sebring, Sahlen’s Six Hours of The Glen, Motul Petit Le Mans. Chaque grande course porte une marque dans son titre, comme le championnat lui-même.
L’IMSA en 2026
La saison 2026 a été celle de Cadillac. Jack Aitken a remporté le titre pilotes GTP avec la Cadillac numéro 31 d’Action Express Racing, qu’il partageait avec Earl Bamber et Frederik Vesti ; l’équipe a remporté le titre des équipes et Cadillac celui des constructeurs, son cinquième dans la catégorie reine depuis 2017. Porsche Penske Motorsport a ouvert et clos l’année en gagnant à Daytona et au Petit Le Mans.
Ce fut aussi, du moins pour l’instant, la dernière saison d’Acura en GTP : la marque a mis en pause fin 2026 son programme avec Meyer Shank Racing pour se concentrer sur l’IndyCar. Pour 2027, BMW, Cadillac et Porsche ont confirmé leur présence et la GTP devrait compter quatre constructeurs ; selon la presse spécialisée, Genesis, Ford et McLaren n’arriveront pas, si elles arrivent un jour, avant 2028.
Ce que l’IMSA offre à une entreprise
Le premier élément, c’est le marché. L’IMSA est la principale porte d’entrée vers les États-Unis pour qui travaille avec l’endurance, et son public peut aussi être atteint par la télévision : pour 2026, NBC Sports a programmé plus de 160 heures de direct entre NBC, Peacock et NBCSN, courses et qualifications comprises.
Le deuxième, c’est la variété. Un championnat à quatre catégories, de la GTP des constructeurs officiels à la GTD des équipes privées, offre des niveaux d’entrée très différents, et les marques qui l’ont compris sont de tous les secteurs : de la technologie, comme CrowdStrike, aux lubrifiants, des montres aux accessoires automobiles. La formule des noms, du championnat jusqu’aux courses, montre à quel point l’IMSA raisonne en propriété commerciale avant même de raisonner en organisme sportif. Michelin, fournisseur unique de pneumatiques, a renouvelé son accord en octobre 2025.
À notre avis, la valeur pour une entreprise européenne tient surtout au lien avec le reste du sport automobile. Plusieurs voitures GTP, et souvent les mêmes pilotes, se retrouvent en WEC et aux 24 Heures du Mans : un projet construit en IMSA peut donc se poursuivre en Europe, et inversement. Qui étudie les États-Unis dispose aussi d’autres voies, de l’IndyCar à la NASCAR, avec des publics et des coûts très différents : le choix dépend de qui l’on veut toucher, pas de la notoriété de la série. Pour qui part d’Europe, notre guide sur ce qui distingue le WEC des 24 Heures du Mans est également utile.
Questions fréquentes sur l'IMSA
Qu'est-ce que l'IMSA ?
L’IMSA (International Motor Sports Association) est l’organisme basé à Daytona Beach, en Floride, qui organise les principales courses de voitures de sport d’Amérique du Nord. Son championnat principal est l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship, avec des prototypes et des GT qui roulent ensemble dans les courses d’endurance, de janvier à octobre.
Que signifie IMSA ?
IMSA signifie International Motor Sports Association. L’association est née en 1969 à l’initiative de John Bishop et de son épouse Peggy, avec le soutien de Bill France Sr., le fondateur de la NASCAR.
Quelles sont les catégories de l'IMSA ?
Le championnat IMSA WeatherTech compte quatre catégories : GTP, avec les prototypes hybrides des constructeurs ; LMP2, avec des prototypes ORECA 07 à moteur Gibson et des équipages qui comprennent des pilotes non professionnels ; GTD PRO, avec des GT3 et des équipages professionnels ; GTD, avec les mêmes GT3 et des équipages mixtes.
Quelle est la différence entre l'IMSA et le WEC ?
Le championnat IMSA est nord-américain, tandis que le WEC est le Championnat du monde d’endurance de la FIA et de l’ACO, qui comprend les 24 Heures du Mans. Les prototypes de la catégorie reine sont en bonne partie les mêmes : une BMW M Hybrid V8 ou une Cadillac V-Series.R courent dans les deux, et c’est l’une des raisons pour lesquelles plusieurs constructeurs sont présents dans les deux championnats.
Qui a remporté le championnat IMSA 2026 ?
En GTP, le titre pilotes 2026 est revenu à Jack Aitken avec la Cadillac numéro 31 d’Action Express Racing, qui a aussi remporté le titre des équipes ; Cadillac a gagné celui des constructeurs. En LMP2, les champions sont Alex Quinn et George Kurtz, en GTD PRO Neil Verhagen et Connor De Phillippi avec la BMW de Paul Miller Racing, en GTD Russell Ward et Philip Ellis avec la Mercedes-AMG de Winward Racing.
Quelles sont les courses les plus importantes de l'IMSA ?
Les quatre courses historiques sont les Rolex 24 At Daytona en janvier, les 12 Heures de Sebring en mars, les 6 Heures de Watkins Glen et le Petit Le Mans à Road Atlanta, qui clôt la saison début octobre. En 2026, Porsche Penske Motorsport a remporté à la fois les 24 Heures de Daytona et le Petit Le Mans.
