Pada 25 Januari 2026, setelah dua puluh empat jam balapan, lebih dari enam setengah jam di antaranya dinetralkan karena kabut, Porsche 963 nomor 7 milik Felipe Nasr, Julien Andlauer, dan Laurin Heinrich memenangi Rolex 24 di Daytona dengan selisih satu setengah detik atas Cadillac nomor 31. Bagi Porsche Penske Motorsport, ini adalah kemenangan ketiga berturut-turut di balapan yang setiap tahun membuka musim IMSA.

Bagi banyak pembaca Eropa, singkatan ini tidak banyak berarti. Jawaban singkatnya, IMSA adalah badan yang menyelenggarakan kejuaraan tempat para produsen mobil bertarung dengan prototipe dan mobil GT di sirkuit-sirkuit Amerika Utara. Jawaban panjangnya menjelaskan mengapa merek yang melirik Amerika Serikat perlu mengenalnya.

Singkatnya

• International Motor Sports Association lahir pada 1969 dan kini menyelenggarakan IMSA WeatherTech SportsCar Championship, kejuaraan utama Amerika Utara untuk prototipe dan mobil GT.
• Ada empat kelas: GTP, LMP2, GTD PRO, dan GTD, yang dalam balapan ketahanan turun bersama-sama.
• Pada 2026 gelar GTP diraih Jack Aitken dengan Cadillac nomor 31 milik Action Express Racing.

Apa itu IMSA

IMSA adalah singkatan dari International Motor Sports Association, badan yang berkantor pusat di Daytona Beach, Florida, yang menyusun regulasi dan menyelenggarakan balapan mobil sport utama di Amerika Utara. Kejuaraan utamanya bernama IMSA WeatherTech SportsCar Championship: satu musim dari Januari hingga Oktober yang menyelingi balapan ketahanan, seperti 24 Jam Daytona dan 12 Jam Sebring, dengan balapan yang lebih pendek di sirkuit jalan raya dan sirkuit permanen.

Hal yang mengejutkan bagi penonton baru adalah bagaimana mobil-mobil yang sangat berbeda berbagi lintasan. Prototipe hibrida pabrikan melaju bersama mobil GT turunan model produksi, dengan klasemen terpisah dan garis finis yang sama. Setiap aksi menyalip antara satu kelas dan kelas lain adalah masalah kecil yang harus dipecahkan, dan dalam balapan dua puluh empat jam jumlahnya sangat banyak.

Dari 1969 hingga kejuaraan tunggal

IMSA lahir pada 1969 atas prakarsa John Bishop, mantan petinggi Sports Car Club of America, dan istrinya, Peggy, dengan dukungan Bill France Sr., pendiri NASCAR. Pada 1970-an kejuaraan GT-nya meluas ke balapan ketahanan dan, sejak 1973, juga mencakup 12 Jam Sebring.

Selama bertahun-tahun, mobil sport Amerika terbagi di antara dua seri: Grand-Am, yang terkait dengan dunia NASCAR, dan American Le Mans Series, yang didirikan pada 1999 oleh Don Panoz berdasarkan regulasi ACO, penyelenggara 24 Jam Le Mans. Pada September 2012 Panoz menyerahkan serinya kepada Grand-Am dan merger diumumkan; pada 2013 kejuaraan baru itu mendapatkan nama dan sponsor utamanya, dan pada 25 dan 26 Januari 2014 di Daytona, Tudor United SportsCar Championship melakukan debut. Sejak 2016 kejuaraan ini memakai nama sekarang, dengan WeatherTech sebagai sponsor utama: kesepakatan yang awalnya berdurasi sepuluh tahun dan sudah diperpanjang hingga 2030.

Kelas-kelas IMSA: GTP, LMP2, GTD PRO, dan GTD

Kelas utamanya adalah GTP (Grand Touring Prototype), yang lahir pada 2023 dengan prototipe hibrida regulasi LMDh: sasis berasal dari salah satu dari empat produsen LMP2 yang disetujui, sistem hibridanya sama untuk semua, sedangkan mesin dan bodinya milik merek. Pada 2026, sebelas mobil dari lima merek ikut serta: Acura ARX-06, BMW M Hybrid V8, Cadillac V-Series.R, Porsche 963, dan Aston Martin Valkyrie, yang terakhir dibangun menurut regulasi Hypercar Kejuaraan Dunia Ketahanan. Cadillac, BMW, dan Aston Martin juga menurunkan mobil yang sama di Kejuaraan Dunia Ketahanan (WEC), dan kesempatan memakai satu mobil di dua kejuaraan adalah salah satu alasan yang membawa para pabrikan ke kelas ini.

LMP2 adalah kelas prototipe yang lebih sederhana, kini praktis semuanya ORECA 07 bermesin Gibson, tempat para profesional membalap bersama pembalap nonprofesional: gelar 2026 diraih Alex Quinn dan George Kurtz, salah satu pendiri sekaligus CEO CrowdStrike, dengan ORECA nomor 04 milik tim CrowdStrike by APR.

Dua kelas GT memakai mobil yang sama, dibangun menurut regulasi FIA GT3. Di GTD PRO turun kru yang seluruhnya profesional; di GTD krunya campuran, dengan pembalap profesional dan nonprofesional. Pada 2026 GTD PRO dimenangi Neil Verhagen dan Connor De Phillippi dengan BMW M4 GT3 EVO nomor 1 milik Paul Miller Racing, sedangkan GTD dimenangi Russell Ward dan Philip Ellis dengan Mercedes-AMG milik Winward Racing, gelar ketiga berturut-turut bagi mereka.

Balapan yang paling penting

Empat ajang membentuk sejarah kejuaraan ini. Rolex 24 At Daytona pada akhir Januari adalah balapan pembuka dan yang paling terkenal, sebagian digelar di lintasan oval Daytona International Speedway. 12 Jam Sebring pada bulan Maret digelar di Florida di bekas lapangan udara militer, dengan permukaan bergelombang yang menjadi bagian dari reputasinya. 6 Jam Watkins Glen, di negara bagian New York, berlangsung di salah satu sirkuit paling bersejarah di Amerika. Petit Le Mans di Road Atlanta menutup musim pada awal Oktober: pada 2026 balapan ini digelar pada 3 Oktober dan dimenangi Porsche nomor 6 milik Laurens Vanthoor, Kevin Estre, dan Matt Campbell, di depan BMW dengan selisih sedikit lebih dari satu detik.

Melihat nama resminya saja sudah banyak yang bisa dipahami tentang model komersialnya: Rolex 24 At Daytona, Mobil 1 Twelve Hours of Sebring, Sahlen’s Six Hours of The Glen, Motul Petit Le Mans. Setiap balapan besar memiliki merek di judulnya, sama seperti kejuaraannya sendiri.

IMSA pada 2026

Musim 2026 adalah milik Cadillac. Jack Aitken meraih gelar pembalap GTP dengan Cadillac nomor 31 milik Action Express Racing, yang ia bagi bersama Earl Bamber dan Frederik Vesti; tim tersebut memenangi gelar tim dan Cadillac gelar konstruktor, yang kelima di kelas utama sejak 2017. Porsche Penske Motorsport membuka dan menutup tahun dengan kemenangan di Daytona dan Petit Le Mans.

Musim ini juga, setidaknya untuk saat ini, menjadi musim terakhir Acura di GTP: merek tersebut menghentikan sementara programnya bersama Meyer Shank Racing pada akhir 2026 dan mengalihkan fokusnya ke IndyCar. Untuk 2027, BMW, Cadillac, dan Porsche telah memastikan keikutsertaan mereka dan GTP diperkirakan diikuti empat pabrikan; menurut media industri, Genesis, Ford, dan McLaren tidak akan masuk, kalaupun masuk, sebelum 2028.

Apa yang ditawarkan IMSA kepada perusahaan

Hal pertama adalah pasar. IMSA adalah pintu masuk utama ke Amerika Serikat bagi siapa pun yang bekerja di dunia balap ketahanan, dan penontonnya juga dapat dijangkau lewat televisi: untuk 2026 NBC Sports menjadwalkan lebih dari 160 jam siaran langsung di NBC, Peacock, dan NBCSN, termasuk balapan dan kualifikasi.

Hal kedua adalah keberagaman. Kejuaraan dengan empat kelas, dari GTP tim pabrikan hingga GTD tim privat, menawarkan tingkat masuk yang sangat berbeda, dan merek yang memahaminya datang dari berbagai sektor: dari teknologi, seperti CrowdStrike, hingga pelumas, dari jam tangan hingga aksesori mobil. Formula penamaan, dari kejuaraan hingga tiap balapan, menunjukkan betapa IMSA berpikir sebagai properti komersial bahkan sebelum berpikir sebagai badan olahraga. Michelin, pemasok tunggal ban, memperbarui kesepakatannya pada Oktober 2025.

Menurut kami, nilai bagi perusahaan Eropa terutama terletak pada keterkaitannya dengan dunia motorsport lainnya. Beberapa mobil GTP, dan sering kali pembalap yang sama, juga hadir di WEC dan di 24 Jam Le Mans, sehingga proyek yang dibangun di IMSA bisa dilanjutkan di Eropa, dan sebaliknya. Siapa pun yang mempertimbangkan Amerika Serikat juga punya jalan lain, dari IndyCar hingga NASCAR, dengan penonton dan biaya yang sangat berbeda: pilihannya bergantung pada siapa yang ingin dijangkau, bukan pada seberapa terkenal serinya. Bagi yang memulai dari Eropa, panduan kami tentang apa yang membedakan WEC dari 24 Jam Le Mans juga berguna.