Pada 2024, balapan 24 Jam Le Mans dimenangi Ferrari bernomor 50 milik Antonio Fuoco, Miguel Molina, dan Nicklas Nielsen. Gelar juara dunia konstruktor, yang ditentukan pada November di Bahrain, jatuh ke tangan Toyota. Gelar pembalap jatuh ke kru Porsche bernomor 6, Kévin Estre, André Lotterer, dan Laurens Vanthoor. Tiga pemenang berbeda dalam satu musim: itulah jawaban tercepat atas pertanyaan yang diketik banyak orang di Google, yaitu apakah WEC sama dengan Le Mans.

Tidak sama. Le Mans adalah sebuah balapan, balapan ketahanan mobil tertua yang masih digelar, dan sejak kejuaraan ini ada, balapan itu juga menjadi seri terpentingnya. WEC adalah kejuaraannya. Memahami apa itu WEC, dan apa yang membedakannya dari balapan 24 Jam, berguna bagi yang mengikuti balapan, tetapi terutama bagi yang harus memutuskan di mana menempatkan mereknya.

Apa itu WEC

WEC, singkatan dari FIA World Endurance Championship, adalah kejuaraan dunia balap ketahanan. Kejuaraan ini diselenggarakan oleh Automobile Club de l’Ouest, atau ACO, dengan sanksi dari FIA, dan lahir pada 2012: balapan pertamanya adalah 12 Jam Sebring, pada 17 Maret tahun itu. WEC menggantikan Intercontinental Le Mans Cup yang dipromosikan ACO pada 2010 dan 2011, dan menghadirkan kembali gelar juara dunia di balap ketahanan dua puluh tahun setelah berakhirnya Kejuaraan Dunia Mobil Sport, yang ditutup pada 1992.

Pada 2026 kejuaraan ini memiliki dua kelas, Hypercar dan LMGT3, dengan delapan pabrikan di kelas utama, serta delapan balapan: tujuh balapan enam jam dan 24 Jam Le Mans. Kalendernya berubah di tengah musim. Qatar, yang sebelumnya sudah ditunda dari Maret ke Oktober, dan Bahrain dibatalkan pada Juli karena situasi di Timur Tengah, lalu diganti Barcelona, yang baru pertama kali masuk kejuaraan, dan Monza, tempat musim berakhir pada awal November.

Apa itu 24 Jam Le Mans

24 Jam Le Mans adalah satu balapan, dan usianya delapan puluh sembilan tahun lebih tua daripada kejuaraan yang kini menaunginya. Edisi pertamanya digelar pada 26 dan 27 Mei 1923 dan dimenangi Chenard & Walcker milik André Lagache dan René Léonard. Sejak itu balapan ini diselenggarakan oleh ACO di Circuit de la Sarthe, yang sebagian memakai jalan umum yang terbuka untuk lalu lintas di luar waktu balapan dan kini sepanjang 13,626 km. Pada 2026 digelar edisi kesembilan puluh empat, yang dimenangi Toyota bernomor 7 milik Mike Conway, Kamui Kobayashi, dan Nyck de Vries.

Apakah WEC sama dengan Le Mans? Perbedaannya

Perbedaan yang paling jelas adalah skalanya: satu kejuaraan delapan balapan berbanding satu balapan saja. Namun ada perbedaan lain yang kurang dikenal. Di Le Mans poin dihitung ganda: pemenang mendapat 50, dibandingkan 25 di balapan enam jam, sehingga satu minggu di bulan Juni bisa menggeser seluruh musim. Le Mans juga menampung lebih banyak mobil daripada kejuaraannya. Pada 2026 ada 62 mobil di grid dalam tiga kelas, 18 Hypercar, 19 LMP2, dan 25 LMGT3, terutama karena kelas LMP2, yang sejak 2024 tidak lagi menjadi bagian WEC, tetap balapan di Le Mans.

Dan jalan menuju Le Mans tidak hanya lewat WEC. Tim yang terdaftar untuk satu musim penuh sudah mendapat tempat lewat pendaftarannya, tetapi sebagian grid diraih lewat undangan otomatis yang diberikan ACO kepada yang terbaik dari seri lain, dari European Le Mans Series hingga Asian Le Mans Series, sampai tiga tim yang dipilih IMSA Amerika. Le Mans adalah titik tempat seluruh dunia balap ketahanan berkumpul, lebih dari sekadar satu seri kejuaraan dunia.

Banyak wajah Le Mans

Ada pula alasan mengapa kebingungan ini begitu luas, dan alasannya ada pada nama. “Le Mans” adalah sebuah kota, sebuah sirkuit, dan sebuah balapan, tetapi juga sebuah merek yang diperluas ACO ke seluruh keluarga kompetisi: ada European dan Asian Le Mans Series, ada Le Mans Cup, dan di WEC 2026 balapan di Austin bernama Lone Star Le Mans. Bahkan Hypercar yang dibangun di atas platform bersama dengan IMSA membawa nama kota itu: singkatan LMDh menggabungkan Le Mans dan Daytona, dan huruf “h” di akhir biasanya dibaca hybrid. Le Mans juga memiliki sirkuit kedua, Bugatti, yang lebih pendek, tempat digelarnya Grand Prix Prancis MotoGP dan balapan motor 24 jam.

Jadi bukan kebetulan bila keduanya tertukar. Bagi banyak penggemar, “Le Mans” sudah menjadi sinonim dari balap ketahanan itu sendiri, dan WEC, yang hampir sembilan puluh tahun lebih muda, mewarisi prestisenya bahkan sebelum membangun prestisenya sendiri.

Apa artinya bagi sebuah merek

Bagi perusahaan, perbedaan ini bukan sekadar detail. Bermitra dengan tim WEC berarti hadir sepanjang musim, pada 2026 di tujuh negara di Eropa, Asia, Amerika Utara, dan Amerika Selatan, dan memiliki Le Mans di dalam paket, dengan poin gandanya dan penontonnya. Bertaruh hanya pada 24 Jam, lewat tim yang ikut balapan tanpa mengikuti kejuaraan atau lewat hospitality acara itu, berarti memusatkan semuanya dalam satu minggu: eksposur yang intens, tetapi hanya sekali.

Keduanya pilihan yang berbeda, dan keduanya bisa masuk akal. Kami membahasnya di halaman tentang sponsorship WEC dan di artikel tentang sponsorship 24 Jam Le Mans; perbandingan dengan Formula 1 kami bahas di artikel tentang mobil WEC vs F1.

Le Mans lebih tua daripada kejuaraan yang menaunginya, dan lebih terkenal. Bagi yang berinvestasi di sana, pertanyaannya pun berubah: kisah mana yang ingin diceritakan, kisah satu minggu di bulan Juni atau kisah satu musim penuh.