يُعدّ السباق الثلاثي الرائع بين بياستري ونوريس وفيرستابن خبراً رائعاً ليس فقط لعشاق الفورمولا 1، بل للفورمولا 1 نفسها، التي يمكنها أن تتوقع مرة أخرى حضوراً جماهيرياً “هائلاً” في سباق أبوظبي الختامي الكبير ورضا الرعاة خاصة في الخارج. يصل سائقا المكلارين والهولندي إلى المرحلة الأخيرة من موسم طويل للغاية – 24 سباقاً و6 سباقات سرعة – تفصل بينهما 16 نقطة فقط، وهي نتيجة رياضية استثنائية تجعل من عطلة نهاية الأسبوع الإماراتية مثيرة وغير متوقعة.

التنافسية كقيمة أساسية في التسويق الرياضي

لا تُعد التنافسية أحد المعايير السبعة التي يستخدمها التسويق الرياضي لمقارنة التخصصات الرياضية مع بعضها البعض: الشعبية والاستدامة والمستوى التكنولوجي والإبهار وسهولة الاستخدام وعدم التناقض هي المعايير الستة الأخرى.

وباختصار، فإن التنافسية في رياضة ما هي الفجوة – المتوقعة ثم المتحققة – التي تمر بين المركز الأول والثاني، وبشكل عام، إمكانية التنبؤ بالنتيجة النهائية. من السهل فهم سبب أهمية هذا الأمر: السباقات والبطولات التي يصعب التنبؤ بنتائجها، مع وجود الفائز دائماً في الميزان، تبقي الجماهير وأصحاب المصلحة متابعين أمام الشاشة ومتفاعلين على منصات التواصل. وعلى العكس من ذلك، فإن المواسم التي تنتهي قبل وقت كافٍ أو التي يكون الفائز فيها مكتوباً مسبقاً في منتصف العام تأخذ الكثير من الشفقة والشحنة العاطفية للبطولة أو البطولة.

وعلى العكس من ذلك، ربما تكون القدرة التنافسية أيضًا أقل العناصر مرونة وقابلية للتركيب – من بين العناصر السبعة. فإذا كان من الممكن، على سبيل المثال، وضع إجراءات لزيادة الاستدامة أو تخطيط استراتيجيات للتأثير على قابلية الاستخدام، فمن الصعب إيجاد وصفات للنجاح لضمان أن يكون مستوى المنافسة عادلاً وأن يكون المتنافسون متكافئين من حيث الأداء.

تسعى رياضة السيارات، وهي مجموعة من التخصصات المنظمة بشكل غير عادي، إلى العمل على القواعد الرياضية والمالية (سقف التكلفة مثال جيد) في محاولة لخلق “تكافؤ الفرص” للجميع، مع إعادة خلط أوراق القواعد من حين لآخر، كما سيحدث في عام 2026 للفورمولا 1. ويكتسب هذا الأمر أهمية خاصة عند النظر إلى السوق الأمريكية، وهي سوق ضخمة محتملة لكنها لم تنضج بعد بالنسبة للفورمولا 1.

الفورمولا 1 والتصفيات: مفترق الطرق الأمريكي

لا يخفى على أحد أن الأمريكيين لطالما وضعوا التنافسية في صميم استراتيجيات التسويق الرياضي، حيث يعملون في كل دوري تقريبًا تحت سقف التكلفة – وهو الحد الأقصى للإنفاق الذي يمكن لأي فريق الوصول إليه قبل أن يتعرّض للعقوبات – ويتبنون إلى حد كبير التصفيات.

في الواقع، نشأت فكرة ما بعد الموسم في الولايات المتحدة عندما أنهى فريقان من الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية الموسم العادي في عام 1932 بنفس سجل الفوز والخسارة وتعادلا في المباراتين. ثم قررت الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية تنظيم مباراة أخرى بين الفريقين لتحديد الفائز – وأطلقت عليها اسم “بلاي أوف”. ولاقت هذه الصيغة الجديدة نجاحاً استثنائياً لدى الجمهور، وسرعان ما أدركوا أن هذه الصيغة الجديدة فكرة استثنائية يجب أن تُطبّق كل عام بعد أن يتم إتقانها وتكرارها.

ولطالما اعتمدت دوري كرة القدم الأمريكية لكرة القدم الأمريكية، ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، ودوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، ودوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، ودوري كرة القدم الوطنية وغيرها من البطولات الأخرى التي تضم نجومًا كبارًا، هذا النظام لتكريس الفائز في العام. حتى سباقات “ناسكار”، وهي رياضة السيارات الأمريكية الأكثر شعبية، تتبع موسمًا منتظمًا مع سلسلة من سبعة سباقات فاصلة تحدد الفائز بالبطولة.

لذا لا ينبغي أن يكون مفاجئاً أن يكون غريغ مافي، الرئيس التنفيذي الأمريكي لشركة ليبرتي ميديا تحديداً، هو من طرح في ربيع 2024 فكرة إقامة سباق فاصل في الفورمولا واحد على غرار بطولة السيارات. كانت الصيغة المقترحة 20 سباقاً في الموسم العادي و4 سباقات فاصلة بين أصحاب المراكز العشرة الأولى في التصفيات، وإن كان واضحاً أن مثل هذه التغييرات ستستغرق وقتاً وصبراً والكثير من العمل.

ما يتوقعه الرعاة والمستثمرون

على الرغم من أنه من المستحيل – حتى الآن – الاعتقاد بأن بطولة العالم لسباقات السيارات الرباعية ستغير منهجية منح الكأس النهائية، إلا أنه من المؤكد أن رياضة عالمية ومتغيرة باستمرار مثل الفورمولا 1 يجب أن تجد طريقة للحفاظ على الاهتمام العالي على مدار العام لمجموعة متنوعة من الجماهير والرعاة وأصحاب المصلحة ذوي التوقعات المختلفة.

وللتبسيط كثيراً، إذا كان صحيحاً أن المتابع الأوروبي معتاد على مشاهدة مواسم الدوري الإنجليزي الممتاز أو الدوري الإيطالي أو الدوري الإسباني، فمن الصحيح أيضاً أن نظيره الأمريكي (والآسيوي أيضاً في كثير من الحالات) يتوقع أن يتحدد مصير الموسم في آخر جولة من كأس العالم. اعتاد الكثيرون على نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وكأس ستانلي وكأس السوبر بول وسلسلة بطولات العالم، ويجد الكثيرون صعوبة في فهم ما يحدث للرياضة بعد إعلان الفائز قبل أربعة سباقات كما حدث لمارك ماركيز وسباق الدراجات النارية.

مرّة أخرى، من المستحيل التحكّم في سير الموسم بشكل مؤكّد دون التأثير على أحد المكوّنات الرئيسية للمنتج الرياضي نفسه، ألا وهو عدم القدرة على التنبؤ. بعد قولي هذا، من المؤكد أن ما أنجزته الفورمولا 1 في السنوات الأخيرة هو تحفة فنية صغيرة في التسويق والاستراتيجية، بالإضافة إلى كونه دليلاً صارخاً آخر على أن مجموعة ليبرتي ميديا تعرف ما تفعله ولديها كل النية في إبقاء الدفة في خط مستقيم في المستقبل المنظور. ويكمن التغيير الهائل في اللوائح التي تنتظرنا اعتباراً من عام 2026 في هذا الأخدود بالتحديد، حيث يضع موضوعين أساسيين على طاولة التنافسية مباشرة: ثورة عامة في القواعد تبدأ الجميع من الصفر بشكل أو بآخر، وجيل جديد من السيارات الأصغر حجماً والأكثر رشاقة التي يجب أن تتجنب القطارات على غرار مونتي كارلو.

خطر المناولة المفرطة

الوجه الآخر للعملة المتمثل في السعي شبه المهووس للتنافسية والمشهدية هو بالضرورة التلاعب المفرط بالرياضة الذي يضر بمصداقيتها وأصالتها. في الأساس، في حين أنه من الجيد محاولة العمل على ضمان بقاء المنتج مثيراً للاهتمام، إلا أنه لا يمكن للمرء تشويهه إلى درجة جعله يبدو غير قابل للتصديق بالنسبة للمشجعين القدامى. وهنا بالتحديد تكمن العديد من الأحاديث حول التوقف الإجباري في مراكز الصيانة والديناميكا الهوائية النشطة، ونظام DRS، والتغييرات المبرمجة للمركبات، والعديد من الابتكارات التنظيمية والتكنولوجية التي تم إجراؤها لزيادة عدد التجاوزات الممكنة ومحاولة إضفاء الإثارة على المنافسة.

سيُفهم من ذلك أن الحدود، كما هو مفهوم، رقيقة ومُطعّمة مرة أخرى بموضوع تسويقي حاسم، وهو موضوع تحديد المواقع. هل من الأفضل الميل نحو فورمولا 1 تقليدية بالنسبة للمختصين في سباقات السيارات أم نحو رياضة أكثر انسيابية وإثارة وإعادة التفكير باستمرار؟ ربما تقع الإجابة في مكان ما بين الأمرين، على الرغم من أنه، والأمريكيون يعرفون ذلك جيداً، فإن التمسك بالسلامة في هذه القضايا لا يتحول بالضرورة إلى القرار الأفضل دائماً.

لم يسبق له مثيل

إذا تركنا النظريات جانباً للحظة – على الرغم من أنه من الواضح الآن أن عملية الإدارة الرياضية التي طبقتها ليبرتي على الفورمولا 1 كانت ذات نطاق وعمق استثنائيين – فإن ما نشهده من وجهة نظر تسويقية ورياضية هو اصطفاف مثالي وفريد للكواكب. لقد نجحت الفورمولا 1، التي لم يسبق لها مثيل في ثرائها وشعبيتها في تحقيق إنجاز تاريخي يتمثل في الوصول بكأس السائقين إلى الجولة الأخيرة من البطولة، حيث تركزت في لحظة رياضية واحدة كل القوة التي تجسدها البطولة في هذه اللحظة من التاريخ. تُعدّ أبوظبي لحظة عظيمة لرياضة السيارات، ولكنها أيضاً دراسة حالة ممتازة لرحلة بدأت في يناير 2017 وربما تجد اليوم أوجها.