Montreal, 10. června 2018. Na Velké ceně Kanady mává modelka Winnie Harlow, čestná hostka, šachovnicovou vlajkou ve chvíli, kdy Sebastian Vettel dokončuje šedesáté deváté ze sedmdesáti plánovaných kol a jedno má ještě před sebou. Chyba v komunikaci, řekne později ředitel závodu FIA Charlie Whiting. Pravidla ale nenechávají prostor pro výklad: pokud šachovnicová vlajka vyjde příliš brzy, pořadí se bere z předchozího kola. Ta Velká cena tak na papíře končí v 68. kole.

To, co přišlo potom, vypovídá ještě víc, a ne o folkloru. Pro rok 2019 FIA rozhodla, že oficiálním signálem konce závodu bude šachovnicový světelný panel a vlajka zůstane jen symbolickým gestem. V říjnu v Suzuce se ale spletl systém panelů: rozsvítil se o kolo dřív a výsledek se zastavil po 52. z 53 kol. Od roku 2020 je signálem, který závod ukončuje, znovu skutečná vlajka. Dvě změny pravidel za něco málo přes rok, kvůli kusu látky.

Vlajky F1 se často berou jako ozdoba, skoro jako tradice, kterou je třeba udržovat. Já je čtu jinak: jsou to pravidla silničního provozu na okruhu. Hrstka signálů, každý s jasnou povinností, které musí dvaadvacet jezdců přečíst i ve více než třistakilometrové rychlosti, bez možnosti zastavit a zeptat se. Definuje je FIA v Příloze H Mezinárodních sportovních řádů a Formule 1 je uplatňuje v rámci svých sportovních pravidel.

Kdo ve F1 ukazuje vlajky

Vlajky přicházejí ze dvou různých míst a ten rozdíl je podstatný. Podél trati jsou stanoviště traťových komisařů, kteří mají na starosti signály nebezpečí a provozu: žlutou, žlutou s červenými pruhy, modrou, bílou a zelenou. Pak jsou tu signály ředitelství závodu, které se obvykle ukazují na startovní čáře: ty, jimiž se tréninková část nebo závod zastaví či ukončí, a ty určené jedinému jezdci, tedy červená, šachovnicová, černá, černá s oranžovým kruhem a černobílá. Červená je zvláštní případ: rozhoduje o ní jen ředitelství závodu, ale když vyjde, ukazuje ji současně startovní čára i všechna stanoviště podél trati.

Už léta navíc vlajky doplňují světelné LED panely, které po celé trati opakují stejné signály se stejným významem. Vlajky, jimiž mávají komisaři, ale nezmizely: Příloha H stanoví, že komisaři jsou stále potřeba, když je nutné ukázat několik signálů najednou.

Žlutá vlajka a dvojitá žlutá

Žlutá je signál nebezpečí a vidíme ji nejčastěji. Když se mává jednou vlajkou, říká tři věci: zpomal, nepředjížděj, buď připraven změnit stopu. Vedle trati nebo zčásti na ní je nebezpečí a jezdec musí ukázat, že v tom úseku brzdil dřív, nebo aspoň znatelně snížil rychlost.

Dvojitá žlutá, tedy dvě vlajky, jimiž se mává současně, zvyšuje stupeň: výrazně zpomal, nepředjížděj, buď připraven změnit stopu nebo zastavit. Nebezpečí zcela nebo zčásti blokuje trať, nebo na ní pracují komisaři. V trénincích a v kvalifikaci to má vážné následky: pod dvojitou žlutou musí jezdec dát jasně najevo, že rychlé kolo vzdal, a ve všech kvalifikacích, včetně sprintové, pravidla Formule 1 čas kola, ve kterém projel úsekem s dvojitou žlutou, stejně škrtají. Při jednoduché i dvojité žluté platí zákaz předjíždění od první vlajky až po zelenou ukázanou za místem incidentu.

Zelená vlajka

Zelená říká, že trať je volná. Mává se jí na stanovišti hned za incidentem, kvůli kterému byla nutná žlutá, a odtud se znovu závodí a předjíždí. Ředitelství závodu ji může použít i k zahájení tréninku a podle Přílohy H jí komisař na konci startovního roštu může po zahřívacím kole dát startérovi znamení, že vozy v jeho zorném poli stojí.

Červená vlajka

O červené rozhoduje jen ředitelství závodu, když je potřeba zastavit tréninkovou část nebo závod: vážná nehoda, svodidla k opravě, příliš silný déšť. V tu chvíli ji ukazuje současně startovní čára i všechna stanoviště. Vozy zpomalí a vrátí se do boxové uličky, kde týmy do pokračování smějí provádět jen práce povolené pravidly, mezi nimi výměnu pneumatik a opravu poškození. Stopky neodpouštějí: čas na kolo zaznamenaný po prvním ukázání červené vlajky se škrtá, v tréninku, v kvalifikaci i v závodě.

Pro diváka zvenčí je červená vlajka přestávkou. V závodě je to pro lidi na boxové zídce druhý start: pneumatiky lze vyměnit bez ztráty času v boxové uličce a náskoky vybudované na trati při restartu zmizí. Strategie, o kterých píšeme v článku o strategii ve Formuli 1, se přepisují během pár minut.

Modrá vlajka

Modrá se týká provozu. V tréninku upozorňuje, že přijíždí rychlejší vůz. V závodě se ukazuje jezdci, který bude za chvíli předjet o kolo, a ten musí pustit vůz za sebou při první příležitosti. Ve Formuli 1 podle praxe ředitelství závodu dostane tým jezdce, který má být předjet o kolo, předběžné upozornění, když se rychlejší vůz přiblíží zhruba na tři sekundy, a modré panely se rozsvítí, jakmile rozestup klesne pod 1,2 sekundy. Ignorovat modré vlajky se nevyplácí: obvyklou sankcí sportovních komisařů je pětisekundový trest, zpravidla se dvěma trestnými body do superlicence.

Bílá vlajka

Bílá je možná nejčastěji špatně chápaná. Se safety carem nemá nic společného, ten má vlastní tabuli s nápisem SC (píšeme o něm v článku o safety caru ve F1): bílá oznamuje, že v úseku, který dané stanoviště hlídá, je mnohem pomalejší vozidlo, například vyprošťovací vůz nebo servisní auto.

Žlutá vlajka s červenými pruhy

To je vlajka přilnavosti. Ukazuje se v klidu, bez mávání, a upozorňuje, že za tímto místem se kvůli oleji nebo vodě na trati zhoršuje přilnavost. Podle situace zůstává vyvěšená nejméně čtyři kola, pokud se povrch nevrátí do normálu dřív, a potom už není potřeba zelená vlajka.

Vlajky s číslem: černá, černá s oranžovým kruhem a černobílá

Tři vlajky jsou určené jedinému jezdci a ukazují se spolu s černou tabulí s jeho startovním číslem.

Černá je nejzávažnější: jezdec musí při příštím průjezdu kolem vjezdu do boxové uličky zajet do svého boxu, nebo na místo určené pravidly, a jeho závod končí. O jejím ukázání rozhodují výhradně sportovní komisaři. Estoril, 1989: Nigel Mansell, potrestaný za couvání v boxové uličce, nezastaví, v boji o druhé místo se srazí s Ayrtonem Sennou, je diskvalifikován a vynechá další Velkou cenu.

Černá s oranžovým kruhem, které se v padoku říká meatball, tedy masová koule, ohlašuje technickou závadu, která může ohrozit jezdce nebo ostatní: vůz musí do boxu a na trať se smí vrátit, až když hlavní technický komisař uzná poruchu za opravenou. V roce 2022 ji Kevin Magnussen dostal třikrát, v Kanadě, v Maďarsku a v Singapuru, pokaždé kvůli poškozenému přednímu křídlu, a po kritice FIA dala najevo, že ji bude používat uvážlivěji.

Černobílá, rozdělená úhlopříčně, je varování: ukazuje se jen jednou, za nesportovní chování nebo za jednání, které může při opakování skončit trestem. V závodě ji často vídáme kvůli limitům trati: při třetím překročení přijde černobílá vlajka, při čtvrtém pětisekundový trest. Ostatní sankce, od průjezdu boxovou uličkou po posun na startovním roštu, jsme sepsali v článku o trestech ve F1.

Šachovnicová vlajka

Šachovnicová vlajka značí konec tréninkové části nebo závodu. Mává se jí, dokud všechny vozy neprotnou cílovou čáru. Po Montrealu a Suzuce je znovu signálem, který platí: i když vyjde příliš brzy, platí a pořadí se bere z posledního kola dokončeného před signálem. Start naopak ve Formuli 1 nedává vlajka, ale semafor.

Vlajky očima sponzora

Podle mě existuje i obchodní důvod je znát. Každá vlajka mění příběh závodu: dvojitá žlutá ve špatnou chvíli zmaří kvalifikační kolo, červená zamíchá strategií, černobílá je stejnou zprávou jako předjetí. Značka, která Formuli 1 prožívá jen jako místo na zbarvení vozu, je těmto chvílím vydaná napospas. Značka, která si postavila plán obsahu a hospitality, je dokáže vyprávět, v padoku i na vlastních kanálech, právě když se dějí.

Platí to i pro hospitality. Komu se Velká cena ukazuje poprvé, tomu se vyplatí vlajky vysvětlit ještě před startem: kolo pod žlutou, jakmile mu člověk porozumí, změní způsob, jak se na závod dívá, a právě tehdy přestává být víkend s Formulí 1 drahou vstupenkou a stává se zážitkem, o kterém se vypráví. O tom, co si značka při vstupu do tohoto sportu skutečně kupuje, píšeme na stránce o sponzorství ve Formuli 1.

Vlajka, kterou někdo zamával o kolo dřív, zkrátila Velkou cenu o dvě kola. Ve Formuli 1 signály závod jen nedoprovázejí. Rozhodují o něm.