2018年6月10日、モントリオール。カナダGPで、ゲストとして招かれたモデルのウィニー・ハーロウが、セバスチャン・ベッテルが予定70周のうちの69周目を走り終えようとしている、つまりまだ1周を残している段階でチェッカーフラッグを振ります。FIAのレースディレクター、チャーリー・ホワイティングはのちに、コミュニケーションの行き違いだったと説明しました。しかし規則に解釈の余地はありません。チェッカーフラッグが早く出された場合、順位はその前の周回で確定します。こうして、あのグランプリは書類の上では68周で終わりました。

その後の展開はさらに示唆に富んでいます。それも、伝統の話としてではありません。FIAは2019年から、レース終了の正式な合図をチェッカー柄のライトパネルとし、旗は象徴的な動作にとどめると決めました。ところが同じ年の10月、鈴鹿で間違えたのはそのパネルのシステムでした。1周早く点灯し、結果は53周中52周目で確定してしまいます。2020年からは、実物の旗が再びレースを締めくくる合図になりました。1枚の布をめぐって、1年余りのあいだにルールが2度変わったのです。

F1のフラッグは添え物、あるいは守るべき伝統のように見られがちです。私の見方は違います。フラッグはサーキットの交通ルールです。ひとつひとつに明確な義務がある、ほんの数種類の合図。それを22人のドライバーが、時速300キロを超える速度であっても、止まって確かめることができないまま読み取らなければなりません。フラッグはFIAが国際モータースポーツ競技規則の付則Hで定め、F1は自らのスポーティングレギュレーションの中でそれを適用しています。

F1でフラッグを出すのは誰か

フラッグは二つの異なる場所から出され、その違いは重要です。コース沿いにはマーシャルポストがあり、危険と交通に関する合図を担当します。イエロー、赤い縞の入ったイエロー、ブルー、ホワイト、グリーンです。さらに、通常はスタートラインで示されるレースコントロールの合図があります。セッションを止めたり終えたりする合図と、特定のドライバーに向けた合図で、レッド、チェッカー、ブラック、オレンジの円が入ったブラック、そして白黒の旗です。レッドは特別で、出すかどうかを決められるのはレースコントロールだけですが、いったん出されると、スタートラインとコース沿いのすべてのポストで同時に示されます。

また、何年も前から、フラッグと並んでLEDのライトパネルがコース沿いに設置され、同じ合図を同じ意味で示しています。それでもマーシャルが振る旗がなくなったわけではありません。複数の合図を同時に出す必要がある場合には、今もマーシャルが欠かせないと付則Hは定めています。

イエローフラッグとダブルイエロー

イエローは危険の合図で、いちばんよく目にするフラッグです。1本だけ振られた場合、伝えることは三つ。減速せよ、追い越すな、進路変更に備えよ。コースの脇、あるいはコース上の一部に危険があり、ドライバーはその区間でブレーキを早めたか、少なくともはっきりと速度を落としたことを示さなければなりません。

2本同時に振られるダブルイエローは、段階が一つ上がります。大幅に減速せよ、追い越すな、進路変更または停止に備えよ。危険がコースの全部または一部をふさいでいるか、マーシャルが作業中です。フリー走行と予選では影響が大きく、ダブルイエローのもとでは、ドライバーはアタックラップを断念したことを明確に示さなければならず、スプリント予選を含むすべての予選では、F1のレギュレーションにより、ダブルイエローの区間を通過した周のタイムがいずれにしても抹消されます。シングルでもダブルでも、追い越し禁止は最初のフラッグから、事故の後に出されるグリーンフラッグまで続きます。

グリーンフラッグ

グリーンは、コースがクリアになったことを示します。イエローが必要になった事故の直後にあるポストで振られ、そこから先は再びレースをし、追い越すことができます。レースコントロールはフリー走行の開始を知らせるためにも使うことができ、付則Hは、グリッド最後尾のマーシャルがフォーメーションラップの終わりにこの旗で、視界に入るマシンが停止したことをスターターに伝えられると定めています。

レッドフラッグ

レッドを出すかどうかを決められるのはレースコントロールだけで、セッションやレースを止める必要があるときに使われます。大きな事故、修理が必要なバリア、激しすぎる雨などです。そのときは、スタートラインとすべてのポストで同時に示されます。マシンは減速してピットレーンに戻り、チームはそこで再開を待つあいだ、タイヤ交換や損傷の修理など、レギュレーションで認められた作業だけを行えます。計時は容赦がありません。レッドフラッグが最初に出された後に記録されたラップタイムは、フリー走行でも予選でも決勝でも抹消されます。

外から見ている人にとって、レッドフラッグは中断です。しかし決勝では、ピットウォールにいる人にとって二度目のスタートです。ピットレーンでのタイムロスなしにタイヤを交換でき、コース上で築いた差は再開とともに消えます。F1の戦略の記事で紹介している戦略は、わずか数分で書き換えられます。

ブルーフラッグ

ブルーは交通整理のための旗です。フリー走行では、より速いマシンが近づいていることを知らせます。決勝では周回遅れにされようとしているドライバーに示され、そのドライバーは後続車を最初の機会に先へ行かせなければなりません。F1では、レースコントロールの運用として、速いマシンが約3秒まで近づくと周回遅れにされるドライバーのチームに事前の知らせが届き、差が1.2秒を切ると青いパネルが点灯します。ブルーフラッグを無視すれば代償を払うことになり、スチュワードの通常の処分は5秒のタイムペナルティで、多くの場合スーパーライセンスに2点のペナルティポイントが加わります。

ホワイトフラッグ

ホワイトは、おそらく最も誤解されているフラッグです。セーフティカーとは関係がなく、セーフティカーには「SC」と書かれた専用のボードがあります（F1のセーフティカーの記事で紹介しています）。ホワイトは、そのポストが受け持つ区間に、救援車両やサービスカーのような、はるかに遅い車両がいることを示します。

赤い縞のイエローフラッグ

これはグリップに関するフラッグです。振らずに静止した状態で示され、その地点から先は路面のオイルや水でグリップが低下していることを警告します。状況に応じて、路面がそれより早く元に戻らない限り少なくとも4周は掲示され、その後にグリーンフラッグを出す必要はありません。

番号付きのフラッグ：ブラック、オレンジの円入りブラック、白黒

三つのフラッグは特定のドライバー1人に向けたもので、そのドライバーのカーナンバーを書いた黒いボードと一緒に示されます。

ブラックは最も重いフラッグです。ドライバーは次にピット入口に差しかかったとき、自分のピット、またはレギュレーションで定められた場所に戻らなければならず、そのレースは終わります。提示を決められるのはスチュワードだけです。1989年のエストリル。ピットレーンでバックしたことで処分を受けたナイジェル・マンセルは止まらず、2位争いの最中にアイルトン・セナと接触し、失格となったうえ、次のグランプリにも出場できませんでした。

オレンジの円が入ったブラックは、パドックではミートボールと呼ばれ、ドライバー本人や他のドライバーを危険にさらしかねない機械的なトラブルを知らせます。マシンはピットに入らなければならず、技術委員長が故障は直ったと判断してから初めてコースに戻ることができます。2022年、ケビン・マグヌッセンはカナダ、ハンガリー、シンガポールで3度この旗を受け、いずれもフロントウイングの損傷が理由でした。議論を呼んだ後、FIAはより慎重に使う意向を示しました。

対角線で白と黒に分かれたフラッグは警告です。スポーツマンらしくない行為や、繰り返せばペナルティにつながりうる行為に対して、1度だけ示されます。決勝ではトラックリミットで目にすることも多く、3回目の違反で白黒旗が出され、4回目には5秒のペナルティが科されます。ドライブスルーからグリッド降格まで、そのほかの処分はF1のペナルティの記事でまとめています。

チェッカーフラッグ

チェッカーフラッグは、フリー走行のセッションまたはレースの終わりを示します。すべてのマシンがフィニッシュラインを越えるまで振られ続けます。モントリオールと鈴鹿を経て、これが再び効力を持つ合図になりました。早く出されても有効で、順位は合図より前に完了した最後の周回で決まります。一方、F1のスタートは旗ではなく、シグナルライトで行われます。

スポンサーの視点から見たフラッグ

私は、フラッグを知っておくことにはビジネス上の理由もあると考えています。フラッグは一つひとつがレースの物語を変えます。間の悪いダブルイエローは予選の1周を台無しにし、レッドは戦略をかき回し、白黒旗は追い抜きと同じくらい話題になります。F1をマシンのカラーリング上のスペースとしてしか経験していないブランドは、こうした瞬間に振り回されるだけです。一方、コンテンツとホスピタリティの計画を組み立てているブランドは、それが起きているその場で、パドックでも自社のチャネルでも、その瞬間を語ることができます。

ホスピタリティについても同じことが言えます。初めてグランプリを訪れる人には、スタート前にフラッグを説明しておくのが得策です。イエローのもとでの1周の意味がわかれば、レースの見方が変わります。そしてその瞬間に、F1の週末は高価なチケットであることをやめ、人に話したくなる体験に変わるのです。この競技に参入するブランドが実際に何を手に入れるのかは、F1スポンサーシップのページで紹介しています。

1周早く振られた1本の旗が、グランプリを2周短くしました。F1では、合図はレースに添えられるものではありません。レースを決めるものなのです。