Montreal, 10 Juni 2018. Di Grand Prix Kanada, model Winnie Harlow, tamu kehormatan, mengibarkan bendera kotak-kotak saat Sebastian Vettel sedang menuntaskan putaran keenam puluh sembilan dari tujuh puluh yang dijadwalkan, dengan satu putaran lagi yang masih harus ditempuh. Kesalahan komunikasi, kata direktur balapan FIA Charlie Whiting belakangan. Namun regulasi tidak memberi ruang tafsir: jika bendera kotak-kotak dikibarkan terlalu cepat, klasemen diambil dari putaran sebelumnya. Jadi, di atas kertas, Grand Prix itu berakhir di putaran ke-68.

Kelanjutannya lebih bermakna lagi, dan bukan soal folklor. Untuk 2019, FIA memutuskan bahwa sinyal resmi akhir balapan adalah panel lampu kotak-kotak, sedangkan bendera hanya menjadi gestur simbolis. Pada Oktober, di Suzuka, giliran sistem panel yang keliru: panel menyala satu putaran lebih awal dan hasil dibekukan di putaran ke-52 dari 53. Sejak 2020, bendera fisik kembali menjadi sinyal yang menutup balapan. Dua kali perubahan aturan dalam waktu sedikit lebih dari setahun, untuk selembar kain.

Orang cenderung menganggap bendera F1 sebagai hiasan, hampir seperti tradisi yang perlu dijaga. Saya membacanya dengan cara lain: bendera adalah rambu lalu lintas sebuah sirkuit. Segelintir sinyal, masing-masing dengan kewajiban yang jelas, yang harus dibaca dua puluh dua pembalap, bahkan pada kecepatan lebih dari tiga ratus kilometer per jam, tanpa bisa berhenti untuk bertanya. Bendera-bendera ini ditetapkan FIA dalam Lampiran H Kode Olahraga Internasional, dan Formula 1 menerapkannya dalam regulasi olahraganya sendiri.

Siapa yang mengibarkan bendera di F1

Bendera datang dari dua tempat yang berbeda, dan perbedaan itu penting. Di sepanjang lintasan ada pos-pos marshal, yang mengatur sinyal bahaya dan lalu lintas: kuning, kuning bergaris merah, biru, putih, dan hijau. Lalu ada sinyal direksi balapan, yang biasanya ditampilkan di garis start: sinyal untuk menghentikan atau menutup sesi serta sinyal yang ditujukan kepada satu pembalap, yaitu merah, kotak-kotak, hitam, hitam dengan lingkaran oranye, dan hitam-putih. Merah adalah kasus tersendiri: keputusannya hanya di tangan direksi balapan, tetapi begitu dikeluarkan, bendera ini ditampilkan bersamaan di garis start dan di semua pos marshal di sepanjang lintasan.

Sudah bertahun-tahun pula bendera didampingi panel lampu LED, yang di sepanjang sirkuit mengulang sinyal yang sama dengan arti yang sama. Bendera yang dikibarkan marshal tidak lantas hilang: Lampiran H menegaskan bahwa marshal tetap dibutuhkan ketika beberapa sinyal harus ditampilkan bersamaan.

Bendera kuning dan kuning ganda

Kuning adalah sinyal bahaya, dan yang paling sering terlihat. Satu bendera kuning yang dikibarkan berarti tiga hal: kurangi kecepatan, jangan menyalip, bersiaplah mengubah arah. Ada bahaya di tepi lintasan atau sebagian di atas lintasan, dan pembalap harus menunjukkan bahwa ia mengerem lebih awal, atau setidaknya mengurangi kecepatan secara nyata, di sektor itu.

Kuning ganda, dua bendera yang dikibarkan bersamaan, menaikkan tingkatnya: kurangi kecepatan secara signifikan, jangan menyalip, bersiaplah mengubah arah atau berhenti. Bahaya menghalangi lintasan seluruhnya atau sebagian, atau ada marshal yang sedang bekerja. Dalam latihan dan kualifikasi akibatnya berat: di bawah kuning ganda, pembalap harus menunjukkan bahwa ia sudah membatalkan putaran cepatnya, dan di semua sesi kualifikasi, termasuk sprint, regulasi Formula 1 tetap menghapus waktu putaran saat ia melintasi sektor berbendera kuning ganda. Dengan kuning tunggal maupun ganda, larangan menyalip berlaku sejak bendera pertama hingga bendera hijau yang dikibarkan setelah insiden.

Bendera hijau

Hijau menandakan lintasan sudah bersih. Bendera ini dikibarkan di pos marshal tepat setelah insiden yang membutuhkan bendera kuning, dan sejak titik itu pembalap boleh kembali balapan dan menyalip. Direksi balapan juga bisa memakainya untuk memulai sesi latihan, dan Lampiran H memungkinkan seorang marshal di ujung belakang grid menggunakannya, di akhir putaran formasi, untuk memberi tanda kepada starter bahwa mobil-mobil dalam jangkauan pandangnya sudah berhenti.

Bendera merah

Keputusan bendera merah hanya di tangan direksi balapan, saat sesi atau balapan harus dihentikan: kecelakaan serius, pembatas yang harus diperbaiki, hujan yang terlalu deras. Saat itu, bendera merah ditampilkan bersamaan di garis start dan di semua pos. Mobil-mobil memperlambat laju dan kembali ke pit lane, tempat tim hanya boleh melakukan pekerjaan yang diizinkan regulasi, di antaranya mengganti ban dan memperbaiki kerusakan, sambil menunggu balapan dilanjutkan. Stopwatch tidak kenal ampun: waktu putaran yang tercatat setelah bendera merah pertama kali ditampilkan dihapus, baik di latihan, kualifikasi, maupun balapan.

Bagi yang menonton dari luar, bendera merah adalah jeda. Dalam balapan, bagi yang berada di pit wall, itu adalah start kedua: ban bisa diganti tanpa kehilangan waktu di pit lane, dan selisih yang dibangun di lintasan hilang saat balapan dimulai lagi. Strategi, yang kami bahas dalam artikel tentang strategi di Formula 1, ditulis ulang dalam hitungan menit.

Bendera biru

Biru menyangkut lalu lintas. Dalam latihan, bendera ini memperingatkan bahwa ada mobil yang lebih cepat datang. Dalam balapan, bendera ini ditunjukkan kepada pembalap yang akan segera disusul satu putaran, yang harus memberi jalan kepada mobil di belakangnya pada kesempatan pertama. Di Formula 1, menurut praktik direksi balapan, tim pembalap yang akan disusul satu putaran mendapat peringatan awal saat mobil yang lebih cepat mendekat hingga sekitar tiga detik, dan panel biru menyala ketika jaraknya turun di bawah 1,2 detik. Mengabaikan bendera biru ada harganya: sanksi yang biasa dijatuhkan steward adalah penalti lima detik, umumnya disertai dua poin penalti pada superlisensi.

Bendera putih

Bendera putih mungkin yang paling sering disalahpahami. Bendera ini tidak ada hubungannya dengan safety car, yang punya papan sendiri bertuliskan SC (kami membahasnya dalam artikel tentang safety car di F1): bendera putih menandakan ada kendaraan yang jauh lebih lambat di sektor yang diawasi pos itu, seperti kendaraan penyelamat atau mobil layanan.

Bendera kuning bergaris merah

Ini bendera daya cengkeram. Bendera ini ditunjukkan diam, tidak dikibarkan, untuk memperingatkan bahwa setelah titik itu cengkeraman memburuk karena oli atau air di lintasan. Tergantung situasinya, bendera ini dipasang setidaknya selama empat putaran, kecuali permukaan lintasan kembali normal lebih cepat, dan sesudahnya tidak perlu bendera hijau.

Bendera dengan nomor: hitam, hitam dengan lingkaran oranye, dan hitam-putih

Tiga bendera ditujukan kepada satu pembalap saja, dan ditunjukkan bersama papan hitam yang memuat nomor balapnya.

Bendera hitam adalah yang paling berat: pembalap harus kembali ke pit-nya, atau ke tempat yang ditentukan regulasi, saat berikutnya ia mendekati pintu masuk pit lane, dan balapannya selesai. Hanya para steward yang boleh memutuskan untuk menunjukkannya. Estoril, 1989: Nigel Mansell, yang dihukum karena mundur di pit lane, tidak berhenti, bertabrakan dengan Ayrton Senna saat memperebutkan posisi kedua, didiskualifikasi, dan absen di Grand Prix berikutnya.

Bendera hitam dengan lingkaran oranye, yang di paddock dijuluki meatball alias bakso, menandakan masalah mekanis yang bisa membahayakan pembalap atau orang lain: mobil harus masuk pit dan baru boleh kembali ke lintasan setelah kepala pemeriksa teknis menilai kerusakannya sudah diperbaiki. Pada 2022, Kevin Magnussen menerimanya tiga kali, di Kanada, Hungaria, dan Singapura, selalu karena sayap depan yang rusak, dan setelah polemik itu FIA menyatakan akan memakainya dengan lebih hati-hati.

Bendera hitam-putih yang dibagi diagonal adalah peringatan: ditunjukkan hanya sekali, untuk perilaku tidak sportif atau tindakan yang bisa berujung penalti bila diulang. Dalam balapan, bendera ini sering terlihat karena batas lintasan: pada pelanggaran ketiga muncul bendera hitam-putih, pada yang keempat penalti lima detik. Sanksi lainnya, dari drive-through hingga penalti posisi grid, kami rangkum dalam artikel tentang penalti di F1.

Bendera kotak-kotak

Bendera kotak-kotak menandai akhir sesi latihan atau balapan. Bendera ini dikibarkan sampai semua mobil melintasi garis finis. Setelah Montreal dan Suzuka, bendera ini kembali menjadi sinyal yang berlaku: jika dikibarkan terlalu cepat, tetap sah, dan klasemen diambil dari putaran terakhir yang selesai sebelum sinyal. Start, sebaliknya, di Formula 1 tidak diberikan dengan bendera, melainkan dengan lampu.

Bendera dari sudut pandang sponsor

Menurut saya, ada juga alasan bisnis untuk memahaminya. Setiap bendera mengubah cerita sebuah balapan: kuning ganda di saat yang salah menghapus satu putaran kualifikasi, merah mengacak strategi, hitam-putih jadi berita sebesar sebuah aksi menyalip. Merek yang menjalani Formula 1 hanya sebagai ruang di livery akan sekadar menerima momen-momen ini. Merek yang sudah menyusun rencana konten dan hospitality tahu cara menceritakannya, di paddock dan di kanalnya sendiri, saat semuanya terjadi.

Hal yang sama berlaku untuk hospitality. Bagi yang pertama kali datang ke Grand Prix, sebaiknya bendera-bendera ini dijelaskan sebelum start: satu putaran di bawah bendera kuning, setelah dipahami, mengubah cara menonton balapan, dan di situlah akhir pekan Formula 1 berhenti menjadi tiket mahal dan berubah menjadi pengalaman yang layak diceritakan. Apa yang sebenarnya dibeli sebuah merek saat masuk ke olahraga ini kami bahas di halaman tentang sponsorship Formula 1.

Sebuah bendera yang dikibarkan satu putaran terlalu cepat memangkas sebuah Grand Prix dua putaran. Di Formula 1, sinyal tidak sekadar mengiringi balapan. Sinyal yang menentukannya.