Gern wird erzählt, Williams sei mit Honda- und Renault-Motoren groß geworden, mit Mansell, Prost, Hill und Villeneuve. Das stimmt nur zum Teil. Zu einem Siegerteam wurde Williams schon früher, zwischen 1980 und 1982, mit zwei Fahrern, die niemand für Auserwählte hielt, Alan Jones und Keke Rosberg, und mit einem Finanzierungsmodell, das wir heute als maßgeschneidertes internationales Sponsoring bezeichnen würden.

Die Ausgangszahlen sagen alles. Williams Grand Prix Engineering wird 1977 von Frank Williams und Patrick Head gegründet. Drei Jahre später gewinnt das Team seinen ersten Fahrer- und seinen ersten Konstrukteurstitel. Heute stehen sieben Fahrer- und neun Konstrukteurstitel zu Buche: Williams ist das dritterfolgreichste Team der Geschichte, hinter Ferrari (16 Konstrukteurstitel) und McLaren (10). Die ersten beiden Fahrertitel tragen die Namen eines kantigen Australiers und eines in Schweden geborenen Finnen.

Vor den Titeln das Geld: wie Williams seine Sponsoren fand

1977 flog Frank Williams auf der Suche nach Geldgebern nach Saudi-Arabien. Er kam mit einer Vereinbarung mit Saudia, der nationalen Fluggesellschaft, mit Albilad und mit der Dallah-Gruppe zurück: Ab 1978 fuhren die Autos in diesen Farben. Im Jahr darauf kam TAG hinzu, das von Mansour Ojjeh geführte Familienunternehmen, das ab 1981 Titelsponsor wurde. Dieses Kapital ermöglichte es Patrick Head, den FW07 zu bauen, das Auto des ersten Williams-Siegs, 1979 in Silverstone mit Clay Regazzoni.

1980 trug der FW07B die Marken Saudia, Leyland und Albilad auf der Karosserie. Für alle, die im Sponsoring arbeiten, ist das der spannendste Teil der Geschichte: Williams wartete nicht, bis der Markt zu ihm kam, sondern holte ihn dort ab, wo kein anderes Team hinschaute. Und als TAG zu McLaren wechselte und den Porsche-Turbomotor finanzierte, hatte das Team bereits gezeigt, wie viel eine gut aufgebaute Investition einbringen kann.

Alan Jones in der F1: der Weltmeister von 1980

Alan Jones wird 1946 in Melbourne geboren, als Sohn von Stan Jones, dem Sieger des Großen Preises von Australien 1959. In die Formel 1 kommt er 1975 beim Großen Preis von Spanien, mit einem privat eingesetzten Hesketh. Sein erster Sieg gelingt ihm 1977 in Österreich mit Shadow, in dem Jahr, in dem er WM-Siebter wird. 1978 holt ihn Frank Williams als einzigen Fahrer des Teams: Er gilt nicht als künftiger Weltmeister, ist aber schnell, hart und konstant.

1979 gewinnt er vier Rennen und wird Dritter. 1980 siegt er mit dem vom Cosworth DFV angetriebenen FW07B in Argentinien, Frankreich, Großbritannien, Kanada und in den USA in Watkins Glen und holt den Titel mit 13 Punkten Vorsprung auf Nelson Piquet. Teamkollege Carlos Reutemann gewinnt in Monaco, und Williams sichert sich auch die Konstrukteursmeisterschaft.

1981 gewinnt Jones erneut, darunter das letzte Rennen in Las Vegas, und tritt dann zurück. Er kehrt für ein Rennen mit Arrows 1983 und für zwei Saisons mit Haas Lola 1985 und 1986 zurück, ohne noch einmal zu gewinnen. Seine Bilanz: 116 Starts, 12 Siege, 6 Pole-Positions. Nach seiner Karriere war er jahrelang Formel-1-Kommentator im australischen Fernsehen und leitete das australische Team in der A1 Grand Prix.

Alan Jones im Williams FW07 in Monaco 1979. Foto: Martin Lee, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.

Keke Rosberg: der Weltmeister von 1982 mit nur einem Sieg

Keke Rosberg wird 1948 in Solna in Schweden geboren und wächst in Finnland auf. Er debütiert 1978 in Südafrika mit Theodore in der Formel 1 und gewinnt in seinem zweiten Rennen die BRDC International Trophy in Silverstone, ein Rennen, das nicht zur Weltmeisterschaft zählte. Es folgen schwierige Jahre: Mit Fittipaldi holt er 1980 in Argentinien sein erstes Podium, 1981 bleibt er ohne einen einzigen Punkt.

1982 sucht Williams einen Nachfolger für Jones und entscheidet sich für ihn. Es ist eine der chaotischsten Saisons der Formel-1-Geschichte: elf verschiedene Sieger in sechzehn Rennen, immer stärkere Turbomotoren von Ferrari und Renault, der politische Krieg zwischen FISA und FOCA. Rosberg gewinnt nur ein Rennen, den Großen Preis der Schweiz in Dijon, punktet aber fast überall. Er beendet die Saison mit Platz fünf in Las Vegas, auf dem Parkplatz des Caesars Palace, und wird mit 44 Punkten Weltmeister, fünf mehr als Didier Pironi. Nur ein Saisonsieg: Das hatte vor ihm nur Mike Hawthorn 1958 geschafft.

Mit Williams gewinnt er noch 1983 in Monaco, 1984 in Dallas sowie 1985 in Detroit und Adelaide. Seine Karriere beendet er 1986 bei McLaren: 114 Starts, 5 Siege, 5 Pole-Positions. Nach dem Rücktritt arbeitet er als Fahrermanager, unter anderem für JJ Lehto und Mika Häkkinen, gründet das Team Rosberg und begleitet seinen Sohn Nico bis zum WM-Titel 2016.

Keke Rosberg im Williams FW08 vor René Arnoux beim Großen Preis von Großbritannien 1982. Foto: Martin Lee, gemeinfrei, via Wikimedia Commons.

Zwei verschiedene Fahrer, dieselbe Lektion

Jones war aggressiv, direkt, wenig diplomatisch, und er gewann durch Angriff. Rosberg war kühler und berechnender, in der Lage, Punkte zu sammeln, auch wenn sein Auto nicht das beste war. Der eine siegte mit dem Referenzauto von 1980, der andere mit einem Cosworth-Saugmotor gegen die Turbos, mit Konstanz als Strategie. Zwei verschiedene Wege, dasselbe Ergebnis.

Der rote Faden ist das Team. Frank Williams und Patrick Head hatten nicht das Budget von Ferrari oder der großen Hersteller, aber sie hatten ein gut konstruiertes Auto, einen soliden Sponsor und Fahrer, die für ihr Können ausgewählt wurden, nicht für ihren Namen. Meiner Meinung nach ist das der aktuellste Teil dieser Geschichte: Auch heute, in der Ära der Budgetobergrenze in der Formel 1, entscheidet, wie man das Geld ausgibt, nicht nur wie viel.

Was heute von der Williams-Ära von Jones und Rosberg bleibt

Frank Williams starb 2021, und seit 2020 gehört das Team der Investmentgesellschaft Dorilton Capital. 2026 startet es als Atlassian Williams F1 Team, mit James Vowles als Teamchef, Alex Albon und Carlos Sainz am Steuer und Mercedes-Motoren. Der Name auf dem Auto hat sich geändert, die Logik nicht: ein Titelsponsor, der seine Marke mit einem Traditionsteam verbindet, mit einer Comeback-Geschichte, die sich erzählen lässt.

Für ein Unternehmen, das sich für die Formel 1 interessiert, gilt die Lektion von 1980 noch immer. Sportliche Ergebnisse helfen, aber der Wert eines Sponsorings entsteht daraus, wie es aufgebaut ist: der richtige Markt, das richtige Team, eine glaubwürdige Geschichte. Genau das erklären wir auf unserer Seite zum Sponsoring in der Formel 1. Saudia und TAG haben das vor sechsundvierzig Jahren verstanden. Es funktioniert noch immer so.