Conta-se muitas vezes que a Williams se tornou grande com os motores Honda e Renault, com Mansell, Prost, Hill e Villeneuve. Só em parte é verdade. A Williams tornou-se uma equipa vencedora mais cedo, entre 1980 e 1982, com dois pilotos que ninguém considerava predestinados, Alan Jones e Keke Rosberg, e com um modelo de financiamento a que hoje chamaríamos patrocínio internacional feito à medida.

Os números de partida dizem tudo. A Williams Grand Prix Engineering nasce em 1977, fundada por Frank Williams e Patrick Head. Três anos depois conquista o primeiro título de pilotos e o primeiro título de construtores. Hoje soma sete títulos de pilotos e nove de construtores: é a terceira equipa mais titulada de sempre, atrás da Ferrari (16 títulos de construtores) e da McLaren (10). Os dois primeiros títulos de pilotos têm o nome de um australiano áspero e de um finlandês nascido na Suécia.

Antes dos títulos, o dinheiro: como a Williams encontrou os patrocinadores

Em 1977 Frank Williams voou para a Arábia Saudita à procura de financiamento. Voltou com um acordo com a Saudia, a companhia aérea nacional, com a Albilad e com o grupo Dallah: a partir de 1978 os carros correram com essas cores. No ano seguinte juntou-se a TAG, a empresa da família Ojjeh dirigida por Mansour, que a partir de 1981 seria patrocinador principal, e esse capital permitiu a Patrick Head construir o FW07, o carro da primeira vitória da Williams, em Silverstone em 1979 com Clay Regazzoni.

Em 1980 o FW07B levava na carroçaria as marcas Saudia, Leyland e Albilad. Para quem trabalha em patrocínios, esta é a parte mais interessante da história: a Williams não esperou que o mercado viesse ter com ela, foi buscá-lo onde nenhuma outra equipa estava a olhar. E quando a TAG passou para a McLaren, financiando o motor turbo Porsche, a equipa já tinha demonstrado quanto podia render um investimento bem construído.

Alan Jones: o campeão de 1980

Alan Jones nasce em Melbourne em 1946, filho de Stan Jones, vencedor do Grande Prémio da Austrália de 1959. Chega à Fórmula 1 em 1975, no Grande Prémio de Espanha, com um Hesketh privado. A primeira vitória chega na Áustria em 1977 com a Shadow, o ano em que termina em sétimo no campeonato. Em 1978 Frank Williams contrata-o como único piloto da equipa: não era visto como um futuro campeão, mas era rápido, duro e constante.

Em 1979 vence quatro corridas e termina em terceiro. Em 1980, com o FW07B movido pelo Cosworth DFV, vence na Argentina, em França, na Grã-Bretanha, no Canadá e nos Estados Unidos, em Watkins Glen, e conquista o título com 13 pontos de vantagem sobre Nelson Piquet. O colega de equipa Carlos Reutemann vence no Mónaco e a Williams fica também com o campeonato de construtores.

Em 1981 Jones volta a vencer, incluindo a última corrida em Las Vegas, e retira-se. Regressará para uma corrida com a Arrows em 1983 e para duas épocas com a Haas Lola em 1985 e 1986, sem voltar a ganhar. O seu balanço: 116 partidas, 12 vitórias, 6 pole positions. Depois das corridas foi durante anos comentador de Fórmula 1 na televisão australiana e dirigiu a equipa australiana no A1 Grand Prix.

Alan Jones no Williams FW07 no Mónaco em 1979. Foto: Martin Lee, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.

Keke Rosberg: o campeão de 1982 com uma só vitória

Keke Rosberg nasce em Solna, na Suécia, em 1948, e cresce na Finlândia. Estreia-se na Fórmula 1 em 1978 na África do Sul com a Theodore e, na segunda corrida, vence o BRDC International Trophy em Silverstone, uma prova que não contava para o campeonato. Seguem-se épocas difíceis: com a Fittipaldi consegue o primeiro pódio na Argentina em 1980, e em 1981 não marca um único ponto.

Em 1982 a Williams procura um substituto para Jones e escolhe-o a ele. É uma das épocas mais caóticas da história da Fórmula 1: onze vencedores diferentes em dezasseis corridas, motores turbo da Ferrari e da Renault cada vez mais potentes, a guerra política entre a FISA e a FOCA. Rosberg vence uma só corrida, o Grande Prémio da Suíça em Dijon, mas pontua quase em todo o lado. Fecha a época com um quinto lugar em Las Vegas, no parque de estacionamento do Caesars Palace, e conquista o título com 44 pontos, mais cinco do que Didier Pironi. Uma só vitória na época: antes dele só Mike Hawthorn o tinha conseguido, em 1958.

Com a Williams voltará a vencer no Mónaco em 1983, em Dallas em 1984 e em Detroit e Adelaide em 1985. Termina a carreira na McLaren em 1986: 114 partidas, 5 vitórias, 5 pole positions. Depois de se retirar trabalha como empresário de pilotos, entre eles JJ Lehto e Mika Häkkinen, funda a Team Rosberg e acompanha o filho Nico até ao título mundial de 2016.

Keke Rosberg no Williams FW08 à frente de René Arnoux no Grande Prémio da Grã-Bretanha de 1982. Foto: Martin Lee, domínio público, via Wikimedia Commons.

Dois pilotos diferentes, a mesma lição

Jones era agressivo, direto, pouco diplomático, e vencia ao ataque. Rosberg era mais frio e calculista, capaz de somar pontos mesmo quando o carro não era o melhor. O primeiro venceu com o carro de referência de 1980, o segundo com um Cosworth atmosférico contra os turbo, apostando na regularidade. Dois caminhos diferentes, o mesmo resultado.

O fio comum é a equipa. Frank Williams e Patrick Head não tinham o orçamento da Ferrari nem dos grandes construtores, mas tinham um carro bem projetado, um patrocinador sólido e pilotos escolhidos pelo que sabiam fazer, não pelo nome. Na minha opinião, é a parte mais atual desta história: ainda hoje, na era do teto orçamental na Fórmula 1, a diferença está em como se gasta, não só em quanto.

O que resta hoje da Williams de Jones e Rosberg

Frank Williams morreu em 2021 e desde 2020 a equipa pertence ao fundo Dorilton Capital. Em 2026 corre como Atlassian Williams F1 Team, com James Vowles como diretor da equipa, Alex Albon e Carlos Sainz ao volante e motores Mercedes. O nome no carro mudou, a lógica não: um patrocinador principal que liga a sua marca a uma equipa histórica, com um projeto de relançamento para contar.

Para uma empresa que olha para a Fórmula 1, a lição de 1980 continua válida. Os resultados desportivos ajudam, mas o valor de um patrocínio nasce da forma como é construído: o mercado certo, a equipa certa, uma história credível. É o que explicamos na nossa página sobre o patrocínio na Fórmula 1. A Saudia e a TAG perceberam-no há quarenta e seis anos. Continua a funcionar assim.