Se suele contar que Williams se hizo grande con los motores Honda y Renault, con Mansell, Prost, Hill y Villeneuve. Es cierto solo en parte. Williams se convirtió en un equipo ganador antes, entre 1980 y 1982, con dos pilotos a los que nadie consideraba predestinados, Alan Jones y Keke Rosberg, y con un modelo de financiación que hoy llamaríamos patrocinio internacional hecho a medida.

Las cifras de partida lo dicen todo. Williams Grand Prix Engineering nace en 1977, fundada por Frank Williams y Patrick Head. Tres años después gana su primer título de pilotos y su primer título de constructores. Hoy suma siete títulos de pilotos y nueve de constructores: es el tercer equipo más laureado de la historia, por detrás de Ferrari (16 títulos de constructores) y McLaren (10). Los dos primeros títulos de pilotos llevan el nombre de un australiano áspero y de un finlandés nacido en Suecia.

Antes de los títulos, el dinero: cómo encontró Williams a sus patrocinadores

En 1977 Frank Williams voló a Arabia Saudí en busca de financiación. Volvió con un acuerdo con Saudia, la aerolínea nacional, con Albilad y con el grupo Dallah: desde 1978 los coches corrieron con esos colores. Al año siguiente se sumó TAG, la empresa de la familia Ojjeh dirigida por Mansour, que a partir de 1981 sería patrocinador principal, y ese capital permitió a Patrick Head construir el FW07, el coche de la primera victoria de Williams, en Silverstone en 1979 con Clay Regazzoni.

En 1980 el FW07B llevaba en la carrocería las marcas Saudia, Leyland y Albilad. Para quien trabaja en patrocinios, esta es la parte más interesante de la historia: Williams no esperó a que el mercado llegara, fue a buscarlo donde ningún otro equipo estaba mirando. Y cuando TAG se pasó a McLaren, financiando el motor turbo Porsche, el equipo ya había demostrado cuánto podía rendir una inversión bien construida.

Alan Jones en la F1: el campeón de 1980

Alan Jones nace en Melbourne en 1946, hijo de Stan Jones, ganador del Gran Premio de Australia de 1959. Llega a la Fórmula 1 en 1975, en el Gran Premio de España, con un Hesketh privado. La primera victoria llega en Austria en 1977 con Shadow, el año en que termina séptimo en el campeonato. En 1978 Frank Williams lo ficha como único piloto del equipo: no se le consideraba un futuro campeón, pero era rápido, duro y constante.

En 1979 gana cuatro carreras y acaba tercero. En 1980, con el FW07B impulsado por el Cosworth DFV, gana en Argentina, Francia, Gran Bretaña, Canadá y Estados Unidos en Watkins Glen, y se lleva el título con 13 puntos de ventaja sobre Nelson Piquet. Su compañero Carlos Reutemann gana en Mónaco y Williams también se queda con el campeonato de constructores.

En 1981 Jones vuelve a ganar, incluida la última carrera en Las Vegas, y se retira. Regresará para una carrera con Arrows en 1983 y para dos temporadas con Haas Lola en 1985 y 1986, sin volver a ganar. Su balance: 116 salidas, 12 victorias, 6 poles. Tras las carreras fue durante años comentarista de Fórmula 1 en la televisión australiana y dirigió al equipo australiano en el A1 Grand Prix.

Alan Jones con el Williams FW07 en Mónaco en 1979. Foto: Martin Lee, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons.

Keke Rosberg: el campeón de 1982 con una sola victoria

Keke Rosberg nace en Solna, Suecia, en 1948, y crece en Finlandia. Debuta en Fórmula 1 en 1978 en Sudáfrica con Theodore y en su segunda carrera gana el BRDC International Trophy en Silverstone, una prueba que no puntuaba para el campeonato. Llegan temporadas difíciles: con Fittipaldi logra su primer podio en Argentina en 1980, y en 1981 no suma ni un punto.

En 1982 Williams busca un sustituto para Jones y lo elige a él. Es una de las temporadas más caóticas de la historia de la Fórmula 1: once ganadores distintos en dieciséis carreras, los motores turbo de Ferrari y Renault cada vez más potentes y la guerra política entre FISA y FOCA. Rosberg gana una sola carrera, el Gran Premio de Suiza en Dijon, pero suma puntos casi en todas partes. Cierra el campeonato con un quinto puesto en Las Vegas, en el aparcamiento del Caesars Palace, y gana el título con 44 puntos, cinco más que Didier Pironi. Una sola victoria en la temporada: antes solo lo había conseguido Mike Hawthorn, en 1958.

Con Williams volverá a ganar en Mónaco en 1983, en Dallas en 1984 y en Detroit y Adelaida en 1985. Termina su carrera con McLaren en 1986: 114 salidas, 5 victorias, 5 poles. Tras retirarse trabaja como representante de pilotos, entre ellos JJ Lehto y Mika Häkkinen, funda el Team Rosberg y acompaña a su hijo Nico hasta el título mundial de 2016.

Keke Rosberg con el Williams FW08 por delante de René Arnoux en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1982. Foto: Martin Lee, dominio público, vía Wikimedia Commons.

Dos pilotos distintos, la misma lección

Jones era agresivo, directo, poco diplomático, y ganaba atacando. Rosberg era más frío y calculador, capaz de sumar puntos incluso cuando su coche no era el mejor. El primero ganó con el coche de referencia de 1980, el segundo con un Cosworth atmosférico contra los turbo, apostando por la regularidad. Dos caminos distintos, el mismo resultado.

El hilo común es el equipo. Frank Williams y Patrick Head no tenían el presupuesto de Ferrari ni de los grandes fabricantes, pero tenían un coche bien diseñado, un patrocinador sólido y pilotos elegidos por lo que sabían hacer, no por su nombre. En mi opinión es la parte más actual de esta historia: todavía hoy, en la era del límite presupuestario en Fórmula 1, la diferencia la marca cómo se gasta, no solo cuánto.

Qué queda hoy del Williams de Jones y Rosberg

Frank Williams murió en 2021 y desde 2020 el equipo pertenece al fondo Dorilton Capital. En 2026 corre como Atlassian Williams F1 Team, con James Vowles como director del equipo, Alex Albon y Carlos Sainz al volante y motores Mercedes. El nombre en el coche ha cambiado, la lógica no: un patrocinador principal que une su marca a un equipo histórico, con un proyecto de relanzamiento que contar.

Para una empresa que mira a la Fórmula 1, la lección de 1980 sigue vigente. Los resultados deportivos ayudan, pero el valor de un patrocinio nace de cómo se construye: el mercado adecuado, el equipo adecuado, un relato creíble. Es lo que explicamos en nuestra página sobre el patrocinio en Fórmula 1. Saudia y TAG lo entendieron hace cuarenta y seis años. Sigue funcionando así.