Często mówi się, że Williams stał się wielki dzięki silnikom Hondy i Renault, dzięki Mansellowi, Prostowi, Hillowi i Villeneuve’owi. To prawda tylko w części. Williams stał się zwycięskim zespołem wcześniej, w latach 1980-1982, z dwoma kierowcami, których nikt nie uważał za predestynowanych, Alanem Jonesem i Keke Rosbergiem, oraz z modelem finansowania, który dziś nazwalibyśmy międzynarodowym sponsoringiem szytym na miarę.

Liczby wyjściowe mówią wszystko. Williams Grand Prix Engineering powstaje w 1977 roku, założony przez Franka Williamsa i Patricka Heada. Trzy lata później zdobywa pierwszy tytuł wśród kierowców i pierwszy wśród konstruktorów. Dziś ma na koncie siedem tytułów kierowców i dziewięć konstruktorów: to trzeci najbardziej utytułowany zespół w historii, za Ferrari (16 tytułów konstruktorów) i McLarenem (10). Pierwsze dwa tytuły kierowców noszą nazwiska szorstkiego Australijczyka i Fina urodzonego w Szwecji.

Przed tytułami pieniądze: jak Williams znalazł sponsorów

W 1977 roku Frank Williams poleciał do Arabii Saudyjskiej w poszukiwaniu finansowania. Wrócił z umową z Saudią, narodowymi liniami lotniczymi, z Albiladem i z grupą Dallah: od 1978 roku samochody ścigały się w tych barwach. Rok później dołączył TAG, firma rodziny Ojjeh kierowana przez Mansoura, która od 1981 roku zostanie sponsorem tytularnym, a ten kapitał pozwolił Patrickowi Headowi zbudować FW07, samochód pierwszego zwycięstwa Williamsa, na Silverstone w 1979 roku z Clayem Regazzonim.

W 1980 roku FW07B nosił na karoserii logotypy Saudii, Leylanda i Albiladu. Dla każdego, kto pracuje w sponsoringu, to najciekawsza część tej historii: Williams nie czekał, aż rynek przyjdzie do niego, tylko poszedł go szukać tam, gdzie nie patrzył żaden inny zespół. A kiedy TAG przeszedł do McLarena, finansując turbodoładowany silnik Porsche, zespół już pokazał, ile może przynieść dobrze zbudowana inwestycja.

Alan Jones: mistrz z 1980 roku

Alan Jones urodził się w Melbourne w 1946 roku jako syn Stana Jonesa, zwycięzcy Grand Prix Australii z 1959 roku. Do Formuły 1 trafia w 1975 roku, podczas Grand Prix Hiszpanii, prywatnym Heskethem. Pierwsze zwycięstwo odnosi w Austrii w 1977 roku z zespołem Shadow, w sezonie, który kończy na siódmym miejscu. W 1978 roku Frank Williams zatrudnia go jako jedynego kierowcę zespołu: nie uchodził za przyszłego mistrza, ale był szybki, twardy i regularny.

W 1979 roku wygrywa cztery wyścigi i kończy sezon na trzecim miejscu. W 1980 roku, za kierownicą FW07B z silnikiem Cosworth DFV, wygrywa w Argentynie, Francji, Wielkiej Brytanii, Kanadzie i w Stanach Zjednoczonych w Watkins Glen, zdobywając tytuł z przewagą 13 punktów nad Nelsonem Piquetem. Jego partner z zespołu Carlos Reutemann wygrywa w Monako, a Williams zdobywa także mistrzostwo konstruktorów.

W 1981 roku Jones znów wygrywa, w tym ostatni wyścig w Las Vegas, po czym kończy karierę. Wróci na jeden wyścig z Arrowsem w 1983 roku i na dwa sezony z Haas Lola w latach 1985 i 1986, już bez zwycięstw. Jego bilans: 116 startów, 12 zwycięstw, 6 pole position. Po zakończeniu kariery przez lata komentował Formułę 1 w australijskiej telewizji i kierował australijskim zespołem w A1 Grand Prix.

Alan Jones w Williamsie FW07 w Monako w 1979 roku. Zdjęcie: Martin Lee, CC BY-SA 2.0, za Wikimedia Commons.

Keke Rosberg: mistrz z 1982 roku z jednym zwycięstwem

Keke Rosberg urodził się w Solnej w Szwecji w 1948 roku i dorastał w Finlandii. Debiutuje w Formule 1 w 1978 roku w Republice Południowej Afryki z zespołem Theodore i już w drugim wyścigu wygrywa BRDC International Trophy na Silverstone, zawody niezaliczane do mistrzostw. Potem przychodzą trudne sezony: z Fittipaldim zdobywa pierwsze podium w Argentynie w 1980 roku, a w 1981 roku nie zdobywa ani jednego punktu.

W 1982 roku Williams szuka następcy Jonesa i wybiera właśnie jego. To jeden z najbardziej chaotycznych sezonów w historii Formuły 1: jedenastu różnych zwycięzców w szesnastu wyścigach, coraz mocniejsze silniki turbo Ferrari i Renault, polityczna wojna między FISA i FOCA. Rosberg wygrywa tylko jeden wyścig, Grand Prix Szwajcarii w Dijon, ale punktuje niemal wszędzie. Sezon kończy piątym miejscem w Las Vegas, na parkingu Caesars Palace, i zdobywa tytuł z 44 punktami, o pięć więcej niż Didier Pironi. Tylko jedno zwycięstwo w sezonie: wcześniej udało się to jedynie Mike’owi Hawthornowi w 1958 roku.

Z Williamsem wygra jeszcze w Monako w 1983 roku, w Dallas w 1984 roku oraz w Detroit i Adelaide w 1985 roku. Karierę kończy w McLarenie w 1986 roku: 114 startów, 5 zwycięstw, 5 pole position. Po zakończeniu kariery zostaje menedżerem kierowców, między innymi JJ Lehto i Miki Häkkinena, zakłada Team Rosberg i prowadzi syna Nico aż do tytułu mistrza świata w 2016 roku.

Keke Rosberg w Williamsie FW08 przed René Arnoux podczas Grand Prix Wielkiej Brytanii 1982. Zdjęcie: Martin Lee, domena publiczna, za Wikimedia Commons.

Dwóch różnych kierowców, ta sama lekcja

Jones był agresywny, bezpośredni, mało dyplomatyczny i wygrywał atakiem. Rosberg był chłodniejszy i bardziej wyrachowany, potrafił zbierać punkty nawet wtedy, gdy jego samochód nie był najlepszy. Pierwszy wygrał samochodem wyznaczającym poziom w 1980 roku, drugi wolnossącym Cosworthem przeciwko turbo, stawiając na regularność. Dwie różne drogi, ten sam wynik.

Wspólnym mianownikiem jest zespół. Frank Williams i Patrick Head nie mieli budżetu Ferrari ani wielkich producentów, ale mieli dobrze zaprojektowany samochód, solidnego sponsora i kierowców wybranych za to, co potrafili, a nie za nazwisko. Moim zdaniem to najbardziej aktualna część tej historii: także dziś, w erze limitu budżetowego w Formule 1, różnicę robi to, jak się wydaje pieniądze, a nie tylko ile.

Co zostało dziś z Williamsa Jonesa i Rosberga

Frank Williams zmarł w 2021 roku, a od 2020 roku zespół należy do funduszu Dorilton Capital. W 2026 roku startuje jako Atlassian Williams F1 Team, z Jamesem Vowlesem jako szefem zespołu, Alexem Albonem i Carlosem Sainzem za kierownicą oraz silnikami Mercedesa. Nazwa na samochodzie się zmieniła, logika nie: sponsor tytularny, który wiąże swoją markę z historycznym zespołem i ma do opowiedzenia historię jego odrodzenia.

Dla firmy, która przygląda się Formule 1, lekcja z 1980 roku wciąż jest aktualna. Wyniki sportowe pomagają, ale wartość sponsoringu wynika ze sposobu, w jaki jest zbudowany: właściwy rynek, właściwy zespół, wiarygodna opowieść. Właśnie to wyjaśniamy na naszej stronie o sponsoringu w Formule 1. Saudia i TAG zrozumiały to czterdzieści sześć lat temu. Nadal działa to w ten sam sposób.