ウィリアムズはHondaとルノーのエンジン、そしてマンセル、プロスト、ヒル、ヴィルヌーヴとともに強豪になった、とよく語られる。それは半分だけ正しい。ウィリアムズが勝てるチームになったのはもっと早く、1980年から1982年のことだ。誰も王者になる器だとは思っていなかった2人のドライバー、アラン・ジョーンズとケケ・ロズベルグ、そして今ならオーダーメイドの国際スポンサーシップと呼ぶであろう資金調達のモデルによってである。

出発点の数字がすべてを物語る。ウィリアムズ・グランプリ・エンジニアリングは1977年、フランク・ウィリアムズとパトリック・ヘッドによって設立された。その3年後、最初のドライバーズタイトルとコンストラクターズタイトルを獲得する。現在はドライバーズタイトル7回、コンストラクターズタイトル9回を数え、フェラーリ（コンストラクターズタイトル16回）とマクラーレン（10回）に次ぐ史上3番目に成功したチームだ。最初の2つのドライバーズタイトルには、気性の荒いオーストラリア人と、スウェーデン生まれのフィンランド人の名前が刻まれている。

タイトルの前に資金：ウィリアムズはどうやってスポンサーを見つけたか

1977年、フランク・ウィリアムズは資金を求めてサウジアラビアへ飛んだ。そして国営航空会社サウディア、アルビラド、ダッラ・グループとの契約を持ち帰り、1978年からマシンはそのカラーで走った。翌年には、マンスール・オジェが率いるオジェ家の企業TAGも支援に加わり、1981年からはタイトルスポンサーとなる。この資金によってパトリック・ヘッドはFW07を作り上げた。1979年にシルバーストンでクレイ・レガツォーニがウィリアムズに初勝利をもたらしたマシンである。

1980年のFW07Bのボディには、サウディア、レイランド、アルビラドのロゴが入っていた。スポンサーシップに携わる人にとって、ここが物語で最も興味深い部分だ。ウィリアムズは市場が向こうからやって来るのを待たず、ほかのどのチームも目を向けていなかった場所へ自ら探しに行った。そしてTAGがマクラーレンに移り、ポルシェ製ターボエンジンに出資したときには、よく設計された投資がどれほどのリターンを生むかを、ウィリアムズはすでに証明していた。

アラン・ジョーンズ：1980年の王者

アラン・ジョーンズは1946年にメルボルンで生まれた。父スタン・ジョーンズは1959年オーストラリアグランプリの勝者である。1975年のスペイングランプリで、プライベーターのヘスケスに乗ってF1にデビューした。初優勝は1977年のオーストリアで、所属はシャドウ。この年はランキング7位で終えた。1978年、フランク・ウィリアムズは彼をチーム唯一のドライバーとして迎える。将来の王者とは見られていなかったが、速く、タフで、安定していた。

1979年は4勝してランキング3位。1980年はコスワースDFVを積んだFW07Bで、アルゼンチン、フランス、イギリス、カナダ、そしてアメリカのワトキンズ・グレンで勝利し、ネルソン・ピケに13点差をつけてタイトルを獲得した。チームメイトのカルロス・ロイテマンはモナコで勝ち、ウィリアムズはコンストラクターズタイトルも手にした。

1981年もジョーンズはラスベガスでの最終戦を含めて勝利を挙げ、そのまま引退した。1983年にアロウズで1戦、1985年と1986年にハース・ローラで2シーズンを走ったが、再び勝つことはなかった。通算成績は116スタート、12勝、6ポールポジション。引退後は長年にわたりオーストラリアのテレビでF1解説者を務め、A1グランプリではオーストラリアチームを率いた。

1979年モナコ、ウィリアムズFW07を駆るアラン・ジョーンズ。写真：Martin Lee、CC BY-SA 2.0、Wikimedia Commons経由。

ケケ・ロズベルグ：わずか1勝で王者になった1982年

ケケ・ロズベルグは1948年にスウェーデンのソルナで生まれ、フィンランドで育った。1978年の南アフリカでセオドールからF1にデビューし、2戦目にはシルバーストンで選手権外レースのBRDCインターナショナル・トロフィーを制した。その後は苦しいシーズンが続く。フィッティパルディでは1980年のアルゼンチンで初表彰台を得たが、1981年は1ポイントも取れなかった。

1982年、ウィリアムズはジョーンズの後任を探し、彼を選んだ。F1史上でも最も混乱したシーズンのひとつである。16戦で11人の異なる勝者、ますます強力になるフェラーリとルノーのターボエンジン、そしてFISAとFOCAの政治的対立。ロズベルグが勝ったのはディジョンで行われたスイスグランプリの1戦だけだったが、ほぼすべてのレースでポイントを重ねた。ラスベガスのシーザーズ・パレス駐車場コースで5位に入ってシーズンを締めくくり、ディディエ・ピローニを5点上回る44点でタイトルを獲得した。シーズン1勝での王座は、1958年のマイク・ホーソーン以来のことだった。

その後もウィリアムズで1983年モナコ、1984年ダラス、1985年デトロイトとアデレードで勝利する。1986年にマクラーレンでキャリアを終えた。通算114スタート、5勝、5ポール。引退後はJJレートやミカ・ハッキネンらのマネージャーを務め、チーム・ロズベルグを設立し、息子ニコの2016年ワールドチャンピオン獲得まで寄り添った。

1982年イギリスグランプリでルネ・アルヌーの前を走るウィリアムズFW08のケケ・ロズベルグ。写真：Martin Lee、パブリックドメイン、Wikimedia Commons経由。

違う2人のドライバー、同じ教訓

ジョーンズは攻撃的で率直、外交的とは言いがたく、攻めて勝つタイプだった。ロズベルグはより冷静で計算高く、マシンが最速でないときでもポイントを拾うことができた。前者は1980年の基準となるマシンで勝ち、後者はターボ勢に対して自然吸気のコスワースで、安定感を武器に勝った。違う2つの道、同じ結果である。

共通しているのはチームだ。フランク・ウィリアムズとパトリック・ヘッドには、フェラーリや大メーカーのような予算はなかった。だが、よく設計されたマシン、確かなスポンサー、そして名前ではなく実力で選んだドライバーがいた。私の見方では、これがこの物語で最も今日的な部分だ。F1の予算上限の時代になった今でも、差をつけるのはいくら使うかだけでなく、どう使うかである。

ジョーンズとロズベルグのウィリアムズから、今何が残っているか

フランク・ウィリアムズは2021年に亡くなり、チームは2020年から投資会社ドリルトン・キャピタルが所有している。2026年はアトラシアン・ウィリアムズF1チームとして参戦し、チーム代表はジェームズ・ボウルズ、ドライバーはアレックス・アルボンとカルロス・サインツ、エンジンはメルセデスだ。マシンに書かれた名前は変わったが、考え方は変わらない。伝統あるチームに自社ブランドを結びつけ、語るべき復活の物語を持つタイトルスポンサーである。

F1に目を向ける企業にとって、1980年の教訓は今も有効だ。成績は助けになるが、スポンサーシップの価値はその組み立て方から生まれる。正しい市場、正しいチーム、信頼できるストーリー。それこそ私たちがF1スポンサーシップのページで説明している内容だ。サウディアとTAGは46年前にそれを理解していた。今も変わらない。