Často se říká, že Williams se stal velkým díky motorům Honda a Renault, díky Mansellovi, Prostovi, Hillovi a Villeneuvovi. Platí to jen zčásti. Vítězným týmem se Williams stal už dřív, v letech 1980 až 1982, se dvěma jezdci, které nikdo nepovažoval za vyvolené, Alanem Jonesem a Keke Rosbergem, a s modelem financování, kterému bychom dnes říkali mezinárodní sponzoring šitý na míru.

Výchozí čísla mluví za vše. Williams Grand Prix Engineering vzniká v roce 1977, založili ho Frank Williams a Patrick Head. O tři roky později získává první titul mezi jezdci i mezi konstruktéry. Dnes má na kontě sedm jezdeckých a devět konstruktérských titulů: je třetím nejúspěšnějším týmem historie, za Ferrari (16 konstruktérských titulů) a McLarenem (10). První dva jezdecké tituly nesou jména hranatého Australana a Fina narozeného ve Švédsku.

Před tituly peníze: jak Williams našel sponzory

V roce 1977 odletěl Frank Williams do Saúdské Arábie hledat peníze. Vrátil se s dohodou se Saudií, národní leteckou společností, s Albiladem a se skupinou Dallah: od roku 1978 závodila auta v těchto barvách. O rok později se přidala společnost TAG rodiny Ojjehů, kterou vedl Mansour a která se od roku 1981 stala titulárním sponzorem. Tento kapitál umožnil Patricku Headovi postavit FW07, vůz prvního vítězství Williamsu, v Silverstonu v roce 1979 s Clayem Regazzonim.

V roce 1980 nesl FW07B na karoserii loga Saudia, Leyland a Albilad. Pro každého, kdo pracuje ve sponzoringu, je to nejzajímavější část příběhu: Williams nečekal, až trh přijde za ním, ale šel ho hledat tam, kam se žádný jiný tým nedíval. A když TAG přešel k McLarenu a financoval přeplňovaný motor Porsche, tým už ukázal, kolik dokáže vynést dobře postavená investice.

Alan Jones ve F1: mistr světa 1980

Alan Jones se narodil v roce 1946 v Melbourne jako syn Stana Jonese, vítěze Velké ceny Austrálie z roku 1959. Do Formule 1 vstoupil v roce 1975 na Velké ceně Španělska se soukromým Heskethem. První vítězství přišlo v Rakousku v roce 1977 se Shadowem, v roce, kdy skončil v šampionátu sedmý. V roce 1978 ho Frank Williams angažoval jako jediného jezdce týmu: nikdo v něm neviděl budoucího mistra, ale byl rychlý, tvrdý a stabilní.

V roce 1979 vyhrál čtyři závody a skončil třetí. V roce 1980 s FW07B poháněným motorem Cosworth DFV zvítězil v Argentině, Francii, Velké Británii, Kanadě a ve Spojených státech ve Watkins Glen a získal titul s náskokem 13 bodů na Nelsona Piqueta. Týmový kolega Carlos Reutemann vyhrál v Monaku a Williams získal i pohár konstruktérů.

V roce 1981 Jones znovu vyhrával, včetně posledního závodu v Las Vegas, a pak ukončil kariéru. Vrátil se na jeden závod s Arrows v roce 1983 a na dvě sezony s Haas Lola v letech 1985 a 1986, už bez vítězství. Jeho bilance: 116 startů, 12 vítězství, 6 pole position. Po skončení kariéry byl léta komentátorem Formule 1 v australské televizi a vedl australský tým v A1 Grand Prix.

Alan Jones s vozem Williams FW07 v Monaku v roce 1979. Foto: Martin Lee, CC BY-SA 2.0, přes Wikimedia Commons.

Keke Rosberg: mistr světa 1982 s jediným vítězstvím

Keke Rosberg se narodil v roce 1948 ve švédské Solně a vyrůstal ve Finsku. Ve Formuli 1 debutoval v roce 1978 v Jihoafrické republice s týmem Theodore a hned ve druhém závodě vyhrál v Silverstonu BRDC International Trophy, závod nezapočítávaný do mistrovství světa. Následovaly těžké sezony: s Fittipaldim získal první pódium v Argentině v roce 1980 a v roce 1981 nezískal ani jeden bod.

V roce 1982 hledal Williams náhradu za Jonese a vybral si právě jeho. Šlo o jednu z nejchaotičtějších sezon v historii Formule 1: jedenáct různých vítězů v šestnácti závodech, stále silnější přeplňované motory Ferrari a Renault, politická válka mezi FISA a FOCA. Rosberg vyhrál jediný závod, Velkou cenu Švýcarska v Dijonu, ale bodoval téměř všude. Sezonu uzavřel pátým místem v Las Vegas, na parkovišti hotelu Caesars Palace, a získal titul se 44 body, o pět více než Didier Pironi. Jediné vítězství v sezoně: před ním se to povedlo pouze Mikovi Hawthornovi v roce 1958.

S Williamsem vyhrál ještě v Monaku v roce 1983, v Dallasu v roce 1984 a v Detroitu a Adelaide v roce 1985. Kariéru ukončil v McLarenu v roce 1986: 114 startů, 5 vítězství, 5 pole position. Po odchodu z kokpitu dělal manažera jezdcům, mimo jiné JJ Lehtovi a Mikovi Häkkinenovi, založil Team Rosberg a provázel syna Nica až k titulu mistra světa v roce 2016.

Keke Rosberg s vozem Williams FW08 před René Arnouxem při Velké ceně Velké Británie 1982. Foto: Martin Lee, volné dílo, přes Wikimedia Commons.

Dva různí jezdci, stejné poučení

Jones byl agresivní, přímý, málo diplomatický a vyhrával útokem. Rosberg byl chladnější a vypočítavější, dokázal sbírat body, i když jeho vůz nebyl nejlepší. První vyhrál s referenčním vozem roku 1980, druhý s atmosférickým Cosworthem proti turbům, se sázkou na stabilitu. Dvě různé cesty, stejný výsledek.

Společným jmenovatelem je tým. Frank Williams a Patrick Head neměli rozpočet Ferrari ani velkých automobilek, ale měli dobře navržený vůz, solidního sponzora a jezdce vybrané podle toho, co umějí, ne podle jména. Podle mě je to nejaktuálnější část celého příběhu: i dnes, v éře rozpočtového stropu ve Formuli 1, rozhoduje, jak se peníze utrácejí, nejen kolik.

Co dnes zbývá z Williamsu Jonese a Rosberga

Frank Williams zemřel v roce 2021 a od roku 2020 tým patří investiční společnosti Dorilton Capital. V roce 2026 závodí jako Atlassian Williams F1 Team, šéfem týmu je James Vowles, za volantem sedí Alex Albon a Carlos Sainz a motory dodává Mercedes. Jméno na voze se změnilo, logika ne: titulární sponzor, který spojuje svou značku s historickým týmem a má příběh obnovy, který může vyprávět.

Pro firmu, která se dívá na Formuli 1, platí poučení z roku 1980 dodnes. Sportovní výsledky pomáhají, ale hodnota sponzoringu vzniká z toho, jak je postavený: správný trh, správný tým, věrohodný příběh. Právě to vysvětlujeme na naší stránce o sponzoringu ve Formuli 1. Saudia a TAG to pochopily před čtyřiceti šesti lety. Funguje to tak pořád.