Kevin Schwantz (Houston, Texas, 19. Juni 1964) ist ein ehemaliger amerikanischer Rennfahrer und 500er-Weltmeister von 1993 mit Suzuki. Er gewann 25 Grands Prix, baute seine Karriere auf den Duellen mit Wayne Rainey auf, und seine Nummer, die 34, war die erste, die von der FIM gesperrt wurde. Er verließ den Rennsport 1995, nach drei Rennen.

Aktualisiert im Oktober 2026.

Am 26. Mai 1991 überholte Schwantz in Hockenheim in der letzten Runde Wayne Rainey, mit dem Hinterrad, das am Rand der Kontrolle ausbrach, und gewann den Großen Preis von Deutschland. Dieses Bild fasst Schwantz zusammen: ein einziger Weltmeistertitel, 25 Siege und ein Stil immer am Limit. Hier ist seine Geschichte, vom Motorradgeschäft in Texas bis nach Misano 1993 und darüber hinaus.

Kevin Schwantz im Überblick

• Geboren in Houston, Texas, am 19. Juni 1964.
• 500er-Weltmeister 1993, mit Suzuki.
• 25 Grand-Prix-Siege, vom Debüt 1986 (in Assen) bis zum Rücktritt 1995.
• Nummer 34: von der FIM gesperrt, die erste vom Verband gesperrte Nummer.
• Auszeichnungen: AMA Motorcycle Hall of Fame 1999, FIM-»Legende« 2000, Motorsports Hall of Fame of America 2019.

Von Texas zur amerikanischen Superbike

Schwantz wurde in Houston geboren, in eine Motorradfahrer-Familie: Sein Vater hatte ein Motorradgeschäft. Mit vier Jahren lernte er Fahren und fuhr zuerst Trial und Motocross. Nach Verletzungen beim Supercross in Houston 1983 gab er das Motocross auf und wechselte zum Straßenrennsport: Sein erstes Straßenrennen gewann er auf einem Flat-Track-Motorrad, das ihm sein Onkel Darryl Hurst geliehen hatte.

1985 gewann er beide Läufe des Superbike-Rennens in Willow Springs. 1986 wurde er Zweiter bei den Daytona 200, geschlagen von Eddie Lawson. 1987 ging das Duell mit Wayne Rainey in der amerikanischen Superbike-Meisterschaft an Rainey, aber Schwantz beendete die Saison mit fünf Siegen in den letzten sechs Rennen.

Die 500er-Klasse mit Suzuki (1986-1992)

Schwantz debütierte 1986 in Assen als Wildcard-Starter in der Weltmeisterschaft. Ab 1988 fuhr er in Vollzeit für Suzuki und gewann sofort: den Saisonauftakt in Suzuka, Japan. In jenem Jahr gewann er zwei Rennen und wurde Achter. 1989 gewann er sechs, darunter den Großen Preis von Großbritannien in Donington Park, mit der Pepsi-Suzuki, und wurde Vierter. 1990 war er Zweiter der Meisterschaft.

Das Duell mit Rainey

Die Rivalität mit Rainey ist der rote Faden jener Jahre. In Hockenheim, am 26. Mai 1991, überholte ihn Schwantz in der letzten Runde und gewann, und Rainey wurde Zweiter. Zwei Jahre später erlebte dieselbe Rivalität ihren härtesten Moment. Am 5. September 1993, beim Großen Preis von Italien in Misano, stürzte Rainey in Führung liegend und blieb ab der Brust abwärts gelähmt, mit einer Rückenmarksverletzung. Seine Karriere endete an diesem Tag.

Der Titel 1993

1993 hatte für Schwantz gut begonnen: vier Siege in der ersten Saisonhälfte, bei einem Kalender mit 14 Grands Prix. Gegen Saisonende hatte Rainey die Führung in der Meisterschaft zurückerobert, während Schwantz durch eine Handgelenkverletzung gebremst war. Nach Raineys Unfall gewann Schwantz den Titel mit 29 Jahren, mit 248 Punkten.

Die Nummer 34

Die 34 war die Nummer seines Onkels Darryl Hurst, dessen Flat-Track-Motorräder Schwantz als Junge fuhr. Es gibt auch eine zweite Version, die sie mit übrig gebliebenen Startnummern bei Yoshimura verbindet. Wie auch immer es war: Als Schwantz den Rennsport verließ, sperrte die FIM die Nummer: Es war die erste vom Verband gesperrte Nummer.

Der Rücktritt 1995

1994 wurde Schwantz Vierter, mit zwei Siegen, zwischen Verletzungen und Handgelenkproblemen. 1995 fuhr er drei Rennen und trat dann zurück, zu Saisonbeginn, nach einem Gespräch mit Rainey: Er begriff, dass ihm das Fahren nicht mehr so viel Freude machte wie früher. Mit den Jahren ist aus der Rivalität mit Rainey Freundschaft geworden.

Nach den Rennen

Nach dem Rücktritt gründete Schwantz eine Fahrschule unter seinem Namen, die Kevin Schwantz Suzuki School, und arbeitete am Projekt des Circuit of the Americas in Austin, Texas, zusammen mit dem Streckenarchitekten Hermann Tilke und mit Tavo Hellmund. Die Strecke ist seit 2013 Schauplatz des Großen Preises der Amerikas, und Schwantz wurde 2014 als Motorrad-Botschafter von COTA vorgestellt. Am 10. Mai 2025 war er Ehrengast beim Suzuki Motor Fest auf dem Circuit von Misano.

Schwantz in Zahlen

• 25 Grand-Prix-Siege, in zehn Saisons in der Weltmeisterschaft (1986-1995).
• 500er-Weltmeistertitel: 1993, mit 248 Punkten und vier Siegen.
• Siege 1988 und 1989: acht (zwei plus sechs).
• Nummer 34: von der FIM gesperrt.

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Schwantz nur wegen dieses Titels von 1993 in Erinnerung zu behalten, verfehlt den Punkt. Fünfundzwanzig Siege, ein Rivale, der zum Freund wurde, eine letzte Runde in Hockenheim, die zu den schönsten Zielankünften der Weltmeisterschaft zählt. Und eine Nummer, die aufgehört hat, eine Nummer zu sein. Die 34.

Bilder, von oben: Kevin Schwantz, Großer Preis von Japan 1993 (Rikita, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported); Kevin Schwantz feiert auf seiner Pepsi-Suzuki den Sieg beim Großen Preis von Großbritannien 1989 (Stu Newby, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic); Kevin Schwantz bei einer Vorführveranstaltung 2010 (Craig Morey, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic).

Quellen: Wikipedia, Kevin Schwantz; Motorsports Hall of Fame of America, Kevin Schwantz; MotoGP.com, Profil von Kevin Schwantz; Crash.net, Profil von Kevin Schwantz; Wikipedia, Saison 1993; Wikipedia, Großer Preis von Deutschland 1991; Wikipedia, Großer Preis von Großbritannien 1989; Superbike Planet, wie Schwantz zur 34 kam; Cycle World, End of an Era; Motorcycle News, Bitter enemies to great friends; Goodwood, Hockenheim 1991; Kevin Schwantz, offizielle Website; Cycle World, Schwantz als COTA-Botschafter; Quotidiano.net, Schwantz beim Suzuki Motor Fest 2025.