La Formule 1 (ou Formule Un) s’appelle ainsi parce que « formule » désigne l’ensemble des règles techniques que chaque voiture doit respecter, et « 1 » la catégorie la plus élevée des monoplaces, au-dessus de la Formule 2 et de la Formule 3. Le nom date de 1946, quand la Commission sportive internationale de la FIA a défini les catégories en vigueur à partir de 1947 ; le championnat du monde a débuté en 1950.

Mis à jour en octobre 2026.

Le 13 mai 1950 à Silverstone, Nino Farina remporte sur Alfa Romeo le premier Grand Prix comptant pour le championnat du monde de Formule 1, devant Luigi Fagioli et Reg Parnell : trois Alfa Romeo sur le podium. Le nom Formule 1 existait déjà depuis 1946-1947, et il raconte une idée du sport (les mêmes règles pour tous, mieux interprétées que celles des rivaux) avant de raconter une course. Vous trouverez ici d’où il vient, ce que « formule » signifie aujourd’hui, et pourquoi ce « 1 » ne veut pas dire ce qu’il semble.

Ce que signifie « formule »

La « formule » est l’ensemble des règles techniques que chaque voiture du championnat doit respecter : cylindrée ou type de moteur, poids minimal, dimensions, sécurité, aérodynamique. C’est la FIA qui les établit, et une voiture qui ne les respecte pas ne peut pas courir. C’est pourquoi le travail des écuries consiste à interpréter les règles mieux que les autres, pas à écrire les leurs.

Les règles changent, et avec elles la formule. Un nouveau règlement est entré en vigueur en 2026 : la part électrique du groupe propulseur passe de 120 à 350 kW, les voitures utilisent des carburants entièrement durables, ont des ailerons mobiles (aérodynamique active) et un poids minimal de 768 kg. Il a été présenté par la FIA et la Formule 1 avec le paquet de règles pour 2026 ; le nom, lui, n’a pas changé.

D’où vient le « 1 »

Le « 1 » n’indique pas la première formule jamais créée : il indique la catégorie la plus haute, au-dessus de la Formule 2, de la Formule 3 et de la Formule 4. L’histoire est la suivante. En 1946, la Commission sportive internationale (CSI) de la FIA a défini la nouvelle catégorie reine des monoplaces, valable à partir de 1947 : les voitures de Grand Prix d’avant-guerre de 4,5 litres sans compresseur et les « voiturettes » de 1,5 litre avec compresseur étaient admises, tandis que les 3 litres suralimentées étaient interdites. Au début, le nom n’était pas fixé : la catégorie supérieure s’appelait indifféremment Formule A, Formule I ou Formule 1, et la catégorie inférieure Formule B, Formule II ou Formule 2. Quand, en 1950, la formule des 500 cm³ a été reconnue internationalement comme Formule 3, personne ne l’a appelée « Formule C » : les trois formules internationales sont devenues officiellement Formule 1, 2 et 3.

Le premier championnat du monde et les équipes qui l’ont fait

La saison 1950 est la première du championnat du monde des pilotes : Farina le remporte sur Alfa Romeo avec trois victoires en sept courses. En 1952, Alberto Ascari devient le premier champion du monde de Ferrari. À la fin des années 1950, le vent tourne. Jack Brabham, Australien, remporte le titre en 1959 et en 1960 avec Cooper, la première monoplace à moteur arrière à gagner un championnat du monde. La Lotus de Colin Chapman remportera sept titres constructeurs (1963, 1965, 1968, 1970, 1972, 1973 et 1978), tandis que sur la grille d’aujourd’hui figurent Ferrari, Mercedes, McLaren et Red Bull ; qui est présent en 2026, vous le trouverez dans le guide des écuries de Formule 1 en 2026.

L’échelle sous la F1

La Formule 1 est le niveau le plus élevé d’une échelle de championnats qui part du karting et passe par la Formule 4, la Formule 3 et la Formule 2. Cette dernière porte un nom hérité : jusqu’en 2016, elle s’appelait GP2, et depuis 2017 la FIA l’a rebaptisée Formule 2. L’IndyCar et la Super Formula sont en revanche des championnats de monoplaces autonomes, pas des marches de l’échelle vers la F1.

De la sécurité à la durabilité

La sécurité est l’une des raisons pour lesquelles les règles ont le plus changé : après la mort d’Ayrton Senna à Imola le 1er mai 1994, le règlement a été revu, à commencer par la chicane de Tamburello et les normes introduites pour 1995. Sur le plan environnemental, depuis 2014 les groupes propulseurs sont hybrides (V6 turbo de 1,6 litre avec récupération d’énergie), depuis 2026 le carburant doit être entièrement durable et la Formule 1 s’est fixé l’objectif de zéro émission nette d’ici 2030 : selon son dernier rapport d’impact, elle a déjà réduit de 35 % son empreinte carbone.

Pourquoi la formule compte aussi pour qui sponsorise

Pour un sponsor, la formule est aussi un cadre : les règlements définissent le terrain, et la visibilité d’une marque dépend de la façon dont on l’active dans ce terrain. Depuis 2019, la série Netflix Drive to Survive a amené un public nouveau devant la F1. Si vous envisagez d’y entrer, le guide sur le coût du sponsoring en Formule 1 montre les seuils de budget, tandis que l’analyse des sponsors des écuries de 2026 dit qui est là aujourd’hui et ce qui a changé ; les points qui tiennent le championnat ensemble sont expliqués dans comment fonctionne le système de points de la Formule 1.

Sources : Wikipedia, History of Formula One ; Yahoo Sports, pourquoi on dit Formule 1 ; Motor1, le nom expliqué ; Motor Sport Magazine, le GP de Grande-Bretagne 1950 ; Formula 1, le premier Grand Prix ; Ferrari, le premier titre pilotes ; Formula 1, Giuseppe Farina ; Wikipedia, Team Lotus ; PlanetF1, la GP2 devient Formule 2 ; Formula 1, le règlement 2026 ; Crash.net, les changements de 2026 ; Formula 1, l’objectif net zéro 2030.