アメリカのモーターサイクル・レーサーといえば、ケビン・シュワンツが思い浮かぶが、それには理由がある。 彼はこれまでサーキットを彩ったライダーの中で最も華麗なライダーの一人であり、そのキャリアは彼の情熱、献身、そしてスキルの証である。 アグレッシブなライディングスタイル、決してあきらめない姿勢、そして紛れもない才能によって、彼はファンの人気を集め、500cc界の真のレジェンドとなった。

シュワンツには輝かしい実績がある。 1993年には500cc世界選手権を制し、1980年代から1990年代前半にかけて圧倒的な強さを誇った。 シュワンツは卓越したレーサーであっただけでなく、魅力的なパーソナリティの持ち主でもあった。 この記事では、シュワンツの生い立ちからレース参戦、勝利、ライディングスタイル、そして引退までを紹介する。

初期

シュワンツは1964年6月19日、テキサス州ヒューストンで生まれた。 父デイビスは元モーターサイクルレーサー、母カレンは熱心なモーターサイクリストであり、彼らの情熱は幼いケビンにも受け継がれた。
シュワンツは早くからオートバイに親しみ、情熱を注いできた。 両親の勧めで5歳から地元のモトクロス・イベントに参戦し、8歳のときにはすでにチャンピオンに輝き、ロード・サーキットにも参戦するようになった。

レースを始める

シュワンツのロードレースへの情熱はさらに高まり、1985年にはAMA250グランドナショナル選手権で2勝を挙げ、総合7位となった。 1986年、シュワンツはAMAスーパーバイク選手権で再び7位に終わった。

同年、ケビンは500ccに初挑戦し、リズラ・ヘロン・スズキRG500でベルギーのスパとミサノの2戦に出場。両レースとも10位に終わり、合計4ポイントを獲得してチャンピオンに輝いた。

翌1987年には、AMAスーパーバイク選手権で ウェイン・レイニーに次ぐ2位を獲得。 5勝を挙げ、アメリカのレースシーンにその名を轟かせた。 その後、シュワンツはスズキに拾われ、500cc世界選手権に参戦するためにヨーロッパに派遣されることになった。

500cc

シュワンツは1988年にチーム・スズキのライダーとして500ccクラスに参戦。 同年に2勝。 日本GPでは鈴鹿でエディ・ローソンと接戦を繰り広げたが、終盤にトップに立つと、そのままウェイン・ガードナーに1秒以上の差をつけて優勝した。 ドイツでも優勝し、フランスとブラジルでも表彰台に上った。

15レース中5レースを完走できなかったことを考えれば、これは素晴らしい結果だ。
1998年は、500ccクラスにおける彼の輝かしいキャリアの本当の始まりだった。

500cc世界選手権優勝

シュワンツ しかし、ブレイクスルーは1993年に訪れた。 500cc世界選手権。 について 500ccグランプリシュワンツは4勝を挙げ、リタイアしたイギリスGPと5位に終わったチェコGP（ブルノ）を除けば、常に表彰台に上った。 彼は、最も近いライバルのウェイン・レイニーを大きく引き離し、合計248ポイントを獲得して異例のシーズンを終えた。 スピードと安定性で、1993年のKSはまさに無敵だった。

ライディング・スタイル

シュワンツはそのアグレッシブなライディングスタイルとリスクをいとわない姿勢で知られ、勝利への執念はファンの人気を集めた。 KSのコーナリング・スキルは並外れており、他のライダーが追随できないような方法でマシンのリヤをスライドさせてコーナーを駆け抜けた。https://www.youtube.com/watch?v=bomoMbvojvs

全盛期の彼は、レースに対するユニークで派手なアプローチで、見ていて最もスリリングなライダーのひとりだった。

シュワンツの得意技のひとつが “バック・イット・イン “テクニックで、急ブレーキをかけながらバイクのリアをスライドさせ、後輪のタイヤを使って素早く効果的にバイクをターンさせる。 このテクニックは、タイトなライン取りとコース上での素早く決定的な動きを可能にし、彼のトレードマークのひとつとなった。

シュワンツは卓越したスロットル・コントロールでも知られ、コーナーでのスピード維持やコーナーからの加速に大きな効果を発揮した。 他のライダーが見つけられないようなトラクションを見つけることができたため、よりスピードを出し、狭いスペースでのパスが可能になった。

シュワンツのライディングスタイルのもうひとつの重要な点は、大胆不敵さだった。彼はリスクを恐れず、不可能と思われるような状況でも大胆な行動に出た。 自分自身とマシンを極限までプッシュしようとする姿勢が、彼を見る者をスリリングな気分にさせ、サーキットでの大成功に導いたのだ。

全体的に、ケビン・シュワンツのライディングスタイルは、スピード、スキル、大胆さを兼ね備えており、MotoGP史上最もエキサイティングで記憶に残るライダーのひとりとなった。

ザ・アイコニック #34

シュワンツといえば、象徴的な背番号34。 彼がこの数字を選んだのは、自分のラッキーナンバーである43の逆だったからだ。 彼はキャリアを通じてこの背番号を使い続け、それが彼の名前の代名詞となった。

引退

シュワンツは1995年、モチベーションの低下を理由にレースから引退した。 1993年のイタリアGPでの大クラッシュで鎖骨と手首を骨折するなど、キャリアのなかで何度かアクシデントに見舞われていた。 負傷しながらもレースを続け、その回復力と決断力で知られた。

仲間とのライバル関係

シュワンツは現役時代、同じアメリカ人のウェイン・レイニーや エディ・ローソンらと激しいライバル関係を築いた。 この3人のバトルは伝説的なもので、このスポーツをさらにエキサイティングなものにしていた。 シュワンツとレイニーとの確執は特に激しく、2人とも競争心が強く、しばしばコース内外で殴り合いのバトルを繰り広げた。 ファンの記憶に残る最高のレースのひとつが1991年のホッケンハイムGPだ。最終ラップの模様はこちらで見ることができる。https://www.youtube.com/watch?v=qWO2k63OFhc

シュワンツはミック・ドゥーハンともしばしば戦い、当時のこのスポーツの競争レベルを高めていた。

キャラクター

シュワンツはまた、外向的な性格とファンへの愛情でも知られていた。 彼は常にサポーターのために時間を作り、時間と資源を惜しみなく使った。 彼はこのスポーツの真のアンバサダーであり、世界中でこのスポーツの知名度を高めることに貢献した。

シュワンツは今

シュワンツは1995年にレースを引退したが、現在もMotoGPの世界で活躍している。アメリカでライディングスクールを経営するかたわら、さまざまなモーターサイクル関連ブランドのアンバサダーも務めている。 2013年にMotoGPカレンダーに復帰したアメリカGPの運営にも携わっている。

結論

結論として、ケビン・シュワンツは間違いなくMotoGP史上最高のライダーのひとりだ。 1993年には500cc世界選手権を制し、キャリアを通じて圧倒的な強さを誇った。 アグレッシブなライディングスタイルで愛され、象徴的な背番号34は多くのグッズを売り続けている。

Pictures, top to bottom:

• Rikita, Kevin Schwantz, in Japan Grand Prix 1993,  Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported

• Stu Newby, Kevin Schwantz, sitting on his Pepsi Cola Suzuki, waving his hands in the air and celebrating after winning the 1989 British Grand Prix., Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license.

• Craig Morey, Kevin Schwantz at a demonstration event in 2010,  Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license.