Am 13. Mai 1950 verfolgen König Georg VI. und Königin Elizabeth, die spätere Queen Mum, auf einem ehemaligen Militärflugplatz an der Grenze zwischen Northamptonshire und Buckinghamshire das erste Rennen in der Geschichte der Formel-1-Weltmeisterschaft. Es gewinnt Nino Farina im Alfa Romeo, von der Pole-Position aus. Sechsundsiebzig Jahre später, im Juli 2026, empfängt derselbe Ort an vier Tagen 564.000 Zuschauer: laut den Zahlen der Strecke das größte Ereignis in der Geschichte der Formel 1.

Zwischen diesen beiden Daten liegt fast alles, was man braucht, um den Silverstone Circuit zu verstehen. Nicht nur eine schnelle und schwierige Strecke (das ist sie, und zwar sehr), sondern ein Ort, der Schicht um Schicht angesammelt hat: den Flugplatz, den Fahrerclub, die Grands Prix, die Industrie, die um ihn herum gewachsen ist. Jede dieser Schichten ist noch lesbar, manchmal sogar in den Namen der Kurven.

Vom RAF-Stützpunkt zur Heimat des britischen Motorsports

Silverstone beginnt als RAF Silverstone, ein 1943 eröffneter Stützpunkt, auf dem die Besatzungen der Wellington-Nachtbomber ausgebildet wurden. Nach dem Krieg werden Start- und Landebahnen und die Ringstraßen fast zufällig zur Rennstrecke: Im September 1947 veranstaltet dort eine Gruppe von Freunden ein improvisiertes Rennen, und im Jahr darauf pachtet der Royal Automobile Club den Flugplatz, um dort den Grand Prix auszurichten, der am 2. Oktober 1948 mit Heuballen als Streckenbegrenzung gefahren wird.

Ab 1952 übernimmt der British Racing Drivers’ Club, der Club der britischen Rennfahrer, den Betrieb; 1971 kauft er das Gelände vom Verteidigungsministerium und ist bis heute Eigentümer. Ein Detail, das viel aussagt: Die wichtigste Rennstrecke Großbritanniens gehört einer Vereinigung von Fahrern.

Die Kurven des Silverstone Circuit und ihre Namen

Der Grand-Prix-Kurs ist 5,891 Kilometer lang und hat 18 Kurven. Seit 2011, mit der Eröffnung des neuen Boxenkomplexes (des Silverstone Wing), wird auf der Geraden zwischen Club und Abbey gestartet, und Abbey ist zur Kurve 1 geworden. Bis dahin war Copse die erste Kurve nach dem Start, heute ist sie Kurve 9: ein nützliches Detail für alle, die Rennberichte aus früheren Jahrzehnten lesen.

Der Reihe nach gelesen, ergeben die Kurvennamen einen kleinen Atlas des Ortes. Abbey und Luffield erinnern an das alte Benediktinerpriorat von Luffield, dessen Überreste auf dem Streckengelände gefunden wurden, etwa 200 Meter von Stowe entfernt. Copse ist nach den kleinen Wäldchen benannt, die diesen Abschnitt umgeben, Maggotts nach dem nahen Maggot Moor. Becketts und Chapel erinnern an die mittelalterliche Kapelle, die Thomas Becket geweiht war, gleich daneben stand und 1943 abgerissen wurde, um den Flugplatz zu bauen. Hangar Straight, die lange Gegengerade, verdankt ihren Namen den RAF-Hangars, die dort standen; Stowe der gleichnamigen Schule etwas weiter südlich; Woodcote dem Woodcote Park, dem Clubgelände des Royal Automobile Club in Surrey.

Sportlich ist das Herzstück der Strecke die Kombination aus Maggotts, Becketts und Chapel: eine Folge von Richtungswechseln bei hohem Tempo, in der ein Formel-1-Auto vielleicht besser als an jeder anderen Stelle im Kalender zeigt, was Abtrieb bedeutet. Gleich danach führt Hangar Straight zum Bremspunkt von Stowe, einer der meistgenutzten Überholstellen, während Club die Runde abschließt und zurück auf die Start-Ziel-Gerade führt.

Formel 1, MotoGP und mehr

Der Große Preis von Großbritannien der Formel 1 bleibt mindestens bis 2034 in Silverstone, aufgrund des im Februar 2024 angekündigten Zehnjahresvertrags mit dem BRDC; laut britischer Presse kann er bis zu 300 Millionen Pfund wert sein. Das Publikum ist inzwischen Jahr für Jahr gewachsen: 480.000 Zuschauer 2024, 500.000 2025, 564.000 2026. Und der Fahrer, der am engsten mit dieser Strecke verbunden ist, heißt Lewis Hamilton: 2024 gewann er hier seinen neunten Großen Preis von Großbritannien, als erster Fahrer der Geschichte, der denselben Grand Prix neunmal gewonnen hat. Für ein Unternehmen, das sich für diese Meisterschaft interessiert, ist der Ausgangspunkt unsere Seite dazu, wie man in der Formel 1 Sponsor wird.

Seit 2010 richtet Silverstone wieder den Großen Preis von Großbritannien der MotoGP aus, der aus Donington Park zurückgekehrt ist. Nicht jede Ausgabe verlief reibungslos: 2018 wurde das Rennen abgesagt, weil auf dem frisch erneuerten Asphalt Wasser stand. Der Vertrag mit der Meisterschaft wurde bis 2028 verlängert, und 2027 ist das Rennen für den 13. bis 15. August angesetzt. Wer dieses Wochenende mit eigenen Gästen erleben möchte, findet die Pakete auf unserer Seite zur MotoGP-Hospitality in Silverstone.

Der Kalender der Strecke reicht weit über die beiden Grands Prix hinaus: nationale Meisterschaften, Trackdays und das Silverstone Festival, die große Veranstaltung für historische Rennwagen, die bis 2022 The Classic hieß. Seit 2019 bewahrt das Silverstone Museum neben der Strecke das Archiv des BRDC und erzählt die Geschichte des Ortes und des britischen Motorsports.

Das Revier rund um die Strecke

Doch das vielleicht Interessanteste an Silverstone liegt außerhalb der Strecke. In der Gegend, die man in England Motorsport Valley nennt, haben sieben der elf Formel-1-Teams ihren Sitz oder einen Betriebsstandort: Mercedes in Brackley, Red Bull in Milton Keynes und Aston Martin, das 2023 direkt gegenüber der Strecke sein neues Hauptquartier eröffnet hat, auf dem Gelände, auf dem sich 1991 Jordan niedergelassen hatte. Für ein Technologieunternehmen ist Silverstone also nicht nur der Schauplatz eines Rennens im Jahr, sondern das Zentrum eines Industriereviers, in dem Zulieferer, Ingenieure und Teams das ganze Jahr über arbeiten.

Hier hört die Strecke auf, nur eine Rennstrecke zu sein, und wird zum Medium. Ein Wochenende, das mehr als eine halbe Million Menschen an die Strecke bringt, in einer Gegend, in der die Motorsportindustrie das ganze Jahr über arbeitet, bietet einer Marke etwas, das ein einfaches Fernsehbild nicht bieten kann: die Zeit und den Ort, um Menschen zu treffen, Gäste und Kunden, mitten im Ereignis statt vor dem Bildschirm. Sechsundsiebzig Jahre nach Farinas Sieg liegt der Wert von Silverstone immer weniger im Rennen allein und immer mehr in dem, was um es herum wächst. Wer mit Sport arbeitet, sollte das im Blick behalten.