El sábado 13 de junio de 2026, a las cuatro de la tarde, sesenta y dos coches tomaron la salida en el Circuit de la Sarthe. Veinticuatro horas después, el Toyota número 7 cruzó la meta con 10,913 segundos de ventaja sobre el BMW número 20, tras 381 vueltas y más de 5.190 kilómetros. Un día entero de carrera, decidido por once segundos.

Es la forma más clara de explicar cómo funcionan las 24 Horas de Le Mans: no gana quien es más rápido en una vuelta, sino quien recorre más distancia en un día, sin averías, sin errores, alternando tres pilotos en el mismo coche mientras en la pista compiten a la vez coches de clases distintas. Aquí encontrarás las reglas esenciales, las clases y cómo fue la edición de 2026.

Qué son las 24 Horas de Le Mans

Es la carrera de resistencia más célebre, organizada por el Automobile Club de l’Ouest (ACO), fundado en 1906, desde la primera edición del 26 y 27 de mayo de 1923. Se disputa en el Circuit de la Sarthe, un trazado de 13,626 kilómetros que une un autódromo con carreteras normalmente abiertas al tráfico, incluida la larga recta de Hunaudières, conocida fuera de Francia como la recta de Mulsanne. Hoy es la prueba principal del Mundial de Resistencia (WEC) y forma parte de la llamada Triple Corona del motor, en su definición más extendida junto con el Gran Premio de Mónaco de Fórmula 1 y las 500 Millas de Indianápolis.

Cómo se gana: cuenta la distancia, no el tiempo

La regla es sencilla: al cumplirse las 24 horas gana el coche que ha completado más vueltas. En 2026 el Toyota ganador completó 381, equivalentes a 5.190,33 kilómetros a una media de 215,8 km/h. El récord de distancia sigue siendo el del Audi R15+ TDI de 2010, con 5.410,713 kilómetros. Cuenta la velocidad, claro, pero también el consumo, el desgaste de los neumáticos, la fiabilidad mecánica y la gestión del tráfico: un coche rápido que pasa veinte minutos en boxes por una reparación casi siempre ha perdido la carrera.

Las tres clases en pista

En la misma pista compiten a la vez tres categorías de coches, cada una con su clasificación. En 2026 la parrilla contaba con 62 coches.

• Hypercar (18 coches en 2026): la clase reina, la que se juega la victoria absoluta. Admite dos reglamentos técnicos, LMH y LMDh, y un sistema de equilibrio de prestaciones (Balance of Performance) para que coches distintos sean competitivos. En 2026 había ocho fabricantes: Alpine, Aston Martin, BMW, Cadillac, Ferrari, Genesis, en su debut, Peugeot y Toyota.
• LMP2 (19 coches): prototipos idénticos, el Oreca 07 con motor Gibson. Ya no forma parte del Mundial: en Le Mans corre fuera del campeonato, con equipos seleccionados por el organizador, y cada tripulación debe incluir al menos un piloto clasificado Silver o Bronze.
• LMGT3 (25 coches): coches derivados de los GT3, es decir, de deportivos de serie, con tripulaciones que deben incluir al menos un piloto Bronze y un segundo piloto Bronze o Silver.

Las diferencias de velocidad entre clases son parte de la carrera: quien conduce un Hypercar se pasa la prueba adelantando a coches más lentos, y cada adelantamiento es un riesgo. Contamos en un artículo aparte por qué los coches de Le Mans son diferentes.

Tres pilotos, un solo coche

Cada coche se confía a una tripulación de tres pilotos que se relevan en boxes. El reglamento fija límites precisos: ningún piloto puede conducir más de 4 horas en un periodo de 6, y en LMP2 y LMGT3 los pilotos Silver y Bronze deben además estar al volante al menos 6 horas y no más de 14 en total. Los pilotos se clasifican en cuatro categorías, de Platinum a Bronze, según su experiencia y sus resultados: en Hypercar no se admiten pilotos Bronze, mientras que en LMGT3 un Bronze es obligatorio. Así es como en Le Mans, en LMGT3, un piloto profesional puede compartir coche con un aficionado que se dedica a otra cosa.

La salida, la noche y los boxes

Durante décadas la carrera empezó con la célebre «salida Le Mans»: los pilotos cruzaban la pista corriendo hacia los coches aparcados en espiga. En 1969 Jacky Ickx la cruzó caminando, en protesta contra una salida que empujaba a arrancar sin abrocharse el cinturón, y aun así ganó. Desde 1971 la salida es lanzada. Luego llegan la noche, la bajada de temperaturas, el cansancio: las paradas en boxes para repostar, cambiar neumáticos y relevar pilotos se cuentan por decenas, y cada una puede hacer ganar o perder segundos valiosos.

Cómo fue la edición de 2026

La 94.ª edición la ganó el Toyota TR010 Hybrid número 7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi y Nyck de Vries, por delante del BMW M Hybrid V8 número 20 de Robin Frijns, René Rast y Sheldon van der Linde y del otro Toyota, el número 8. Es la sexta victoria de Toyota en Le Mans, la primera desde 2022, y puso fin a la racha de Ferrari, que había ganado las tres ediciones anteriores. Para BMW es el mejor resultado desde su victoria absoluta de 1999. En LMP2 ganó el Inter Europol Competition número 43 de Tom Dillmann, Jakub Śmiechowski y Nick Yelloly; en LMGT3, el Corvette Z06 número 33 de TF Sport de Ben Keating, Jonny Edgar y Nicky Catsburg. En las gradas y alrededor del circuito había 350.105 espectadores, un récord.

Por qué Le Mans interesa a las marcas

Una carrera de 24 horas es también una semana de eventos, con un público que vive el circuito durante días, y un banco de pruebas para los fabricantes, que llevan a Le Mans tecnologías destinadas a los coches de calle. Para quien suministra componentes es una de las pruebas más duras: en 2026 Michelin celebró su 35.ª victoria, la 29.ª consecutiva. Para una marca que quiere hablar a fabricantes, proveedores y aficionados al automóvil, el Mundial de Resistencia ofrece oportunidades difíciles de encontrar en otros lugares, empezando por la hospitality y las relaciones entre empresas. Lo explicamos en nuestra página sobre el patrocinio en el WEC y en el artículo sobre la visibilidad B2B en el motorsport.