No sábado, 13 de junho de 2026, às quatro da tarde, sessenta e dois carros arrancaram no Circuit de la Sarthe. Vinte e quatro horas depois, o Toyota número 7 cortou a meta com 10,913 segundos de vantagem sobre o BMW número 20, ao fim de 381 voltas e mais de 5.190 quilómetros. Um dia inteiro de corrida, decidido por onze segundos.

É a forma mais clara de explicar como funcionam as 24 Horas de Le Mans: não ganha quem é mais rápido numa volta, mas quem percorre mais distância num dia, sem avarias, sem erros, alternando três pilotos no mesmo carro enquanto carros de classes diferentes correm ao mesmo tempo na pista. Aqui encontra as regras essenciais, as classes e como correu a edição de 2026.

O que são as 24 Horas de Le Mans

É a mais célebre corrida de resistência, organizada pelo Automobile Club de l’Ouest (ACO), fundado em 1906, desde a primeira edição, a 26 e 27 de maio de 1923. Disputa-se no Circuit de la Sarthe, um traçado de 13,626 quilómetros que junta um autódromo a estradas normalmente abertas ao trânsito, incluindo a longa reta de Hunaudières, conhecida fora de França como reta de Mulsanne. Hoje é a prova principal do Mundial de Resistência (WEC) e faz parte da chamada Tripla Coroa do desporto motorizado, na definição mais comum juntamente com o Grande Prémio do Mónaco de Fórmula 1 e as 500 Milhas de Indianápolis.

Como se ganha: conta a distância, não o tempo

A regra é simples: ao fim das 24 horas ganha o carro que completou mais voltas. Em 2026, o Toyota vencedor completou 381, o equivalente a 5.190,33 quilómetros a uma média de 215,8 km/h. O recorde de distância continua a ser do Audi R15+ TDI de 2010, com 5.410,713 quilómetros. Conta a velocidade, claro, mas também o consumo, o desgaste dos pneus, a fiabilidade mecânica e a gestão do trânsito: um carro rápido que passa vinte minutos nas boxes para uma reparação quase sempre perdeu a corrida.

As três classes em pista

Na mesma pista correm em conjunto três categorias de carros, cada uma com a sua classificação. Em 2026 a grelha contava 62 carros.

• Hypercar (18 carros em 2026): a classe rainha, a que disputa a vitória absoluta. Admite dois regulamentos técnicos, LMH e LMDh, e um sistema de equilíbrio de prestações (Balance of Performance) para tornar competitivos carros diferentes. Em 2026 havia oito construtores: Alpine, Aston Martin, BMW, Cadillac, Ferrari, Genesis, na estreia, Peugeot e Toyota.
• LMP2 (19 carros): protótipos iguais, o Oreca 07 com motor Gibson. Já não faz parte do Mundial: em Le Mans corre fora do campeonato, com equipas selecionadas pelo organizador, e cada equipa de pilotos tem de incluir pelo menos um piloto classificado Silver ou Bronze.
• LMGT3 (25 carros): carros derivados dos GT3, ou seja, de desportivos de série, com equipas de pilotos que têm de incluir pelo menos um piloto Bronze e um segundo piloto Bronze ou Silver.

As diferenças de velocidade entre as classes fazem parte da corrida: quem conduz um Hypercar passa a prova a ultrapassar carros mais lentos, e cada ultrapassagem é um risco. Explicámos num artigo à parte porque é que os carros de Le Mans são diferentes.

Três pilotos, um só carro

Cada carro é confiado a uma equipa de três pilotos que se revezam nas boxes. O regulamento fixa limites precisos: nenhum piloto pode conduzir mais de 4 horas num período de 6, e em LMP2 e LMGT3 os pilotos Silver e Bronze têm ainda de estar ao volante pelo menos 6 horas e não mais de 14 no total. Os pilotos são classificados em quatro categorias, de Platinum a Bronze, conforme a experiência e os resultados: em Hypercar os Bronze não são admitidos, enquanto em LMGT3 um Bronze é obrigatório. É assim que em Le Mans, em LMGT3, um piloto profissional pode partilhar o carro com um apaixonado que tem outra profissão.

A partida, a noite e as boxes

Durante décadas a corrida começou com a célebre «partida Le Mans»: os pilotos atravessavam a pista a correr até aos carros estacionados em espinha. Em 1969, Jacky Ickx atravessou-a a andar, em protesto contra uma partida que levava a arrancar sem apertar o cinto, e mesmo assim ganhou. Desde 1971 a partida é lançada. Depois chegam a noite, a descida das temperaturas, o cansaço: as paragens nas boxes para combustível, pneus e troca de piloto contam-se às dezenas, e cada uma pode fazer ganhar ou perder segundos preciosos.

Como correu a edição de 2026

A 94.ª edição foi ganha pelo Toyota TR010 Hybrid número 7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi e Nyck de Vries, à frente do BMW M Hybrid V8 número 20 de Robin Frijns, René Rast e Sheldon van der Linde e do outro Toyota, o número 8. É a sexta vitória da Toyota em Le Mans, a primeira desde 2022, e pôs fim à série da Ferrari, que tinha vencido as três edições anteriores. Para a BMW é o melhor resultado desde a vitória absoluta de 1999. Em LMP2 venceu o Inter Europol Competition número 43 de Tom Dillmann, Jakub Śmiechowski e Nick Yelloly; em LMGT3, o Corvette Z06 número 33 da TF Sport de Ben Keating, Jonny Edgar e Nicky Catsburg. Nas bancadas e à volta do circuito estavam 350.105 espectadores, um recorde.

Porque é que Le Mans interessa às marcas

Uma corrida de 24 horas é também uma semana de eventos, com um público que vive o circuito durante dias, e um banco de ensaio para os construtores, que levam a Le Mans tecnologias destinadas aos carros de estrada. Para quem fornece componentes é uma das provas mais duras: em 2026 a Michelin festejou a sua 35.ª vitória, a 29.ª consecutiva. Para uma marca que quer falar com construtores, fornecedores e apaixonados por automóveis, o Mundial de Resistência oferece oportunidades difíceis de encontrar noutros lados, a começar pela hospitality e pelas relações entre empresas. Falamos disso na nossa página sobre o patrocínio no WEC e no artigo sobre a visibilidade B2B no desporto motorizado.