Jeśli chodzi o amerykańskich zawodników motocyklowych, Kevin Schwantz jest jednym z najbardziej kultowych nazwisk, jakie przychodzą na myśl, i to nie bez powodu. Jest jednym z najbardziej spektakularnych zawodników, jacy kiedykolwiek pojawili się na torze, a jego kariera jest świadectwem pasji, poświęcenia i umiejętności. Jego agresywny styl jazdy, nigdy nie poddająca się postawa i niezaprzeczalny talent sprawiły, że stał się ulubieńcem fanów i prawdziwą legendą w świecie 500cc.

Schwantz ma na swoim koncie imponującą listę osiągnięć. Wygrał Mistrzostwa Świata 500cc w 1993 roku i był dominującą siłą w sporcie w latach 80-tych i na początku lat 90-tych. Schwantz był nie tylko wyjątkowym zawodnikiem, ale miał także magnetyczną osobowość, która uczyniła go bardzo popularnym. W tym artykule przyjrzymy się wczesnym latom Schwantza, jego wejściu do wyścigów, zwycięstwom, stylowi jazdy i odejściu ze sportu.

Wczesne lata

Schwantz urodził się 19 czerwca 1964 roku w Houston w Teksasie. Jego ojciec, Davis, był byłym kierowcą motocyklowym, a matka, Karen, była zapaloną motocyklistką, a ich pasja do tego sportu została przekazana Kevinowi w młodym wieku.
Schwantz bardzo wcześnie poznał motocykle i rozwinął w sobie pasję do nich. Jego rodzice zachęcali go do zainteresowania wyścigami, a on zaczął rywalizować w lokalnych zawodach motocrossowych w wieku pięciu lat. W wieku ośmiu lat wygrywał już mistrzostwa i zaczął ścigać się na torach drogowych.

Start w wyścigach

Pasja Schwantza do wyścigów drogowych wciąż rosła, a w 1985 roku wygrał kilka wyścigów i zajął siódme miejsce w klasyfikacji generalnej AMA 250 Grand National Championship. W 1986 roku Schwantz ponownie zajął 7. miejsce w AMA Superbike Championship.

W tym samym roku Kevin po raz pierwszy zasmakował 500cc; ścigał się na Rizla Heron Suzuki RG 500 dwukrotnie w Belgii na Spa i w Misano. W obu wyścigach zajął 10. miejsce, zdobywając łącznie 4 punkty do mistrzostw.

W kolejnym roku, 1987, zajął drugie miejsce za Waynem Raineyem w AMA Superbike Championship. Wygrał 5 wyścigów i stał się uznaną postacią na amerykańskiej scenie wyścigowej. Schwantz został następnie wyłowiony przez Suzuki, które zdecydowało się wysłać go do Europy, aby rywalizował w mistrzostwach świata klasy 500cc.

500cc

Schwantz dołączył do klasy 500cc w 1988 roku, jeżdżąc dla Team Suzuki. Wygrał dwa wyścigi w tym samym roku. W Japonii, na torze Suzuka, przez większość wyścigu toczył zaciętą walkę z Eddiem Lawsonem, ale udało mu się objąć prowadzenie w końcowych etapach i wygrać o nieco ponad sekundę z Waynem Gardnerem. Wygrał ponownie w Niemczech i stanął na podium we Francji i Brazylii.

Szybko został uznany za jednego z najlepszych zawodników w sporcie, kończąc sezon na 8. pozycji z 119 punktami, co jest świetnym wynikiem, biorąc pod uwagę, że nie ukończył 5 z 15 wyścigów.
1998 był prawdziwym początkiem jego wspaniałej kariery w klasie 500cc.

Zwycięstwo w Mistrzostwach Świata 500cc

Przełom w karierze Schwantza nastąpił jednak w 1993 roku, kiedy wygrał Mistrzostwa Świata klasy 500cc . Kalendarz Grand Prix500cc liczył w tym roku 14 wyścigów, a Schwantz zdołał wygrać cztery i zawsze stawał na podium, z wyjątkiem Grand Prix Wielkiej Brytanii, w którym przeszedł na emeryturę, oraz Grand Prix Czech w Brnie, w którym był dopiero piąty. Zakończył wyjątkowy sezon z łączną liczbą 248 punktów, znacznie wyprzedzając swojego najbliższego rywala, Wayne’a Raineya. Szybkość i konsekwencja sprawiły, że KS był po prostu nie do pokonania w 1993 roku.

Styl jazdy

Schwantz był znany ze swojego agresywnego stylu jazdy i gotowości do podejmowania ryzyka; jego determinacja do wygrywania sprawiła, że stał się ulubieńcem fanów. Umiejętności pokonywania zakrętów przez KS były wyjątkowe, a on był w stanie przesuwać tył swojego motocykla na zakrętach w sposób, w jaki inni zawodnicy nie mogli się z nim równać. Spójrz tutaj, aby uzyskać wyobrażenie o tym, do czego był zdolny: https://www.youtube.com/watch?v=bomoMbvojvs

W czasach swojej świetności był jednym z najbardziej ekscytujących zawodników, z wyjątkowym i ekstrawaganckim podejściem do wyścigów.

Jednym z charakterystycznych ruchów Schwantza była technika „backing it in”, w której mocno hamował i wysuwał tył motocykla, używając tylnej opony, aby pomóc mu szybko i skutecznie skręcić. Technika ta pozwalała mu pokonywać ciasne linie i wykonywać szybkie, zdecydowane ruchy na torze i stała się jednym z jego charakterystycznych stylów jazdy.

Schwantz był również znany z wyjątkowej kontroli przepustnicy, którą wykorzystywał do utrzymywania prędkości w zakrętach i przyspieszania na wyjściu z nich. Był w stanie znaleźć przyczepność tam, gdzie inni kierowcy nie mogli, co pozwalało mu na rozwijanie większej prędkości i wyprzedzanie w ciasnych miejscach.

Kolejnym kluczowym aspektem stylu jazdy Schwantza była jego nieustraszoność. Nigdy nie bał się podejmować ryzyka i wykonywać odważnych ruchów, nawet w obliczu pozornie niemożliwych przeciwności. Ta gotowość do przekraczania granic możliwości czyniła go ekscytującym zawodnikiem i pomogła mu osiągnąć wielki sukces na torze.

Ogólnie rzecz biorąc, styl jazdy Kevina Schwantza charakteryzował się połączeniem szybkości, umiejętności i odwagi, co uczyniło go jednym z najbardziej ekscytujących i niezapomnianych zawodników w historii MotoGP.

Iconic #34

Jedną z najbardziej rozpoznawalnych cech Schwantza był jego kultowy numer 34. Wybrał tę liczbę, ponieważ była odwrotnością jego szczęśliwej liczby 43. Używał tego numeru przez całą swoją karierę i stał się on synonimem jego nazwiska.

Emerytura

Schwantz wycofał się z wyścigów w 1995 roku, powołując się na brak motywacji do ich kontynuowania. W trakcie swojej kariery miał kilka wypadków, w tym poważną kraksę podczas Grand Prix Włoch w 1993 roku, w wyniku której złamał obojczyk i nadgarstek. Pomimo odniesionych obrażeń, nadal się ścigał i był znany ze swojej odporności i determinacji.

Rywalizacja z innymi zawodnikami

Schwantz miał kilka intensywnych rywalizacji podczas swojej kariery wyścigowej, w tym z innymi Amerykanami Waynem Raineyem i Eddiem Lawsonem. Bitwy między nimi były legendarne i dodawały emocji temu sportowi. Spór Schwantza z Raineyem był szczególnie intensywny. Obaj byli bardzo konkurencyjni i często walczyli ze sobą, wymieniając ciosy na torze i poza nim. Jednym z najlepszych wyścigów, który fani wciąż pamiętają, było Grand Prix Hockenheim w 1991 roku; ostatnie okrążenie można obejrzeć tutaj: https://www.youtube.com/watch?v=qWO2k63OFhc.

Schwantz często walczył także z Mickiem Doohanem, podnosząc poziom rywalizacji w tym sporcie.

Charakter

Schwantz był również znany ze swojej otwartej osobowości i miłości do fanów. Zawsze znajdował czas dla swoich kibiców i był hojny, jeśli chodzi o swój czas i zasoby. Był prawdziwym ambasadorem tego sportu i pomógł podnieść jego rangę na całym świecie.

Schwantz teraz

Schwantz wycofał się z wyścigów w 1995 roku, ale pozostaje aktywny w świecie MotoGP. Prowadzi szkołę jazdy w Stanach Zjednoczonych, a także jest ambasadorem różnych marek związanych z motocyklami. Jest również zaangażowany w organizację Grand Prix USA, które powróciło do kalendarza MotoGP w 2013 roku.

Wnioski

Podsumowując, Kevin Schwantz jest bez wątpienia jednym z najlepszych zawodników w historii MotoGP. Wygrał Mistrzostwa Świata 500cc w 1993 roku i był dominującą siłą w sporcie przez całą swoją karierę. Był uwielbiany za swój agresywny styl jazdy, a jego kultowy numer 34 wciąż sprzedaje mnóstwo towarów.

Pictures, top to bottom:

• Rikita, Kevin Schwantz, in Japan Grand Prix 1993,  Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported

• Stu Newby, Kevin Schwantz, sitting on his Pepsi Cola Suzuki, waving his hands in the air and celebrating after winning the 1989 British Grand Prix., Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license.

• Craig Morey, Kevin Schwantz at a demonstration event in 2010,  Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license.