Considerado um dos maiores pilotos da história da Fórmula 1, Alain Prost, com os seus quatro títulos mundiais, foi protagonista de algumas das rivalidades mais electrizantes das décadas de 1980 e 1990. Duelos inesquecíveis com Lauda, Mansell e
Senna
que escreveram algumas das páginas mais emocionantes das corridas.
Os inícios das fórmulas menores
Nasceu em 1955 em França, Prost começou a sua carreira nos karts aos 14 anos e, em 1973, ganhou as duas corridas de Campeonato Francês de Juniores que o Mundial Júnior e em 1974 foi campeão de França na categoria Elite. Mudou para os monolugares em 1976 e ganhou imediatamente o campeonato de Fórmula Renault, vencendo todas as corridas exceto uma. Em 1978, Prost participa na Fórmula 3 e, em 1979, vence os campeonatos francês e europeu. O seu talento é tão cristalino que Jackie Stewart chama-lhe“o novo Jacky Ickx“. Em 1980 estreou-se na F1 com a McLaren, Prost começou imediatamente a marcar pontos, mas a falta de competitividade do carro fê-lo aceitar uma proposta da Renault, onde chegou em 1981. Era o ano da consagração e conquistou o primeiro sucesso da carreira que lhe valeu a alcunha de“Pequeno Napoleão“. A época terminou com mais duas vitórias e um quinto lugar na classificação final. Em 1982 e 1983, Prost confirmou que era uma estrela de primeira grandeza e, mais uma vez com a Renault, ganhou um total de seis Grandes Prémios que o colocaram em quarto e segundo lugar, respetivamente, no campeonato do mundo.
A grande oportunidade na McLaren e o dualismo com Lauda. Prost Campeão do Mundo num McLaren em 1985 e 1986
Em 1984, Prost regressou à McLaren e lançou um desafio épico com
Niki Lauda
. O austríaco ganhou o título in extremis por meio ponto. Em 1985, os papéis inverteram-se: os numerosos problemas de fiabilidade que afectaram Lauda abriram caminho para o primeiro Campeonato do Mundo de Prost. Um dualismo feito de grande respeito mútuo, como o próprio Lauda sublinhou: “É o piloto mais completo que alguma vez conheci”. Nas épocas seguintes, Prost confirma-se como campeão em 1986 e termina em quarto lugar em 1987.
A lendária rivalidade com Senna. Prost Campeão do Mundo num McLaren em 1989
Quando a McLaren contratou Ayrton Senna em 1988, começou uma das rivalidades mais apaixonadas da história da F1. Os dois campeões são opostos em termos de estilo e de abordagem das corridas, que ambos enfrentaram com a faca entre os dentes. A primeira ronda foi para Senna, que venceu o Campeonato do Mundo de F1 em 1988. O duelo entre as duas estrelas do volante atingiu o seu clímax no GP do Japão de 1989, quando um contacto deliberado deu o título a Prost. Apesar das discussões furiosas, Senna admitiu: “Estávamos a pressionar-nos mutuamente para darmos o nosso melhor. Nesse mesmo ano, Prost decide mudar de ares e abandona a equipa de Woking.
A experiência da Ferrari e o polémico despedimento
Em 1990, Prost aceitou o desafio da Ferrari e formou-se a dupla de estrelas Mansell-Prost. Alain conseguiu vencer cinco corridas e terminar em segundo lugar no campeonato, mas a relação com a equipa de Maranello era menos sólida do que os resultados sugeriam. O clímax foi atingido no final de 1991, quando Prost, ao volante de um carro com um desempenho inferior, foi despedido da Ferrari devido a uma declaração em que comparava o carro vermelho de Maranello a um camião, um despedimento inevitável pelo então diretor-geral Cesare Fiorio. Prost viu-se afastado da F1 apesar de estar no auge da sua carreira, o que lhe custou um ano sabático em 1992, passado entre os testes da Ligier F1 e os comentários televisivos para a TF1.
Prost Campeão do Mundo com um Williams em 1993
Após este interlúdio, regressou à sua verdadeira paixão em 1993, conquistando o seu quarto título mundial com a Williams e reformando-se definitivamente como piloto de Fórmula 1.
Registo e estilo de condução inconfundíveis
Com 51 vitórias, 106 pódios e quatro títulos mundiais com duas equipas diferentes, Prost detém vários recordes. O seu estilo fluido e eficaz entre as curvas valeu-lhe a alcunha de “Professor”. Estudava minuciosamente as configurações, os pneus e as trajectórias antes de cada corrida, numa altura em que ainda havia muito espaço para o talento e a improvisação. Enquanto Senna, talvez mais talentoso e instintivo, conduzia com o coração e minimizava os erros. O chefe da McLaren , Ron Dennis, disse: “A combinação de talentos deles tornou-nos imbatíveis.
A aposta do estábulo do Grande Prémio Prost
De piloto a chefe de equipa, o passo foi curto e Prost decidiu embarcar numa nova aventura. Assumiu o Ligier, ao qual mudou imediatamente o nome, e criou o Prost Grand Prix, que se estreou na F1 em 1997. Um projeto ambicioso com um orçamento anual de cerca de 100 milhões. Apesar de alguns pódios e de pilotos talentosos como Truli, Panis, Alesi e Heidfeld, para citar apenas alguns, faltaram as vitórias. Prost teve de vender a equipa em 2001, mas sem arrependimentos: “Foi uma aventura empresarial maravilhosa.
O interlúdio da corrida no gelo
Para além da Fórmula 1, Prost sempre gostou de conduzir, sendo uma das suas paixões as corridas no gelo. O desafio de dominar carros de corrida potentes em circuitos com aderência inexistente foi um novo teste para ele.
Participou então no campeonato do Troféu Andros em 2003, tendo ficado em segundo lugar atrás de Yvan Muller, em terceiro no ano seguinte e novamente em segundo em 2005. Em 2006, Prost voltou a ficar no último degrau do pódio na classificação final e , finalmente, em 2007, Alain tornou-se campeão da série, repetindo o feito em 2008. Depois de uma série de segundos lugares nos anos seguintes, 2009, 2010 e 2011, em 2012 venceu a categoria pela terceira vez.
A sua capacidade de adaptação e a sua condução suave permitiram-lhe destacar-se mesmo em condições de baixa aderência, graças à sensibilidade de condução típica dos campeões. Para Prost, esta digressão representou um desafio intrigante, o contexto era profundamente diferente dos monolugares, mas ele encontrou aí novos estímulos. Mais uma demonstração da sua versatilidade como piloto, mesmo fora do circo da Fórmula 1.
A contribuição de Prost para o desenvolvimento tecnológico da F1
Para além do seu talento como piloto, um aspeto frequentemente subestimado de Prost é a sua contribuição para a inovação tecnológica na F1. Desde o início, graças à sua mentalidade científica, colaborou ativamente com os engenheiros para melhorar os carros e as estratégias. A sua capacidade de dar feedback preciso permitiu-lhe aperfeiçoar soluções revolucionárias para a época, como a eletrónica e a aerodinâmica. Prost compreendia a importância de cuidar de todos os pormenores: do equilíbrio do peso ao consumo de combustível. Um perfeccionismo que permitiu à McLaren dominar a década de 1980. Mesmo na Ferrari, deu um contributo decisivo para a evolução do carro que lhe permitiu ficar em segundo lugar na classificação final do campeonato em 1990.
A complexa relação com os media
Apesar do seu talento indiscutível, Prost tinha frequentemente uma relação controversa com a imprensa. A sua frieza e racionalidade não se coadunavam com as expectativas de um campeão apaixonado. Especialmente em comparação com o maior instinto de Senna. No entanto, com o tempo, a profundidade da personagem foi-se revelando. Prost privilegiava o concreto em relação às proclamações bombásticas. Ele acreditava no trabalho meticuloso, não nas palavras. Um perfil que se enquadra no estereótipo francês: engenhoso, metódico, pouco propenso à extemporaneidade. Uma diversidade de abordagens que, por vezes, é mal compreendida.
Vida privada e paixões
Casado duas vezes e pai de quatro filhos, Prost sempre protegeu a sua vida privada das luzes da ribalta. Apaixonado por ténis, esqui e vela, cultivou estas paixões fora dos circuitos após a reforma.
Apesar da sua fama de playboy quando era piloto, fora das pistas dedicava-se sobretudo à sua família, longe dos mexericos e do convívio social. Uma escolha de discrição que transparece nas suas palavras:“Sou um homem de família, isso conta mais do que qualquer vitória“.
Conclusões
Alain Prost ficará na história não só pelos seus quatro Campeonatos do Mundo, mas também pela sua meticulosidade na preparação do carro e da corrida e pela sua abordagem científica da condução. Uma personagem que, apesar desta abordagem comedida, encontrou sempre a força para dar o seu melhor quando enfrentou até ao fim adversários como Lauda, Mansell e Senna. Uma força de espírito e uma competitividade feroz que talvez não se coadunassem bem com a alcunha de “Professor”.
Em conclusão, a carreira de Prost foi excecional, tanto pelas suas realizações desportivas como pela sua abordagem inovadora. O seu legado vai para além dos números: é um modelo de grande capacidade técnica, racionalidade e visão. Um campeão capaz de vencer na pista e de se reinventar com sucesso fora da F1.
