Ayrton Senna (São Paulo, 21 de março de 1960 – 1 de maio de 1994) foi três vezes campeão do mundo de Fórmula 1, em 1988, 1990 e 1991. Em 161 Grandes Prémios conquistou 41 vitórias, 65 pole positions, 80 pódios e 19 voltas mais rápidas, e detém o recorde de seis vitórias no Mónaco. Morreu aos 34 anos no Grande Prémio de São Marinho de 1994, e o seu legado continua vivo no desporto e no Instituto Ayrton Senna.

Atualizado em setembro de 2026.

Quem não teve a sorte de o ver correr continua a perguntar-se quão bom era Ayrton Senna. Os números respondem em parte: o resto está na forma como conduzia, sobretudo à chuva, e na intensidade com que viveu a Fórmula 1, dentro e fora da pista. Foi uma das figuras que mais contribuíram para a popularidade da Fórmula 1 no mundo.

Os inícios: o karting e a família

Ayrton Senna da Silva nasceu a 21 de março de 1960 em Santana, um bairro de São Paulo, no Brasil. Os pais eram Milton Guirado da Silva, proprietário de terras e de uma fábrica, e Neide Joanna Senna da Silva. O pai construiu-lhe o primeiro kart com um motor de corta-relva, e aos 13 anos Ayrton começou a competir a sério.

Em 1977 ganhou o campeonato sul-americano de karting, e em 1979 e 1980 foi vice-campeão do mundo. As bases do seu estilo, do controlo preciso do carro à leitura das trajetórias, nascem aí. Outro grande brasileiro, Emerson Fittipaldi, tinha-o precedido na Fórmula 1 e já tinha aberto o caminho aos pilotos do seu país.

Das fórmulas de promoção à Fórmula 1

Em 1981 Senna passou aos monolugares na Europa e ganhou o campeonato britânico de Fórmula Ford 1600, tanto o título britânico como o Townsend Thoresen. Em 1982 dominou a Fórmula Ford 2000, conquistando os campeonatos britânico e europeu e vencendo 15 das 17 corridas do britânico. Em 1983 ganhou o campeonato britânico de Fórmula 3 depois de um duelo apertado com Martin Brundle, e venceu também o Grande Prémio de Macau.

Em 1983 fez um teste pela Williams em Donington Park: completou 40 voltas e foi mais rápido do que o campeão do mundo em título, Keke Rosberg. Um lugar numa equipa de topo não chegou, porém: a McLaren e a Brabham recusaram-no, e Senna assinou pela Toleman, uma equipa jovem que usava pneus Pirelli.

A estreia na Toleman e o Mónaco de 1984

Senna estreou-se na Fórmula 1 no Grande Prémio do Brasil de 1984, onde desistiu na volta 8. No Mónaco, na mesma temporada, partiu em 13.º e em poucas voltas subiu ao segundo lugar, ultrapassando Niki Lauda na volta 19. Estava a recuperar terreno a Alain Prost quando a corrida foi interrompida na volta 31 devido à chuva violenta. Foi o seu primeiro pódio e uma primeira prova do que sabia fazer no molhado.

Lotus: a primeira vitória no Estoril

Em 1985 passou para a Lotus e, no Grande Prémio de Portugal, no Estoril, conquistou a primeira pole position e a primeira vitória, à chuva e com mais de um minuto de vantagem. Terminou a temporada com sete pole positions. Em 1986 foi quarto no campeonato com 55 pontos e oito pole positions, e em 1987 terceiro com 57 pontos e seis pódios.

A McLaren e a rivalidade com Prost

Em 1988 Senna foi para a McLaren, como companheiro de equipa de Alain Prost. O MP4/4 venceu quinze das dezasseis corridas da temporada, oito delas com Senna, que conquistou o primeiro título mundial com três pontos de vantagem sobre Prost.

A rivalidade entre os dois explodiu nos dois anos seguintes, ambas as vezes em Suzuka. Em 1989 tocaram-se na chicane na volta 46: Senna retomou a corrida e cortou a meta em primeiro, mas foi desqualificado por ter cortado a chicane, e o título foi para Prost. Em 1990 Senna, na pole, foi ultrapassado por Prost na partida e bateu-lhe na primeira curva, a cerca de 270 km/h, eliminando ambos e ganhando assim o campeonato. Em 1991 admitiu que o choque tinha sido deliberado.

No total, Senna ganhou três títulos mundiais (1988, 1990, 1991), foi vice-campeão em 1989 e 1993, e venceu seis vezes no Mónaco, em 1987 e depois de 1989 a 1993. Era temido e respeitado pelos outros pilotos: pela velocidade, pela dedicação e pela capacidade de levar o carro ao limite, sobretudo com o piso molhado. Para dar uma ideia do seu peso, Senna liderou 2987 voltas na carreira, 36,34% das que disputou.

A obra-prima: Donington 1993

O Grande Prémio da Europa, disputado a 11 de abril de 1993 em Donington Park sob chuva torrencial, é considerado uma das maiores atuações ao volante da história da F1. Senna conduzia um McLaren com motor Ford, menos potente do que os Williams, e partiu em quarto. Só na primeira volta ultrapassou Michael Schumacher, Karl Wendlinger, Damon Hill e Alain Prost e assumiu a liderança: uma volta que ficou na história como a “volta dos deuses”.

Venceu com mais de 80 segundos de vantagem sobre Hill, o único a terminar na mesma volta; todos os outros, incluindo Prost, terceiro, foram dobrados. Depois da sexta vitória no Mónaco nesse mesmo ano, foi a vitória que melhor conta o seu talento no molhado.

O pesadelo de Ímola

O Grande Prémio de São Marinho de 1994, em Ímola, foi um fim de semana trágico ainda antes da corrida. Na sexta-feira, Rubens Barrichello sofreu um grave acidente com o Jordan nos primeiros treinos livres e saiu vivo por milagre. No sábado, na qualificação, Roland Ratzenberger morreu ao volante do seu Simtek depois da rutura da asa dianteira.

No domingo, 1 de maio, à partida, o Benetton de J.J. Lehto parou na grelha e foi atingido pelo Lotus de Pedro Lamy: destroços saltaram as redes de proteção e feriram ligeiramente um agente da polícia e oito espectadores. O carro de segurança conduziu o pelotão até à reinicialização, no fim da quinta volta. Na sétima volta, o Williams de Senna, que liderava com Michael Schumacher atrás, saiu na curva do Tamburello a cerca de 305 km/h e bateu no muro a 211 km/h. Senna morreu aos 34 anos.

A morte de Senna, depois da de Ratzenberger, levou a mudanças profundas na segurança da Fórmula 1: o Tamburello passou de curva rapidíssima a chicane, a associação de pilotos (GPDA) foi reconstituída e a FIA introduziu novas regras de segurança, que obrigaram as equipas a redesenhar os carros de 1995.

O legado de Senna

Senna deixou marca também fora da pista. O Instituto Ayrton Senna, fundado em 1994 pela irmã Viviane Senna, trabalha para melhorar a educação no Brasil, com programas de formação para professores e instituições locais. É uma das razões pelas quais o seu nome, mais de trinta anos depois da morte, continua a significar algo mesmo para quem nunca viu uma corrida de Fórmula 1.

O impacto de Ayrton Senna na Fórmula 1 é difícil de medir: um talento raro, que levava a si próprio e ao carro ao limite absoluto em busca da vitória. Para mim, Senna foi o piloto mais talentoso que alguma vez vi numa pista. Se lhe interessam outros grandes pilotos, leia também o perfil de Ronnie Peterson e o de Mario Andretti.

Imagens, de cima para baixo: o Lotus 99T de Ayrton Senna usado na temporada de 1987 (Dima Moroz, Creative Commons Attribution 2.0); Ayrton Senna em 1988 (Instituto Ayrton Senna, Creative Commons Attribution 2.0); o Lotus 97T de Ayrton Senna usado na temporada de 1985 (Dima Moroz, Creative Commons Attribution 2.0).

Fontes: Wikipedia, Ayrton Senna; Formula 1, Vital Statistics: Ayrton Senna; Wikipedia, Grande Prémio de São Marinho de 1994; Wikipedia, Grande Prémio da Europa de 1993; Motor Sport Magazine, Lap of the Gods; McLaren, Opening lap Donington; Motor Sport Magazine, campeonato de 1989; GPOne, Senna e Prost em Suzuka; Ayrton Senna Net, Instituto Ayrton Senna.