Ayrton Senna (São Paulo, 21. März 1960 – 1. Mai 1994) war dreimaliger Formel-1-Weltmeister, 1988, 1990 und 1991. In 161 Grands Prix holte er 41 Siege, 65 Pole-Positions, 80 Podestplätze und 19 schnellste Runden, und er hält den Rekord von sechs Siegen in Monaco. Er starb mit 34 Jahren beim Großen Preis von San Marino 1994, und sein Erbe lebt im Sport und im Instituto Ayrton Senna weiter.

Aktualisiert im September 2026.

Wer ihn nicht hat fahren sehen, fragt sich bis heute, wie gut Ayrton Senna wirklich war. Die Zahlen beantworten einen Teil der Frage: der Rest liegt in seiner Art zu fahren, vor allem im Regen, und in der Intensität, mit der er die Formel 1 lebte, auf und neben der Strecke. Er war eine der Figuren, die am meisten zur Popularität der Formel 1 in der Welt beigetragen haben.

Die Anfänge: Kartsport und Familie

Ayrton Senna da Silva wurde am 21. März 1960 in Santana, einem Stadtteil von São Paulo in Brasilien, geboren. Seine Eltern waren Milton Guirado da Silva, Grundbesitzer und Fabrikbesitzer, und Neide Joanna Senna da Silva. Sein Vater baute ihm das erste Kart mit einem Rasenmähermotor, und mit 13 Jahren begann Ayrton richtig Rennen zu fahren.

1977 gewann er die südamerikanische Kartmeisterschaft, und 1979 und 1980 wurde er Vizeweltmeister. Die Grundlagen seines Stils, von der präzisen Fahrzeugkontrolle bis zum Lesen der Ideallinie, stammen von dort. Ein weiterer großer Brasilianer, Emerson Fittipaldi, war ihm in der Formel 1 vorausgegangen und hatte den Piloten seines Landes bereits den Weg geebnet.

Von den Nachwuchsformeln in die Formel 1

1981 wechselte Senna in Europa in die Einsitzer und gewann die britische Formel-Ford-1600-Meisterschaft, sowohl den britischen Titel als auch den Townsend Thoresen. 1982 dominierte er die Formel Ford 2000, gewann die britische und die europäische Meisterschaft und siegte in 15 von 17 Rennen der britischen Serie. 1983 gewann er die britische Formel-3-Meisterschaft nach einem engen Duell mit Martin Brundle und holte auch den Großen Preis von Macau.

1983 absolvierte er einen Test für Williams in Donington Park: Er fuhr 40 Runden und war schneller als der amtierende Weltmeister Keke Rosberg. Ein Platz bei einem Spitzenteam kam aber nicht zustande: McLaren und Brabham lehnten ihn ab, und Senna unterschrieb bei Toleman, einem jungen Team, das Pirelli-Reifen einsetzte.

Das Debüt bei Toleman und Monaco 1984

Senna debütierte in der Formel 1 beim Großen Preis von Brasilien 1984, wo er in der 8. Runde ausfiel. In Monaco startete er in derselben Saison als 13. und arbeitete sich in wenigen Runden auf Platz zwei vor, indem er Niki Lauda in der 19. Runde überholte. Er kam gerade an Alain Prost heran, als das Rennen in der 31. Runde wegen heftigen Regens abgebrochen wurde. Es war sein erstes Podium und ein erster Beweis dessen, was er auf nasser Strecke konnte.

Lotus: der erste Sieg in Estoril

1985 wechselte er zu Lotus, und beim Großen Preis von Portugal in Estoril holte er seine erste Pole-Position und seinen ersten Sieg, im Regen und mit mehr als einer Minute Vorsprung. Die Saison schloss er mit sieben Pole-Positions ab. 1986 wurde er Vierter der Meisterschaft mit 55 Punkten und acht Pole-Positions, 1987 Dritter mit 57 Punkten und sechs Podestplätzen.

McLaren und die Rivalität mit Prost

1988 wechselte Senna zu McLaren, als Teamkollege von Alain Prost. Der MP4/4 gewann fünfzehn der sechzehn Saisonrennen, acht davon mit Senna, der seinen ersten WM-Titel mit drei Punkten Vorsprung vor Prost holte.

Die Rivalität zwischen den beiden eskalierte in den beiden folgenden Jahren, beide Male in Suzuka. 1989 berührten sie sich in der Schikane in der 46. Runde: Senna fuhr weiter und überquerte die Ziellinie als Erster, wurde aber disqualifiziert, weil er die Schikane abgekürzt hatte, und der Titel ging an Prost. 1990 wurde Senna, von der Pole-Position gestartet, beim Start von Prost überholt und fuhr ihm in der ersten Kurve mit rund 270 km/h ins Auto, schied mit ihm aus und gewann so die Meisterschaft. 1991 gab er zu, dass der Zusammenstoß Absicht gewesen war.

Insgesamt gewann Senna drei WM-Titel (1988, 1990, 1991), wurde 1989 und 1993 Vizeweltmeister und gewann sechsmal in Monaco, 1987 und dann von 1989 bis 1993. Er wurde von den anderen Fahrern gefürchtet und respektiert: für seine Geschwindigkeit, seine Hingabe und seine Fähigkeit, das Auto ans Limit zu bringen, vor allem auf nasser Strecke. Um sein Gewicht zu verdeutlichen: Senna führte in seiner Karriere 2.987 Runden, 36,34 % der von ihm gefahrenen.

Das Meisterstück: Donington 1993

Der Große Preis von Europa, am 11. April 1993 in Donington Park bei strömendem Regen ausgetragen, gilt als eine der größten Fahrleistungen der F1-Geschichte. Senna fuhr einen McLaren mit Ford-Motor, schwächer als die Williams, und startete als Vierter. Allein in der ersten Runde überholte er Michael Schumacher, Karl Wendlinger, Damon Hill und Alain Prost und übernahm die Führung: eine Runde, die als „Lap of the Gods“ in die Geschichte einging.

Er gewann mit mehr als 80 Sekunden Vorsprung auf Hill, den Einzigen, der in derselben Runde ins Ziel kam; alle anderen, auch Prost als Dritter, wurden überrundet. Nach seinem sechsten Sieg in Monaco im selben Jahr war es der Sieg, der sein Talent bei Nässe am besten erzählt.

Der Albtraum von Imola

Der Große Preis von San Marino 1994 in Imola war schon vor dem Rennen ein tragisches Wochenende. Am Freitag hatte Rubens Barrichello im ersten freien Training einen schweren Unfall mit dem Jordan und überlebte wie durch ein Wunder. Am Samstag starb Roland Ratzenberger im Qualifying am Steuer seines Simtek, nachdem der Frontflügel gebrochen war.

Am Sonntag, dem 1. Mai, blieb beim Start der Benetton von J.J. Lehto auf der Startaufstellung stehen und wurde vom Lotus von Pedro Lamy getroffen: Trümmer flogen über die Schutzzäune und verletzten einen Polizisten und acht Zuschauer leicht. Das Safety Car führte das Feld bis zum Neustart am Ende der fünften Runde an. In der siebten Runde verließ Sennas Williams, in Führung liegend und von Michael Schumacher verfolgt, in der Tamburello-Kurve mit etwa 305 km/h die Strecke und prallte mit 211 km/h gegen die Mauer. Senna starb mit 34 Jahren.

Sennas Tod, nach dem von Ratzenberger, führte zu tiefgreifenden Änderungen bei der Sicherheit der Formel 1: Tamburello wurde von einer sehr schnellen Kurve in eine Schikane umgebaut, die Fahrervereinigung (GPDA) wurde neu gegründet und die FIA führte neue Sicherheitsregeln ein, die die Teams zwangen, ihre Autos für 1995 neu zu konstruieren.

Sennas Erbe

Senna hinterließ auch abseits der Strecke Spuren. Das Instituto Ayrton Senna, 1994 von seiner Schwester Viviane Senna gegründet, arbeitet an der Verbesserung der Bildung in Brasilien, mit Fortbildungsprogrammen für Lehrkräfte und lokale Einrichtungen. Es ist einer der Gründe, warum sein Name mehr als dreißig Jahre nach seinem Tod auch für diejenigen noch etwas bedeutet, die nie ein Formel-1-Rennen gesehen haben.

Der Einfluss von Ayrton Senna auf die Formel 1 ist schwer zu messen: ein seltenes Talent, das sich selbst und das Auto auf der Suche nach dem Sieg ans absolute Limit trieb. Für mich war Senna der talentierteste Fahrer, den ich je auf einer Strecke gesehen habe. Wenn Sie sich für weitere große Fahrer interessieren, lesen Sie auch das Porträt von Ronnie Peterson und das von Mario Andretti.

Bilder, von oben: der Lotus 99T von Ayrton Senna, eingesetzt in der Saison 1987 (Dima Moroz, Creative Commons Attribution 2.0); Ayrton Senna 1988 (Instituto Ayrton Senna, Creative Commons Attribution 2.0); der Lotus 97T von Ayrton Senna, eingesetzt in der Saison 1985 (Dima Moroz, Creative Commons Attribution 2.0).

Quellen: Wikipedia, Ayrton Senna; Formula 1, Vital Statistics: Ayrton Senna; Wikipedia, Großer Preis von San Marino 1994; Wikipedia, Großer Preis von Europa 1993; Motor Sport Magazine, Lap of the Gods; McLaren, Opening lap Donington; Motor Sport Magazine, Weltmeisterschaft 1989; GPOne, Senna und Prost in Suzuka; Ayrton Senna Net, Instituto Ayrton Senna.