Ayrton Senna (São Paulo, 21 de marzo de 1960 – 1 de mayo de 1994) fue tres veces campeón del mundo de Fórmula 1, en 1988, 1990 y 1991. En 161 Grandes Premios logró 41 victorias, 65 pole positions, 80 podios y 19 vueltas rápidas, y tiene el récord de seis victorias en Mónaco. Murió a los 34 años en el Gran Premio de San Marino de 1994, y su legado sigue vivo en el deporte y en el Instituto Ayrton Senna.
Actualizado en septiembre de 2026.
Quien no tuvo la suerte de verlo correr sigue preguntándose lo bueno que era Ayrton Senna. Los números responden en parte: el resto está en su forma de conducir, sobre todo bajo la lluvia, y en la intensidad con la que vivió la Fórmula 1, dentro y fuera de la pista. Fue uno de los personajes que más contribuyeron a la popularidad de la Fórmula 1 en el mundo.
Los inicios: el kárting y la familia
Ayrton Senna da Silva nació el 21 de marzo de 1960 en Santana, un barrio de São Paulo, en Brasil. Sus padres eran Milton Guirado da Silva, propietario de tierras y de una fábrica, y Neide Joanna Senna da Silva. Su padre le construyó el primer kart con un motor de cortacésped, y a los 13 años Ayrton empezó a competir de verdad.
En 1977 ganó el campeonato sudamericano de kárting, y en 1979 y 1980 fue subcampeón del mundo. Las bases de su estilo, desde el control preciso del coche hasta la lectura de las trazadas, nacen ahí. Otro gran brasileño, Emerson Fittipaldi, lo había precedido en la Fórmula 1 y ya había abierto el camino a los pilotos de su país.
De las fórmulas inferiores a la Fórmula 1
En 1981 Senna pasó a los monoplazas en Europa y ganó el campeonato británico de Fórmula Ford 1600, tanto el título británico como el Townsend Thoresen. En 1982 dominó la Fórmula Ford 2000, conquistando los campeonatos británico y europeo y ganando 15 de las 17 carreras del británico. En 1983 ganó el campeonato británico de Fórmula 3 tras un duelo muy reñido con Martin Brundle, y se llevó también el Gran Premio de Macao.
En 1983 hizo una prueba con Williams en Donington Park: completó 40 vueltas y fue más rápido que el campeón del mundo en título, Keke Rosberg. Un asiento en un equipo de primer nivel no llegó, sin embargo: McLaren y Brabham lo descartaron, y Senna firmó por Toleman, un equipo joven que usaba neumáticos Pirelli.
El debut con Toleman y Mónaco 1984
Senna debutó en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Brasil de 1984, donde se retiró en la vuelta 8. En Mónaco, en la misma temporada, salió decimotercero y en pocas vueltas remontó hasta el segundo puesto, adelantando a Niki Lauda en la vuelta 19. Estaba recortando distancia a Alain Prost cuando la carrera se detuvo en la vuelta 31 por la lluvia torrencial. Fue su primer podio y una primera prueba de lo que sabía hacer en mojado.
Lotus: la primera victoria en Estoril
En 1985 pasó a Lotus y en el Gran Premio de Portugal, en Estoril, logró su primera pole position y su primera victoria, bajo la lluvia y con más de un minuto de ventaja. Terminó la temporada con siete pole positions. En 1986 fue cuarto en el campeonato con 55 puntos y ocho pole positions, y en 1987 tercero con 57 puntos y seis podios.
McLaren y la rivalidad con Prost
En 1988 Senna fichó por McLaren, como compañero de Alain Prost. El MP4/4 ganó quince de las dieciséis carreras de la temporada, ocho de ellas con Senna, que conquistó su primer título mundial con tres puntos de ventaja sobre Prost.
La rivalidad entre los dos estalló en los dos años siguientes, ambas veces en Suzuka. En 1989 se tocaron en la chicane en la vuelta 46: Senna reanudó y cruzó la meta primero, pero fue descalificado por cortar la chicane, y el título fue para Prost. En 1990 Senna, en la pole, fue superado por Prost en la salida y chocó contra él en la primera curva, a unos 270 km/h, eliminando a ambos y ganando así el campeonato. En 1991 admitió que el choque había sido deliberado.
En total Senna ganó tres títulos mundiales (1988, 1990, 1991), fue subcampeón en 1989 y 1993, y ganó seis veces en Mónaco, en 1987 y luego de 1989 a 1993. Fue temido y respetado por los demás pilotos: por su velocidad, su dedicación y su capacidad de llevar el coche al límite, sobre todo con el asfalto mojado. Para dar una idea de su peso, Senna lideró 2.987 vueltas en su carrera, el 36,34 % de las que disputó.
La obra maestra: Donington 1993
El Gran Premio de Europa, disputado el 11 de abril de 1993 en Donington Park bajo una lluvia torrencial, se considera una de las mejores actuaciones al volante de la historia de la F1. Senna conducía un McLaren con motor Ford, menos potente que los Williams, y salió cuarto. Solo en la primera vuelta adelantó a Michael Schumacher, Karl Wendlinger, Damon Hill y Alain Prost y tomó el liderato: una vuelta que pasó a la historia como la “vuelta de los dioses”.
Ganó con más de 80 segundos de ventaja sobre Hill, el único que terminó en la misma vuelta; todos los demás, incluido Prost, tercero, fueron doblados. Tras su sexta victoria en Mónaco ese mismo año, fue la victoria que mejor cuenta su talento en mojado.
La pesadilla de Imola
El Gran Premio de San Marino de 1994, en Imola, fue un fin de semana trágico incluso antes de la carrera. El viernes Rubens Barrichello sufrió un grave accidente con el Jordan en los primeros libres y salió con vida de milagro. El sábado, en la clasificación, Roland Ratzenberger murió al volante de su Simtek tras romperse el alerón delantero.
El domingo 1 de mayo, en la salida, el Benetton de J.J. Lehto se paró en la parrilla y fue golpeado por el Lotus de Pedro Lamy: los restos saltaron las vallas de protección e hirieron levemente a un policía y a ocho espectadores. El coche de seguridad guio al pelotón hasta la reanudación, al final de la quinta vuelta. En la vuelta siete el Williams de Senna, que iba líder con Michael Schumacher detrás, se salió en la curva Tamburello a unos 305 km/h y golpeó el muro a 211 km/h. Senna murió a los 34 años.
La muerte de Senna, tras la de Ratzenberger, llevó a cambios profundos en la seguridad de la Fórmula 1: Tamburello pasó de ser una curva rapidísima a una chicane, se reconstituyó la asociación de pilotos (GPDA) y la FIA introdujo nuevas normas de seguridad, que obligaron a los equipos a rediseñar los coches de 1995.
El legado de Senna
Senna dejó huella también fuera de la pista. El Instituto Ayrton Senna, fundado en 1994 por su hermana Viviane Senna, trabaja para mejorar la educación en Brasil, con programas de formación para docentes e instituciones locales. Es una de las razones por las que su nombre, más de treinta años después de su muerte, sigue significando algo incluso para quien nunca ha visto una carrera de Fórmula 1.
El impacto de Ayrton Senna en la Fórmula 1 es difícil de medir: un talento raro, que se exigía a sí mismo y al coche hasta el límite absoluto en busca de la victoria. Para mí Senna fue el piloto más talentoso que he visto en una pista. Si te interesan otros grandes pilotos, lee también el perfil de Ronnie Peterson y el de Mario Andretti.
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Imágenes, de arriba abajo: el Lotus 99T de Ayrton Senna usado en la temporada 1987 (Dima Moroz, Creative Commons Attribution 2.0); Ayrton Senna en 1988 (Instituto Ayrton Senna, Creative Commons Attribution 2.0); el Lotus 97T de Ayrton Senna usado en la temporada 1985 (Dima Moroz, Creative Commons Attribution 2.0).
Fuentes: Wikipedia, Ayrton Senna; Formula 1, Vital Statistics: Ayrton Senna; Wikipedia, Gran Premio de San Marino 1994; Wikipedia, Gran Premio de Europa 1993; Motor Sport Magazine, Lap of the Gods; McLaren, Opening lap Donington; Motor Sport Magazine, Mundial 1989; GPOne, Senna y Prost en Suzuka; Ayrton Senna Net, Instituto Ayrton Senna.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos títulos mundiales de Fórmula 1 ganó Ayrton Senna?
Tres: en 1988, 1990 y 1991, todos con McLaren. Fue subcampeón del mundo en 1989 y 1993, siempre por detrás de Alain Prost.
¿Cuántas victorias y pole positions logró Senna?
En 161 Grandes Premios Senna logró 41 victorias, 65 pole positions, 80 podios y 19 vueltas rápidas. Ganó seis veces en Mónaco, un récord.
¿Cuándo y cómo murió Ayrton Senna?
El 1 de mayo de 1994, a los 34 años, en el Gran Premio de San Marino en Imola. Iba líder con el Williams cuando, en la vuelta siete, se salió en la curva Tamburello a unos 305 km/h y golpeó el muro a 211 km/h.
¿Por qué es tan famosa la carrera de Donington 1993?
Porque en la primera vuelta, bajo la lluvia y saliendo cuarto con un McLaren menos potente, Senna adelantó a Schumacher, Wendlinger, Hill y Prost y tomó el liderato. Ganó con más de 80 segundos de ventaja sobre Hill, el único que terminó en la misma vuelta.
¿Cómo era la rivalidad entre Senna y Prost?
Fue una de las más duras de la historia de la F1. Los dos fueron compañeros en McLaren en 1988 y chocaron en Suzuka en 1989 (título para Prost) y en 1990 (título para Senna, que al año siguiente admitió que el choque había sido deliberado).
