Ronnie Peterson (Örebro, 14 de febrero de 1944 – Milán, 11 de septiembre de 1978), apodado “SuperSwede”, fue uno de los pilotos más rápidos de la historia de la Fórmula 1. En 123 Grandes Premios logró 10 victorias, 14 pole positions, 26 podios y 9 vueltas rápidas, y aunque nunca ganó el título fue dos veces subcampeón del mundo, en 1971 y en 1978. Murió a los 34 años tras el accidente en la salida del Gran Premio de Italia en Monza.

Actualizado en septiembre de 2026.

Peterson es el caso clásico de un piloto recordado más por su velocidad que por sus títulos. Nunca ganó un campeonato del mundo, pero muchos aficionados lo consideran uno de los más grandes de su generación, y todavía hoy su nombre divide a los expertos cuando se habla del más rápido de todos los tiempos. Esta es su historia, de los karts a Monza.

Los inicios: de los karts a la Fórmula 3

Ronnie Peterson nació el 14 de febrero de 1944 en Örebro, Suecia. Corrió primero con karts, y en 1963 y 1964 fue campeón sueco. Pasó después a los monoplazas: la Fórmula 3 lo vio despuntar a finales de los años sesenta, hasta ganar el campeonato en 1969 con un Tecno, año en que también se impuso en la carrera de Fórmula 3 que acompañaba al Gran Premio de Mónaco.

En la Fórmula 1: March y Lotus

Peterson debutó en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Mónaco de 1970, con un March 701 del equipo de Colin Crabbe. En 1971, también con March, fue subcampeón del mundo con 33 puntos y ganó el título europeo de Fórmula 2.

En 1973 pasó a Lotus y logró su primera victoria en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Francia: esa temporada ganó cuatro carreras (Francia, Austria, Italia y Estados Unidos) y terminó el mundial en tercer lugar con 52 puntos. En 1974 ganó otras tres (Mónaco, Francia, Italia) y fue quinto. Tras una difícil temporada 1975, en 1976 volvió a March y ganó el Gran Premio de Italia, mientras que en 1977 corrió con Tyrrell.

En 1978 volvió a Lotus como segundo piloto de Mario Andretti y logró dos victorias, en Sudáfrica y en Austria. Al final de ese campeonato fue segundo, con 51 puntos, por detrás de Andretti.

Un casco icónico

El casco de Peterson era fácil de reconocer: azul metalizado con visera y franjas de amarillo sueco. La versión de 1973, llevada en el Lotus John Player Special, con los logotipos de los patrocinadores sobre la visera y en la barbilla, es el único casco que se conserva de su mejor época y hoy es un objeto de coleccionista. Los aficionados todavía lo asocian de inmediato con él.

El SuperSwede: nunca campeón del mundo

Peterson nunca ganó el campeonato del mundo de Fórmula 1: fue segundo en 1971 y de nuevo en 1978, en una temporada que terminó tras su muerte. Para muchos aficionados su valor está precisamente en la velocidad: algunos lo consideran el piloto más rápido que haya corrido en la F1. En 1973 el paso al Lotus de Colin Chapman fue la mejor etapa de su carrera, con cuatro victorias en una temporada. Si te interesa otro gran nombre, lee también el perfil de Ayrton Senna.

Monza 1978, el final de todo

El Gran Premio de Italia se disputó en Monza el 10 de septiembre de 1978. La salida se dio antes de que todos los coches estuvieran alineados, y en la caótica arrancada que siguió, en la chicane, James Hunt fue alcanzado por Riccardo Patrese y, al girar a la izquierda, golpeó la rueda trasera derecha del Lotus 78 de Peterson. El coche fue contra las barreras y se incendió. Peterson quedó atrapado, pero Hunt, Clay Regazzoni y Patrick Depailler consiguieron sacarlo del amasijo.

Fue trasladado al hospital Niguarda de Milán con unas 27 fracturas en piernas y pies. Durante la noche sufrió una embolia grasa, una complicación que puede seguir a las fracturas de fémur, y murió en la mañana del 11 de septiembre de 1978, a los 34 años.

Tras el accidente, los pilotos de la asociación GPDA culparon a Patrese y consiguieron que fuera excluido del Gran Premio de Estados Unidos; las investigaciones posteriores lo exculparon, y una “justicia” de este tipo no se ha repetido en la F1.

La película “Superswede”

Si quieres saber más sobre Peterson, mira el documental “Superswede: A film about Ronnie Peterson”, de 2017, dirigido por Henrik Jansson-Schweizer. Cuenta la vida y la carrera de Ronnie a través de la mirada de su hija Nina Kennedy, que aparece en la película y es también productora, con entrevistas a figuras de la F1 como Niki Lauda y Jackie Stewart, y repasa su muerte en Monza y los peligros de aquella época.

Imágenes, de arriba abajo: Ronnie Peterson, March BH (Gillfoto, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0); Ronnie Peterson (Gillfoto, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0); Ronnie Peterson, Lotus 79, Gran Premio de los Países Bajos de 1978 (Martin Lee, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0).

Fuentes: Wikipedia, Ronnie Peterson; Formula One History, Ronnie Peterson; Wikipedia, Gran Premio de Italia 1978; Atlas F1, la muerte de Peterson; GrandPrix247, Ronnie Peterson; Viaplay Content Distribution, Superswede; Christie’s, el casco de Peterson.