Ayrton Senna (São Paulo, 21 Maret 1960 – 1 Mei 1994) adalah juara dunia Formula 1 tiga kali, pada 1988, 1990, dan 1991. Dalam 161 Grand Prix ia meraih 41 kemenangan, 65 pole position, 80 podium, dan 19 lap tercepat, dan memegang rekor enam kemenangan di Monako. Ia meninggal pada usia 34 tahun di Grand Prix San Marino 1994, dan warisannya hidup di dunia olahraga dan di Instituto Ayrton Senna.

Diperbarui September 2026.

Mereka yang tidak sempat melihatnya membalap masih bertanya seberapa hebat Ayrton Senna. Angka-angka menjawab sebagian: sisanya ada pada caranya mengemudi, terutama di bawah hujan, dan pada intensitasnya menjalani Formula 1, di dalam dan di luar lintasan. Ia adalah salah satu tokoh yang paling berperan dalam popularitas Formula 1 di dunia.

Awal mula: kart dan keluarga

Ayrton Senna da Silva lahir pada 21 Maret 1960 di Santana, sebuah distrik di São Paulo, Brasil. Orang tuanya adalah Milton Guirado da Silva, pemilik tanah dan pabrik, dan Neide Joanna Senna da Silva. Sang ayah membuatkan kart pertamanya dengan mesin pemotong rumput, dan pada usia 13 tahun Ayrton mulai membalap dengan serius.

Pada 1977 ia memenangi kejuaraan kart Amerika Selatan, dan pada 1979 serta 1980 menjadi runner-up dunia. Dasar gayanya, dari kontrol mobil yang presisi hingga membaca racing line, berasal dari sana. Tokoh besar Brasil lainnya, Emerson Fittipaldi, telah mendahuluinya di Formula 1 dan sudah membuka jalan bagi pembalap dari negaranya.

Dari formula junior ke Formula 1

Pada 1981 Senna beralih ke mobil single-seater di Eropa dan memenangi kejuaraan Formula Ford 1600 Inggris, baik gelar Inggris maupun Townsend Thoresen. Pada 1982 ia mendominasi Formula Ford 2000, meraih kejuaraan Inggris dan Eropa dan memenangi 15 dari 17 balapan di seri Inggris. Pada 1983 ia memenangi kejuaraan Formula 3 Inggris setelah duel ketat dengan Martin Brundle, dan juga menang di Grand Prix Makau.

Pada 1983 ia menjalani tes untuk Williams di Donington Park: ia menyelesaikan 40 lap dan lebih cepat daripada juara dunia bertahan Keke Rosberg. Namun kursi di tim papan atas tidak datang: McLaren dan Brabham menolaknya, dan Senna menandatangani kontrak dengan Toleman, tim muda yang memakai ban Pirelli.

Debut bersama Toleman dan Monako 1984

Senna debut di Formula 1 pada Grand Prix Brasil 1984, di mana ia mundur pada lap 8. Di Monako, pada musim yang sama, ia start dari posisi ke-13 dan dalam beberapa lap naik ke posisi kedua, menyalip Niki Lauda pada lap 19. Ia sedang mengejar Alain Prost ketika balapan dihentikan pada lap 31 karena hujan deras. Itu podium pertamanya dan bukti awal kemampuannya di lintasan basah.

Lotus: kemenangan pertama di Estoril

Pada 1985 ia pindah ke Lotus dan di Grand Prix Portugal, di Estoril, ia meraih pole position dan kemenangan pertamanya, di bawah hujan dan dengan selisih lebih dari semenit. Ia menutup musim dengan tujuh pole position. Pada 1986 ia finis keempat di klasemen dengan 55 poin dan delapan pole position, dan pada 1987 ketiga dengan 57 poin dan enam podium.

McLaren dan persaingan dengan Prost

Pada 1988 Senna pindah ke McLaren, sebagai rekan setim Alain Prost. MP4/4 memenangi lima belas dari enam belas balapan musim itu, delapan di antaranya bersama Senna, yang meraih gelar dunia pertamanya dengan selisih tiga poin atas Prost.

Persaingan keduanya meledak pada dua tahun berikutnya, keduanya di Suzuka. Pada 1989 mereka bersentuhan di chicane pada lap 46: Senna melanjutkan balapan dan melewati garis finis pertama, tetapi ia didiskualifikasi karena memotong chicane, dan gelar jatuh ke tangan Prost. Pada 1990 Senna, dari pole, disalip Prost di start dan menabraknya di tikungan pertama, pada kecepatan sekitar 270 km/jam, menyingkirkan keduanya dan dengan begitu memenangi kejuaraan. Pada 1991 ia mengakui bahwa tabrakan itu disengaja.

Secara keseluruhan Senna memenangi tiga gelar dunia (1988, 1990, 1991), menjadi runner-up pada 1989 dan 1993, dan menang enam kali di Monako, pada 1987 lalu dari 1989 hingga 1993. Ia ditakuti sekaligus dihormati pembalap lain: karena kecepatannya, dedikasinya, dan kemampuannya membawa mobil ke batas, terutama di lintasan basah. Untuk memberi gambaran bobotnya, Senna memimpin 2.987 lap dalam kariernya, 36,34% dari lap yang ia jalani.

Mahakarya: Donington 1993

Grand Prix Eropa, yang digelar pada 11 April 1993 di Donington Park di bawah hujan deras, dianggap sebagai salah satu penampilan mengemudi terbesar dalam sejarah F1. Senna mengendarai McLaren bermesin Ford, kurang bertenaga dibanding Williams, dan start dari posisi keempat. Hanya di lap pertama ia menyalip Michael Schumacher, Karl Wendlinger, Damon Hill, dan Alain Prost dan merebut pimpinan: sebuah lap yang tercatat dalam sejarah sebagai “Lap of the Gods”.

Ia menang dengan selisih lebih dari 80 detik atas Hill, satu-satunya yang finis di lap yang sama; semua lainnya, termasuk Prost di posisi ketiga, tertinggal satu lap. Setelah kemenangan keenamnya di Monako pada tahun yang sama, itulah kemenangan yang paling baik menceritakan bakatnya di lintasan basah.

Mimpi buruk Imola

Grand Prix San Marino 1994, di Imola, adalah akhir pekan yang tragis bahkan sebelum balapan. Pada Jumat, Rubens Barrichello mengalami kecelakaan parah dengan Jordan di sesi latihan bebas pertama dan selamat secara ajaib. Pada Sabtu, di kualifikasi, Roland Ratzenberger tewas di belakang kemudi Simtek setelah sayap depan patah.

Pada Minggu 1 Mei, di start, Benetton milik J.J. Lehto mati di grid dan ditabrak Lotus milik Pedro Lamy: serpihan terbang melewati pagar pengaman dan melukai ringan seorang polisi dan delapan penonton. Safety car memimpin rombongan hingga restart, di akhir lap kelima. Pada lap ketujuh Williams Senna, yang memimpin dengan Michael Schumacher di belakangnya, keluar lintasan di tikungan Tamburello pada kecepatan sekitar 305 km/jam dan menghantam dinding pada 211 km/jam. Senna meninggal pada usia 34 tahun.

Kematian Senna, setelah Ratzenberger, membawa perubahan besar pada keselamatan Formula 1: Tamburello diubah dari tikungan super cepat menjadi chicane, asosiasi pembalap (GPDA) dibentuk kembali, dan FIA memperkenalkan aturan keselamatan baru, yang memaksa tim merancang ulang mobil mereka untuk 1995.

Warisan Senna

Senna meninggalkan jejak juga di luar lintasan. Instituto Ayrton Senna, yang didirikan pada 1994 oleh adiknya Viviane Senna, bekerja untuk meningkatkan pendidikan di Brasil, dengan program pelatihan bagi guru dan lembaga lokal. Itu salah satu alasan mengapa namanya, lebih dari tiga puluh tahun setelah kematiannya, masih berarti bahkan bagi mereka yang belum pernah menonton balapan Formula 1.

Dampak Ayrton Senna pada Formula 1 sulit diukur: bakat langka yang mendorong dirinya dan mobilnya sampai batas mutlak demi kemenangan. Bagi saya Senna adalah pembalap paling berbakat yang pernah saya lihat di lintasan. Jika Anda tertarik pada pembalap hebat lainnya, baca juga profil Ronnie Peterson dan Mario Andretti.

Gambar, dari atas: Lotus 99T Ayrton Senna yang dipakai pada musim 1987 (Dima Moroz, Creative Commons Attribution 2.0); Ayrton Senna pada 1988 (Instituto Ayrton Senna, Creative Commons Attribution 2.0); Lotus 97T Ayrton Senna yang dipakai pada musim 1985 (Dima Moroz, Creative Commons Attribution 2.0).

Sumber: Wikipedia, Ayrton Senna; Formula 1, Vital Statistics: Ayrton Senna; Wikipedia, Grand Prix San Marino 1994; Wikipedia, Grand Prix Eropa 1993; Motor Sport Magazine, Lap of the Gods; McLaren, Opening lap Donington; Motor Sport Magazine, kejuaraan 1989; GPOne, Senna dan Prost di Suzuka; Ayrton Senna Net, Instituto Ayrton Senna.