Alain Prost je považován za jednoho z nejlepších jezdců v historii Formule 1 a se svými čtyřmi tituly mistra světa byl protagonistou několika nejnapínavějších soupeření v 80. a 90. letech. Nezapomenutelné souboje s Laudou, Mansellem a
Sennou
kteří napsali jedny z nejnapínavějších stránek závodů.
Počátky v menších vzorcích
Narodil se v roce 1955 v Francie, Prost začal svou kariéru v motokárách ve 14 letech, v roce 1973 vyhrál oba závody. Mistrovství Francie juniorů že Světová juniorská soutěž zatímco v roce 1974 se stal francouzským šampionem v kategorii Elita. V roce 1976 přestoupil do jednosedadlových vozů a ihned vyhrál šampionát Formule Renault, přičemž vyhrál všechny závody kromě jednoho. V roce 1978 Prost závodil ve Formuli 3 a v roce 1979 vyhrál francouzský i evropský šampionát. Jeho talent je tak krystalický, že ho Jackie Stewart nazývá“novým Jackym Ickxem”. V roce 1980 debutoval v F1 s McLarenem, Prost začal okamžitě bodovat, ale nedostatečná konkurenceschopnost vozu ho přiměla přijmout nabídku Renaultu, kam přišel v roce 1981. Byl to rok zasvěcení a on získal první úspěch v kariéře, který mu vynesl přezdívku“Malý Napoleon”. Sezonu zakončil dalšími dvěma vítězstvími a pátým místem v konečné klasifikaci. V letech 1982 a 1983 Prost potvrdil, že je hvězdou první velikosti, a opět s Renaultem vyhrál celkem šest Velkých cen, což mu zajistilo čtvrté, respektive druhé místo v mistrovství světa.
Velký zlom u McLarenu a duel s Laudou. Prost – mistr světa s McLarenem v letech 1985 a 1986
V roce 1984 se Prost vrátil do McLarenu a připravil velkolepou výzvu s
Niki Laudou
. Rakušan získal titul v extralize o půl bodu. V roce 85 se role obrátily, četné problémy se spolehlivostí, které postihly Laudu, připravily Prostovi cestu k prvnímu titulu mistra světa. Dualismus, který se vyznačuje velkým vzájemným respektem, jak zdůraznil sám Lauda: “Je to nejkomplexnější jezdec, jakého jsem kdy poznal. V následujících sezónách se Prost stal šampionem v roce 1986 a v roce 1987 skončil čtvrtý.
Legendární soupeření se Sennou. Prost – mistr světa s McLarenem v roce 1989
Když McLaren v roce 1988 najal Ayrtona Sennu, začala jedna z nejvášnivějších rivalit v historii F1. Oba šampioni jsou naprostými protiklady, pokud jde o styl a přístup k závodům, kterým oba čelili s nožem mezi zuby. První kolo vyhrál Senna, který v roce 1988 získal titul mistra světa F1. Souboj mezi oběma hvězdami kola vyvrcholil v GP Japonska 1989, kdy úmyslný kontakt přisoudil titul Prostovi. Navzdory zuřivým hádkám Senna přiznal: “Navzájem jsme se tlačili k tomu, abychom ze sebe vydali to nejlepší. V témže roce se Prost rozhodl změnit prostředí a opustil stáj Woking.
Zkušenosti s Ferrari a kontroverzní propuštění
V roce 1990 Prost přijal výzvu Ferrari a vznikla hvězdná dvojice Mansell – Prost. Alainovi se podařilo vyhrát pět závodů a skončit druhý v šampionátu, ale vztah s týmem z Maranella nebyl tak pevný, jak by se mohlo zdát z výsledků. Vyvrcholení přišlo na konci roku 1991, kdy byl Prost za volantem nevýkonného vozu propuštěn od Ferrari kvůli svému výroku, v němž přirovnal maranellský červený vůz k nákladnímu automobilu, což bylo nevyhnutelné propuštění tehdejším šéfem DS Cesarem Fioriem. Prost se ocitl mimo F1, přestože byl na vrcholu kariéry, což ho v roce 1992 stálo roční volno, které strávil mezi testováním Ligieru F1 a televizním komentováním pro TF1.
Prost – mistr světa s vozem Williams v roce 1993
Po této přestávce se v roce 1993 vrátil ke své opravdové vášni, získal s Williamsem svůj čtvrtý titul mistra světa a natrvalo ukončil kariéru jezdce Formule 1.
Nezaměnitelný záznam a styl jízdy
S 51 vítězstvími, 106 umístěními na stupních vítězů a čtyřmi tituly mistra světa se dvěma různými týmy je Prost držitelem několika rekordů. Jeho plynulý a efektivní styl mezi rohy mu vynesl přezdívku “profesor “. Před každým závodem důkladně studoval nastavení, pneumatiky a trajektorie v době, kdy ještě existoval velký prostor pro talent a improvizaci. Zatímco Senna, možná talentovanější a instinktivnější, jezdil srdcem a minimalizoval chyby. Šéf McLarenu Ron Dennis řekl: “Díky kombinaci jejich talentu jsme byli neporazitelní.
Sázka stáje Prost Grand Prix
Od jezdce k manažerovi týmu byl krůček krátký a Prost se rozhodl pro nové dobrodružství. Převzal Ligier, kterému okamžitě změnil jméno, a vytvořil tým Prost Grand Prix, který v F1 debutoval v roce 1997. Ambiciózní projekt s ročním rozpočtem kolem 100 mil. I přes několik pódií a talentované jezdce, jako byli Truli, Panis, Alesi, Heidfeld, chyběla vítězství. V roce 2001 musel Prost tým prodat, ale nelitoval toho: “Bylo to nádherné podnikatelské dobrodružství.
Závody na ledě
Kromě Formule 1 Prost vždy rád řídil a jednou z jeho vášní byly závody na ledě. Výzva dominovat silným závodním vozům na okruzích s neexistující přilnavostí pro něj byla novou zkouškou.
V roce 2003 se pak zúčastnil šampionátu Andros Trophy, kde skončil druhý za Yvanem Mullerem, v následujícím roce byl třetí a v roce 2005 opět druhý. V roce 2006 se Prost v konečné klasifikaci opět umístil na nejnižším stupni vítězů a v roce 2007 se Alain stal mistrem seriálu, což zopakoval i v roce 2008. Po sérii druhých míst v následujících letech 2009, 2010 a 2011 v roce 2012 potřetí v této kategorii zvítězil.
Jeho schopnost přizpůsobit se a plynulá jízda mu umožnily vyniknout i v podmínkách s nízkou přilnavostí díky citlivosti jízdy typické pro šampiony. Pro Prosta představovala tato odbočka zajímavou výzvu, kontext se od jednosedadlových vozů zásadně lišil, ale našel v něm nové podněty. Další ukázka jeho všestrannosti jako jezdce i mimo cirkus Formule 1.
Prostův přínos technologickému vývoji v F1
Kromě jezdeckého talentu je často podceňovaným aspektem Prostova přínosu k technologickým inovacím v F1. Od samého počátku díky svému vědeckému myšlení aktivně spolupracoval s inženýry na vylepšování vozů a strategií. Jeho schopnost poskytovat přesnou zpětnou vazbu mu umožnila zdokonalit na svou dobu revoluční řešení, jako je elektronika a aerodynamika. Prost chápal, jak je důležité dbát na každý detail: od vyvážení hmotnosti až po spotřebu paliva. Perfekcionismus, díky němuž McLaren dominoval 80. letům. I u Ferrari se rozhodujícím způsobem podílel na vývoji vozu, který mu v roce 1990 umožnil obsadit druhé místo v konečném pořadí šampionátu.
Složitý vztah s médii
Navzdory svému nespornému talentu měl Prost často kontroverzní vztahy s tiskem. Jeho chlad a racionalita neodpovídaly očekávání vášnivého šampiona. Zejména ve srovnání se Sennovou větší instinktivitou. Postupem času se však ukázala hloubka postavy. Prost dal přednost konkrétnosti před bombastickými proklamacemi. Věřil v pečlivou práci, ne ve slova. Profil, který odpovídá francouzskému stereotypu: vynalézavý, metodický, málo náchylný k extempore. Různorodost přístupu, která je někdy špatně chápána.
Soukromý život a vášně
Dvakrát ženatý a otec čtyř dětí Prost vždy chránil svůj soukromý život před světly reflektorů. Vášnivě se věnoval tenisu, lyžování a plachtění, které po odchodu do důchodu pěstoval mimo okruhy.
Přestože byl jako jezdec proslulý jako playboy, mimo závodní dráhu se věnoval především rodině, daleko od pomluv a společenského života. Diskrétnost, která se odráží v jeho slovech:“Jsem rodinný typ, to je důležitější než jakékoli vítězství.
Závěry
Alain Prost se do historie zapíše nejen svými čtyřmi tituly mistra světa, ale také pečlivostí při přípravě vozu a závodu a vědeckým přístupem k řízení. Osobnost, která navzdory tomuto rozvážnému přístupu vždy našla sílu vydat ze sebe to nejlepší, když se až do konce utkala s protivníky, jako byli Lauda, Mansell a Senna. Síla ducha a zuřivá soutěživost, která se možná neslučuje s přezdívkou “profesor”.
Závěrem lze říci, že Prostova kariéra byla výjimečná jak jeho sportovními úspěchy, tak inovativním přístupem. Jeho odkaz přesahuje rámec čísel: je vzorem velkých technických schopností, racionality a předvídavosti. Šampion, který dokázal vítězit na okruhu a úspěšně se prosadit i mimo F1.
