Čtyři tituly mistra světa, 51 vítězství, 33 pole position a 106 umístění na stupních vítězů ve 199 Velkých cenách. A přesto přezdívka, která Alainu Prostovi zůstala, nemluví o rychlosti, ale o metodě. Říkali mu Profesor a podle mého názoru je to nejpřesnější označení, jaké kdy Formule 1 dala mistrovi světa.

Říká se, že ve Formuli 1 vyhrává ten nejrychlejší. Prost třináct sezon dokazoval něco jiného: vyhrává ten, kdo dojede do posledního kola s pneumatikami, brzdami a motorem, které ještě dokážou bojovat. Závod bral jako rozpočet. Utrácí se, když je to potřeba, ne když to jde. Každý, kdo jako já denně pracuje se sponzorskými rozpočty, tento způsob uvažování okamžitě pozná.

Alain Prost ve zkratce

Alain Prost se narodil 24. února 1955 v Lorette v departementu Loire. Mistrem světa Formule 1 se stal v letech 1985, 1986 a 1989 s McLarenem a v roce 1993 s Williamsem, jako vůbec první Francouz. Jeho 51 vítězství zůstávalo absolutním rekordem až do Velké ceny Belgie 2001, kdy Michael Schumacher vyhrál po dvaapadesáté. Po konci kariéry vlastnil tým F1, byl poradcem Renaultu, spolumajitelem týmu Formule E a třikrát vyhrál závody na ledu Trophée Andros.

Od motokár k Formuli 1: cesta bez zkratek

Prost objevil motokáry ve 14 letech na rodinné dovolené. V roce 1973 se stal juniorským mistrem Evropy, v roce 1974 mistrem Francie v kategorii seniorů. V roce 1976 přešel do formulí a vyhrál francouzský šampionát Formule Renault, když zvítězil ve všech závodech kromě jednoho, a v roce 1977 přidal i evropský titul. V roce 1978 byl mistrem Francie ve Formuli 3, v roce 1979 titul obhájil a vyhrál i mistrovství Evropy.

Ve Formuli 1 Prost debutoval v roce 1980 s McLarenem a bodoval hned v prvním závodě, v Argentině. Vůz však nebyl konkurenceschopný, a tak pro rok 1981 přijal nabídku Renaultu. Ve Velké ceně Francie v Dijonu přišlo první vítězství a do konce sezony přidal další dvě. V roce 1983 přijel do posledního závodu v Kyalami jako lídr šampionátu s 57 body proti 55 Nelsona Piqueta: zradil ho motor a titul získal Brazilec.

Půl bodu: rok 1984 s Laudou a první dva tituly

V roce 1984 se Prost vrátil do McLarenu, kde mu dělal týmového kolegu Niki Lauda. Vyhrál sedm závodů proti pěti Rakušana, a přesto přišel o titul rozdílem půl bodu, nejtěsnějším v historii šampionátu. Vysvětlení se skrývá v Monaku: závod byl kvůli dešti přerušen ve chvíli, kdy Prost vedl, a dostal jen polovinu bodů za vítězství.

Odpověď přišla okamžitě. V roce 1985 se Prost stal prvním francouzským mistrem světa a v roce 1986 titul obhájil vítězstvím v posledním závodě v Adelaide, kde Nigel Mansell přišel o titul po explozi pneumatiky. Dva tituly za sebou postavené na stabilitě, ne na jednom rychlém kole.

Z té doby rád vyprávím klientům jeden detail. Motor McLarenu se jmenoval TAG Porsche: stavělo ho Porsche, ale zaplatil ho Mansour Ojjeh. Prostřednictvím své skupiny TAG dal 5 milionů dolarů potřebných na vývoj a stal se spolumajitelem týmu. Sponzor, který si nekupuje nálepku, ale díl, díky kterému se vyhrává. Přeloženo do obchodní řeči: nejsilnější přítomnost ve Formuli 1 je ta, která se stane součástí technického projektu.

Senna, Suzuka a rivalita, která definovala jednu éru

V roce 1988 přišel do McLarenu Ayrton Senna. V té sezoně McLaren-Honda vyhrál 15 závodů z 16: osm Senna, sedm Prost. Titul získal Brazilec, i když Prost nasbíral celkově víc bodů; podle tehdejších pravidel se počítalo jen 11 nejlepších výsledků.

Dva jezdci z opačných pólů. Senna instinktivní, připravený riskovat všechno v kvalifikačním kole; Prost racionální, přesvědčený, že o závodě rozhoduje hospodaření se silami. Bod zlomu přišel ve Velké ceně Japonska 1989: v šikaně v Suzuce se oba srazili, Senna se vrátil na trať a vyhrál, byl však diskvalifikován a třetí titul připadl Prostovi. O rok později, opět v Suzuce, se role obrátily: Senna ho vyřadil v první zatáčce a titul pro rok 1990 získal on.

Ferrari: „náklaďák“ a vyhazov

V roce 1990 přestoupil Prost do Ferrari jako týmový kolega Mansella. Vyhrál pět závodů a v šampionátu skončil druhý, krůček od titulu. Rok 1991 šel opačným směrem: žádné vítězství a vztah s Maranellem, který se celou sezonu zhoršoval. Po Velké ceně Japonska Prost prohlásil, že řídit jeho Ferrari bylo jako řídit „hrozný náklaďák“. Ferrari ho propustilo v předvečer posledního závodu v Austrálii.

Tato věta vešla do dějin jako příčina, byla však jen posledním dějstvím roztržky, která trvala přes rok: sám Prost mluvil o politických důvodech spojených s jeho přáním mít slovo při rozhodování týmu. Rok 1992 byl rokem pauzy, mezi testy pro Ligier a prací televizního komentátora.

1993: čtvrtý titul s Williamsem a konec kariéry

V roce 1993 se Prost vrátil na trať s Williamsem-Renault, nejlepším vozem startovního pole. Vyhrál sedm závodů a čtvrtý titul si zajistil dva závody před koncem. V Estorilu oznámil konec kariéry: jeho místo měl převzít právě Senna. V posledním závodě v Adelaide stáli oba rivalové společně na stupních vítězů.

Co přišlo potom, si pamatují všichni. Ráno 1. května 1994 ho Senna v Imole pozdravil během kola s palubní kamerou natáčeného pro TF1: „Zvláštní pozdrav našemu drahému příteli Alainovi. Chybíš nám, Alaine.“ O několik hodin později, v sedmém kole závodu, přišla nehoda, která ho stála život. Prost byl na pohřbu mezi těmi, kdo nesli jeho rakev.

Proč mu říkali Profesor

Prostovi se ta přezdívka nikdy nelíbila, ale připustil, že jeho způsob závodění vystihuje dobře. Důvod je nasnadě. Jezdil čistě, bez zbytečných pohybů, a v první části závodu šetřil pneumatiky a brzdy, aby je měl v závěru. Trávil hodiny s inženýry nad nastavením vozu. Otevřeně se inspiroval Jackiem Stewartem a Jimem Clarkem, dvěma jezdci, kteří vyhrávali, aniž by působili, že jedou na hraně.

Podle mě je Prost jezdec, který má nejblíže k tomu, jak by firma měla přemýšlet o sponzoringu ve Formuli 1. Nekupuje se nejrychlejší kolo v neděli. Kupuje se cesta přes několik sezon, měřená výsledky, které zůstávají. Profesor to na trati pochopil už před čtyřiceti lety.

Prost podnikatel: sázka na Prost Grand Prix

V únoru 1997 Prost převzal tým Ligier a proměnil ho v Prost Grand Prix, francouzský tým s francouzským titulárním sponzorem Gauloises Blondes a od roku 1998 s francouzským motorem Peugeot. První rok sliboval hodně: Olivier Panis byl třetí v Brazílii a druhý ve Španělsku, než si v Kanadě zlomil obě nohy. V roce 1999 dojel Jarno Trulli druhý na Nürburgringu. Vítězství však nepřišlo nikdy.

V listopadu 2001 se tým dostal do nucené správy s dluhy odhadovanými na zhruba 28 milionů dolarů a 28. ledna 2002 nařídil soud ve Versailles jeho likvidaci. Podle mého názoru ta lekce platí dodnes: projekt postavený na několika velkých partnerech a na národní identitě je silný, dokud ti partneři zůstávají, a křehký v den, kdy jeden z nich odejde.

Led, Formule E a Renault: druhá kariéra

Mimo Formuli 1 Prost závodil dál. V Trophée Andros, francouzském šampionátu závodů na ledu, získal tři tituly: v letech 2007 a 2008 s vozem Toyota Auris, v roce 2012 s vozem Dacia Lodgy. Na tratích téměř bez přilnavosti byl jeho jemný styl jízdy výhodou, ne rozmarem.

Pak přišly elektrické závody. Jako spolumajitel týmu e.dams, později Renault e.dams, se podílel na prvních třech týmových titulech Formule E, od sezony 2014-15 do 2016-17, a na jezdeckém titulu Sébastiena Buemiho v sezoně 2015-16; ve stejném týmu jezdil jeho syn Nicolas. Svůj podíl prodal v roce 2018. Mezitím se vrátil do Formule 1 s Renaultem, od roku 2017 jako poradce a od roku 2019 jako nevýkonný ředitel, a tuto roli si ponechal i po přejmenování týmu na Alpine. V lednu 2022 mu tým neprodloužil smlouvu a Prost netajil zklamání nad tím, jak byla zpráva podána.

Alain Prost dnes

Dnes je Alainu Prostovi 71 let a svůj čas dělí mezi Švýcarsko, na břehu Ženevského jezera, a Dubaj, kde má další sídlo. Dne 19. května 2026 přepadla jeho vilu v Nyonu skupina maskovaných lupičů: rodině vyhrožovali, syna donutili otevřít trezor a Prost utrpěl lehké zranění hlavy. Úřady později ve Francii zatkly pět podezřelých. Není to zpráva, kterou by člověk chtěl o mistrovi světa vyprávět, ale je to ta nejnovější o jeho zdravotním stavu.

Co zůstává mimo zprávy dne, je způsob, jak vyhrávat. Prost nikdy nepotřeboval být nejokázalejší, aby byl nejlepší. Okamžiky slávy se zapomenou. Metoda zůstává.