Empat gelar juara dunia, 51 kemenangan, 33 pole position, dan 106 podium dalam 199 Grand Prix. Namun julukan yang melekat pada Alain Prost tidak berbicara tentang kecepatan, melainkan tentang metode. Ia dijuluki sang Profesor, dan menurut saya itulah sebutan paling tepat yang pernah diberikan Formula 1 kepada seorang juara.

Orang bilang di Formula 1 yang tercepatlah yang menang. Prost menghabiskan tiga belas musim untuk membuktikan hal lain: yang menang adalah dia yang mencapai lap terakhir dengan ban, rem, dan mesin yang masih sanggup bertarung. Ia memperlakukan balapan seperti anggaran. Uang dikeluarkan saat perlu, bukan saat bisa. Siapa pun yang setiap hari bekerja dengan anggaran sponsor, seperti saya, langsung mengenali cara berpikir ini.

Siapa Alain Prost, secara singkat

Alain Prost lahir pada 24 Februari 1955 di Lorette, di departemen Loire, Prancis. Ia menjadi juara dunia Formula 1 pada 1985, 1986, dan 1989 bersama McLaren serta pada 1993 bersama Williams, orang Prancis pertama yang meraih gelar itu. 51 kemenangannya bertahan sebagai rekor mutlak hingga Grand Prix Belgia 2001, saat Michael Schumacher meraih kemenangan kelima puluh dua. Setelah pensiun, ia menjadi pemilik tim F1, penasihat Renault, salah satu pemilik tim Formula E, dan tiga kali juara balap di atas es Trophée Andros.

Dari gokart ke Formula 1: pendakian tanpa jalan pintas

Prost mengenal gokart pada usia 14 tahun, saat liburan keluarga. Pada 1973 ia menjadi juara Eropa junior, pada 1974 juara Prancis di kategori senior. Pada 1976 ia beralih ke mobil formula dan menjuarai Formula Renault Prancis dengan memenangi semua balapan kecuali satu, lalu menambah gelar Eropa pada 1977. Pada 1978 ia menjadi juara Formula 3 Prancis, dan pada 1979 ia mempertahankan gelar itu sekaligus menjuarai kejuaraan Eropa.

Debutnya di Formula 1 terjadi pada 1980 bersama McLaren, dan Prost sudah meraih poin di balapan pertamanya, di Argentina. Namun mobilnya tidak kompetitif, sehingga untuk 1981 ia menerima tawaran Renault. Di Grand Prix Prancis di Dijon datang kemenangan pertamanya, dan hingga akhir musim jumlahnya menjadi tiga. Pada 1983 ia tiba di balapan terakhir, di Kyalami, sebagai pemimpin klasemen dengan 57 poin melawan 55 poin Nelson Piquet: mesinnya rusak dan gelar jatuh ke tangan pembalap Brasil itu.

Setengah poin: 1984 bersama Lauda dan dua gelar pertama

Pada 1984 Prost kembali ke McLaren dan mendapati Niki Lauda sebagai rekan setimnya. Ia memenangi tujuh balapan berbanding lima milik pembalap Austria itu, tetapi tetap kalah dalam perebutan gelar dengan selisih setengah poin, selisih terkecil dalam sejarah kejuaraan. Hitungannya bermula di Monako: balapan dihentikan karena hujan saat Prost memimpin, dan ia hanya mendapat setengah poin kemenangan.

Balasannya datang segera. Pada 1985 Prost menjadi juara dunia pertama dari Prancis, dan pada 1986 ia mengulanginya dengan memenangi balapan terakhir di Adelaide, tempat Nigel Mansell kehilangan gelar karena ban yang meletus. Dua gelar berturut-turut yang dibangun di atas konsistensi, bukan di atas satu lap tercepat.

Ada satu detail dari masa itu yang sering saya ceritakan kepada klien. Mesin McLaren bernama TAG Porsche: dibuat oleh Porsche, tetapi dibiayai oleh Mansour Ojjeh. Melalui grup TAG miliknya, ia menyediakan 5 juta dolar yang dibutuhkan untuk pengembangan dan menjadi salah satu pemilik tim. Sponsor yang tidak membeli stiker, melainkan komponen yang membuat tim menang. Dalam bahasa bisnis: kehadiran paling kuat di Formula 1 adalah yang menjadi bagian dari proyek teknis.

Senna, Suzuka, dan rivalitas yang menandai satu era

Pada 1988 Ayrton Senna bergabung dengan McLaren. Musim itu McLaren-Honda memenangi 15 dari 16 balapan: delapan oleh Senna, tujuh oleh Prost. Gelar jatuh ke tangan pembalap Brasil itu, meskipun Prost mengumpulkan lebih banyak poin secara total; menurut regulasi saat itu, hanya 11 hasil terbaik yang dihitung.

Dua pembalap yang bertolak belakang. Senna instingtif, siap mempertaruhkan segalanya di satu lap kualifikasi; Prost rasional, yakin bahwa balapan ditentukan oleh pengelolaan. Titik puncak perseteruan mereka adalah Grand Prix Jepang 1989: di chicane Suzuka keduanya bersenggolan, Senna kembali ke lintasan dan menang, tetapi didiskualifikasi sehingga gelar ketiga jatuh ke tangan Prost. Setahun kemudian, lagi-lagi di Suzuka, keadaan berbalik: Senna menabraknya di tikungan pertama dan gelar 1990 menjadi miliknya.

Ferrari: “truk” dan pemecatan

Pada 1990 Prost pindah ke Ferrari, menjadi rekan setim Mansell. Ia memenangi lima balapan dan finis kedua di kejuaraan, selangkah lagi dari gelar. Tahun 1991 berjalan ke arah sebaliknya: tanpa kemenangan, dan hubungan dengan Maranello memburuk sepanjang musim. Setelah Grand Prix Jepang, Prost mengatakan mengendarai Ferrari-nya seperti mengendarai “truk yang mengerikan”. Ferrari memecatnya menjelang balapan terakhir, di Australia.

Ucapan itu tercatat dalam sejarah sebagai penyebabnya, padahal itu hanya babak terakhir dari keretakan yang sudah berlangsung lebih dari setahun: Prost sendiri menyebut alasan politis, terkait keinginannya untuk ikut menentukan keputusan tim. Tahun 1992 menjadi tahun jeda, diisi dengan uji coba bersama Ligier dan pekerjaan sebagai komentator televisi.

1993: gelar keempat bersama Williams dan pensiun

Pada 1993 Prost kembali ke lintasan bersama Williams-Renault, mobil terbaik di grid. Ia memenangi tujuh balapan dan memastikan gelar keempat dengan dua balapan tersisa. Di Estoril ia mengumumkan pensiun: kursinya akan diisi justru oleh Senna. Di balapan terakhir, di Adelaide, kedua rival itu naik podium bersama.

Apa yang terjadi sesudahnya diingat semua orang. Pada pagi hari 1 Mei 1994 di Imola, Senna menyapanya dalam satu lap onboard yang direkam untuk TF1: “Salam khusus untuk sahabat kami, Alain. Kami semua merindukanmu, Alain”. Beberapa jam kemudian, di lap ketujuh balapan, terjadi kecelakaan yang merenggut nyawanya. Prost termasuk di antara orang-orang yang mengusung peti jenazahnya saat pemakaman.

Mengapa ia dijuluki sang Profesor

Prost tidak pernah menyukai julukan itu, tetapi ia mengakui bahwa julukan tersebut menggambarkan dengan baik cara ia membalap. Alasannya jelas terlihat. Ia membalap dengan bersih, tanpa gerakan sia-sia, dan menghemat ban serta rem di paruh pertama balapan agar masih tersedia di akhir. Ia menghabiskan berjam-jam bersama para insinyur untuk menyempurnakan setelan mobil. Ia secara terbuka meneladani Jackie Stewart dan Jim Clark, dua pembalap yang menang tanpa terlihat memaksakan diri.

Menurut saya, Prost adalah pembalap yang paling mendekati cara sebuah perusahaan seharusnya memandang sponsor Formula 1. Yang dibeli bukan lap tercepat hari Minggu. Yang dibeli adalah perjalanan beberapa musim, diukur dari hasil yang bertahan. Sang Profesor sudah memahaminya di lintasan empat puluh tahun yang lalu.

Prost sang pengusaha: pertaruhan Prost Grand Prix

Pada Februari 1997 Prost mengambil alih Ligier dan mengubahnya menjadi Prost Grand Prix, tim Prancis dengan sponsor utama asal Prancis, Gauloises Blondes, dan sejak 1998 dengan mesin Prancis Peugeot. Tahun pertama menjanjikan banyak hal: Olivier Panis finis ketiga di Brasil dan kedua di Spanyol, sebelum kedua kakinya patah di Kanada. Pada 1999 Jarno Trulli finis kedua di Nürburgring. Namun kemenangan tidak pernah datang.

Pada November 2001 tim itu masuk ke dalam pengawasan kurator dengan utang yang diperkirakan sekitar 28 juta dolar, dan pada 28 Januari 2002 pengadilan Versailles memerintahkan likuidasinya. Menurut saya, pelajarannya masih berlaku: proyek yang dibangun di atas sedikit mitra besar dan identitas nasional akan kuat selama para mitra itu bertahan, dan rapuh pada hari salah satu dari mereka mundur.

Es, Formula E, dan Renault: karier kedua

Jauh dari Formula 1, Prost tetap membalap. Di Trophée Andros, kejuaraan balap di atas es Prancis, ia meraih tiga gelar: pada 2007 dan 2008 dengan Toyota Auris, pada 2012 dengan Dacia Lodgy. Di sirkuit yang nyaris tanpa cengkeraman, gaya mengemudinya yang halus adalah keunggulan, bukan sekadar kebiasaan.

Lalu datang balap listrik. Sebagai salah satu pemilik e.dams, yang kemudian menjadi Renault e.dams, ia ikut meraih tiga gelar tim pertama Formula E, dari 2014-15 hingga 2016-17, serta gelar pembalap Sébastien Buemi pada 2015-16; putranya, Nicolas, membalap di tim yang sama. Ia menjual sahamnya pada 2018. Sementara itu ia telah kembali ke Formula 1 bersama Renault, sebagai penasihat sejak 2017 dan direktur non-eksekutif sejak 2019, peran yang tetap ia jalankan saat tim berganti nama menjadi Alpine. Pada Januari 2022 tim tidak memperpanjang kontraknya, dan Prost tidak menyembunyikan kekecewaannya atas cara kabar itu disampaikan.

Alain Prost hari ini

Kini Alain Prost berusia 71 tahun dan membagi waktunya antara Swiss, di tepi Danau Jenewa, dan Dubai, tempat ia memiliki rumah lain. Pada 19 Mei 2026 vilanya di Nyon disatroni sekelompok perampok bertopeng: keluarganya diancam, putranya dipaksa membuka brankas, dan Prost mengalami luka ringan di kepala. Pihak berwenang kemudian menangkap lima tersangka di Prancis. Ini bukan kabar yang ingin diceritakan tentang seorang juara, tetapi inilah kabar terbaru tentang kondisi kesehatannya.

Yang tersisa, di luar berita sehari-hari, adalah sebuah cara untuk menang. Prost tidak pernah perlu menjadi yang paling spektakuler untuk menjadi yang terbaik. Momen gemilang mudah terlupakan. Metode tetap bertahan.