Considerado uno de los mejores pilotos de la historia de la Fórmula 1, Alain Prost, con sus cuatro títulos mundiales, fue protagonista de algunas de las rivalidades más electrizantes de las décadas de 1980 y 1990. Duelos inolvidables con Lauda, Mansell y
Senna
que escribieron algunas de las páginas más emocionantes de las carreras.
Los inicios en las fórmulas menores
Nacido en 1955 en Francia, Prost comenzó su carrera en karts a la edad de 14 años, en 1973 ganó tanto el Campeonato de Francia Júnior que el Mundial Junior mientras que en 1974 fue campeón de Francia en la categoría Elite. Se pasó a los monoplazas en 1976 e inmediatamente se proclamó campeón de la Fórmula Renault, ganando todas las carreras menos una. En 1978, Prost compitió en la Fórmula 3 y en 1979 ganó los campeonatos francés y europeo. Su talento es tan cristalino que Jackie Stewart le llama“el nuevo Jacky Ickx“. En 1980 debutó en la F1 con McLaren, Prost empezó inmediatamente a sumar puntos, pero la falta de competitividad del coche le hizo aceptar una oferta de Renault, donde llegó en 1981. Fue el año de la consagración y obtuvo el primer éxito de su carrera, que le valió el apodo de“Pequeño Napoleón“. La temporada terminó con dos victorias más y un quinto puesto en la clasificación final. En 1982 y 1983 Prost confirmó que era una estrella de primera magnitud y de nuevo con Renault ganó un total de seis Grandes Premios que le colocaron cuarto y segundo respectivamente en el campeonato del mundo.
La gran oportunidad en McLaren y el dualismo con Lauda. Prost Campeón del Mundo en McLaren en 1985 y 1986
En 1984 Prost regresó a McLaren y estableció un desafío épico con
Niki Lauda
. El austriaco ganó el título in extremis por medio punto. En el 85 los papeles se invirtieron, los numerosos problemas de fiabilidad que afectaron a Lauda allanaron el camino para el primer Campeonato del Mundo de Prost. Un dualismo hecho de gran respeto mutuo, como subrayó el propio Lauda: “Es el piloto más completo que he conocido”. Las temporadas siguientes vieron a Prost confirmarse como campeón en 1986 y terminar cuarto en 1987.
La legendaria rivalidad con Senna. Prost Campeón del Mundo con un McLaren en 1989
Cuando McLaren contrató a Ayrton Senna en 1988, comenzó una de las rivalidades más apasionadas de la historia de la F1. Los dos campeones son polos opuestos en cuanto a estilo y enfoque de las carreras, que ambos afrontaron con el cuchillo entre los dientes. La primera ronda fue para Senna, que ganó el Campeonato del Mundo de F1 en 1988. El duelo entre las dos estrellas del volante alcanzó su clímax en el GP de Japón de 1989, cuando un contacto deliberado dio el título a Prost. A pesar de las furiosas peleas, Senna admitió: “Nos presionábamos mutuamente para hacerlo lo mejor posible. Ese mismo año, Prost decidió cambiar de aires y abandonó la escudería de Woking.
La experiencia Ferrari y el polémico despido
En 1990, Prost aceptó el reto de Ferrari y se formó la pareja estrella Mansell – Prost. Alain consiguió ganar cinco carreras y terminar segundo en el campeonato, pero la relación con el equipo de Maranello era menos sólida de lo que sugerían los resultados. El punto culminante se alcanzó a finales de 1991, cuando Prost, al volante de un coche de bajo rendimiento, fue despedido de Ferrari por unas declaraciones en las que comparaba el coche rojo de Maranello con un camión, un despido inevitable por parte del entonces DS Cesare Fiorio. Prost se encontró fuera de la F1 a pesar de estar en el mejor momento de su carrera, lo que le costó un año sabático en 1992, que pasó entre las pruebas de Ligier F1 y los comentarios televisivos para TF1.
Prost Campeón del Mundo con un Williams en 1993
Tras este paréntesis, volvió a su verdadera pasión en 1993, ganando su cuarto título mundial con Williams y retirándose definitivamente como piloto de Fórmula 1.
Registro y estilo de conducción inconfundibles
Con 51 victorias, 106 podios y cuatro títulos mundiales con dos equipos diferentes, Prost ostenta varios récords. Su estilo fluido y eficaz entre las curvas le valió el apodo de “Profesor “. Estudiaba a fondo los reglajes, los neumáticos y las trayectorias antes de cada carrera, en una época en la que aún había mucho margen para el talento y la improvisación. Mientras Senna, quizás más talentoso e instintivo, conducía con el corazón, minimizaba los errores. El jefe de McLaren , Ron Dennis, dijo: “Su combinación de talento nos hizo imbatibles.
La apuesta de la cuadra Prost Grand Prix
De piloto a director de equipo el paso fue corto y Prost decidió embarcarse en una nueva aventura. Se hizo cargo del Ligier al que inmediatamente cambió el nombre y creó el Prost Grand Prix, que debutó en la F1 en 1997. Un ambicioso proyecto con un presupuesto anual de unos 100 millones. A pesar de algunos podios y de pilotos de talento como Truli, Panis, Alesi, Heidfeld, por citar sólo algunos, faltaron las victorias. Prost tuvo que vender el equipo en 2001, pero sin arrepentirse: “Fue una aventura empresarial maravillosa.
El interludio de las carreras sobre hielo
Además de la Fórmula 1, a Prost siempre le ha gustado conducir, y una de sus pasiones son las carreras sobre hielo. El reto de dominar potentes bólidos en circuitos con adherencia inexistente era una nueva prueba para él.
Después participó en el campeonato del Trofeo Andros en 2003, y fue segundo por detrás de Yvan Muller, tercero al año siguiente y segundo de nuevo en 2005. 2006 volvió a ver a Prost en el último escalón del podio en la clasificación final y finalmente en 2007 Alain se proclamó campeón de la serie, repitiendo de nuevo en 2008. Tras una serie de segundos puestos en los años siguientes 2009, 2010 y 2011 en 2012 ganó la categoría por tercera vez.
Su capacidad de adaptación y su suavidad de conducción le permitieron destacar incluso en condiciones de baja adherencia gracias a la sensibilidad de conducción típica de los campeones. Para Prost, esta digresión representaba un reto intrigante, el contexto era profundamente diferente al de los monoplazas, pero allí encontró nuevos estímulos. Una demostración más de su versatilidad como piloto incluso fuera del circo de la Fórmula 1.
La contribución de Prost al desarrollo tecnológico de la F1
Además de su talento como piloto, un aspecto a menudo subestimado de Prost es su contribución a la innovación tecnológica en la F1. Desde el principio, gracias a su mentalidad científica, colaboró activamente con los ingenieros para mejorar los coches y las estrategias. Su capacidad para dar respuestas precisas le permitió perfeccionar soluciones revolucionarias para la época, como la electrónica y la aerodinámica. Prost comprendía la importancia de cuidar cada detalle: desde el equilibrio de pesos hasta el consumo de combustible. Un perfeccionismo que permitió a McLaren dominar la década de 1980. Incluso en Ferrari hizo aportaciones decisivas para evolucionar el coche que le permitió ocupar el segundo puesto en la clasificación final del campeonato en 1990.
La compleja relación con los medios de comunicación
A pesar de su indiscutible talento, Prost mantenía a menudo una relación controvertida con la prensa. Su frialdad y racionalidad no estaban a la altura de las expectativas de un campeón apasionado. Especialmente en comparación con la mayor instintividad de Senna. Sin embargo, con el tiempo surgió la profundidad del personaje. Prost anteponía la concreción a las proclamas grandilocuentes. Creía en el trabajo minucioso, no en las palabras. Un perfil que se ajusta al estereotipo francés: ingenioso, metódico, poco inclinado a la extemporaneidad. Una diversidad de enfoques que a veces se ha malinterpretado.
Vida privada y pasiones
Casado dos veces y padre de cuatro hijos, Prost siempre ha protegido su vida privada de los focos. Apasionado del tenis, el esquí y la vela, cultivó estas aficiones lejos de los circuitos tras su jubilación.
A pesar de su fama de playboy cuando era piloto, lejos de los circuitos se dedicaba sobre todo a su familia, lejos de cotilleos y tertulias. Una elección discreta que se refleja en sus palabras:“Soy un hombre de familia, eso cuenta más que cualquier victoria“.
Conclusiones
Alain Prost pasará a la historia no sólo por sus cuatro Campeonatos del Mundo, sino también por su meticulosidad en la preparación del coche y de la carrera y por su enfoque científico de la conducción. Un personaje que, a pesar de esta actitud comedida, siempre encontró la fuerza para dar lo mejor de sí mismo cuando se enfrentó hasta el final a adversarios como Lauda, Mansell y Senna. Una fuerza de espíritu y una competitividad feroz que quizás no encajaban bien con el apodo de “Profesor”.
En conclusión, la carrera de Prost fue excepcional tanto por sus logros deportivos como por su enfoque innovador. Su legado va más allá de los números: es un modelo de gran capacidad técnica, racionalidad y previsión. Un campeón que supo ganar en la pista y reinventarse con éxito fuera de la F1.
