Formula 1 tarihinin en büyük pilotlarından biri olarak kabul edilen Alain Prost, dört dünya şampiyonluğu ile 1980’ler ve 1990’lardaki en heyecan verici rekabetlerden bazılarının baş kahramanıydı. Lauda, Mansell ve
Senna
yarışların en heyecanlı sayfalarından bazılarını yazdı.
Küçük formüllerdeki başlangıçlar
1955 yılında Fransa, Prost kariyerine 14 yaşında kart yarışlarında başladı. 1973’te her iki yarışı da kazandı. Fransa Gençler Şampiyonası o Dünya Gençler kategorisinde Fransa şampiyonu olurken, 1974 yılında Elit. 1976’da tek kişilik araçlara geçti ve hemen Formula Renault şampiyonluğunu kazanarak bir yarış hariç tüm yarışları kazandı. 1978’de Formula 3’te yarışan Prost, 1979’da hem Fransa hem de Avrupa şampiyonluklarını kazandı. Yeteneği o kadar kristalize ki Jackie Stewart ona‘yeni Jacky Ickx‘ diyor. 1980’de McLaren ile ilk F1 deneyimini yaşayan Prost, hemen puan toplamaya başladı, ancak aracın rekabetçi olmaması, 1981’de geldiği Renault ‘dan gelen teklifi kabul etmesine neden oldu. Kutsama yılıydı ve kendisine‘Küçük Napolyon‘ lakabını kazandıran ilk kariyer başarısını kazandı. Sezon iki zafer ve final klasmanında beşincilikle sona erdi. Prost 1982 ve 1983 yıllarında birinci sınıf bir yıldız olduğunu kanıtladı ve yine Renault ile toplam altı Grand Prix kazanarak dünya şampiyonasında sırasıyla dördüncü ve ikinci oldu.

McLaren’daki büyük çıkış ve Lauda ile ikilik. Prost 1985 ve 1986’da McLaren ile Dünya Şampiyonu
1984’te Prost McLaren ‘a geri döndü ve McLaren ile destansı bir mücadeleye girişti.
Niki Lauda
. Avusturyalı şampiyonluğu yarım puan farkla kazandı. ’85’te roller tersine döndü, Lauda’yı etkileyen sayısız güvenilirlik sorunu Prost’un ilk Dünya Şampiyonluğunun yolunu açtı. Lauda’nın kendisinin de vurguladığı gibi, karşılıklı saygıya dayanan bir ikilik: ‘O şimdiye kadar tanıdığım en eksiksiz sürücü’. Sonraki sezonlarda Prost 1986’da şampiyonluğunu teyit etti ve 1987’de dördüncü oldu.
Senna ile efsanevi rekabet. Prost 1989’da McLaren ile Dünya Şampiyonu
McLaren 1988 yılında Ayrton Senna‘yı işe aldığında, F1 tarihinin en tutkulu rekabetlerinden biri başladı. Her ikisi de dişlerinin arasında bıçakla karşılaşan iki şampiyon, stil ve yarışlara yaklaşım açısından birbirlerine zıt kutuplarda yer alıyor. İlk tur, 1988’de F1 Dünya Şampiyonluğunu kazanan Senna’ya gitti. Direksiyonun iki yıldızı arasındaki düello, 1989 Japonya GP‘sinde kasıtlı temasın şampiyonluğu Prost’a vermesiyle doruğa ulaştı. Öfkeli tartışmalara rağmen Senna şu itirafta bulundu: ‘Elimizden gelenin en iyisini yapmak için birbirimizi zorluyorduk. Aynı yıl Prost ortam değişikliği yapmaya karar verdi ve Woking ahırından ayrıldı.

Ferrari deneyimi ve tartışmalı işten çıkarma
1990’da Prost Ferrari’nin meydan okumasını kabul etti ve yıldız çift Mansell – Prost oluştu. Alain beş yarış kazanmayı ve şampiyonayı ikinci sırada bitirmeyi başardı ancak Maranello takımıyla ilişkisi sonuçların gösterdiğinden daha az sağlamdı. Zirveye 1991 yılının sonunda, düşük performanslı bir aracın direksiyonundaki Prost’un, Maranello’nun kırmızı aracını bir kamyona benzettiği bir açıklama nedeniyle Ferrari‘den kovulmasıyla ulaşıldı ve o zamanki DS Cesare Fiorio tarafından kaçınılmaz bir şekilde görevden alındı. Prost, kariyerinin zirvesinde olmasına rağmen kendini F1’in dışında buldu. 1992’de Ligier F1 testleri ve TF1 için TV yorumculuğu arasında geçirdiği bir yıllık izne mal oldu.

Prost 1993 yılında Williams ile Dünya Şampiyonu
Bu aradan sonra 1993 yılında gerçek tutkusuna geri dönerek Williams ile dördüncü dünya şampiyon luğunu kazandı ve Formula 1 pilotluğundan kalıcı olarak emekli oldu.
Hatasız kayıt ve sürüş tarzı
Prost iki farklı takımla 51 zafer, 106 podyum ve dört dünya şampiyonluğu ile birçok rekoru elinde bulunduruyor. Virajlar arasındaki akıcı ve etkili stili ona ‘Profesör’ lakabını kazandırdı. Yetenek ve doğaçlama için hala çok fazla alanın olduğu bir zamanda, her yarıştan önce kurulumları, lastikleri ve yörüngeleri derinlemesine inceledi. Belki de daha yetenekli ve içgüdüsel olan Senna kalbiyle sürerken, hataları en aza indirdi. McLaren’in patronu Ron Dennis şunları söyledi: ‘Onların yetenek kombinasyonu bizi yenilmez yaptı.
Prost Grand Prix ahırının kumarı
Pilotluktan takım menajerliğine geçiş kısa sürdü ve Prost yeni bir maceraya atılmaya karar verdi. 1997’de F1’e ilk kez çıkan Prost Grand Prix‘yi yarattı ve hemen adını değiştirdiği Ligier’i devraldı. Yıllık bütçesi yaklaşık 100 milyon olan iddialı bir proje. Birkaç podyuma ve Truli, Panis, Alesi ve Heidfeld gibi yetenekli sürücülere rağmen, zaferler eksikti. Prost 2001 yılında takımı satmak zorunda kaldı ama pişmanlık duymadı: ‘Harika bir girişimcilik macerasıydı.

Buz yarışları arası
Prost, Formula 1’in yanı sıra, tutkularından biri buz yarışları olan sürüşü her zaman sevmiştir. Yol tutuşu olmayan pistlerde güçlü yarış arabalarına hükmetmek onun için yeni bir sınavdı.
Daha sonra 2003 yılında Andros Trophy şampiyonasına katıldı ve Yvan Muller’in ardından ikinci, ertesi yıl üçüncü ve 2005 yılında tekrar ikinci oldu. 2006’da Prost yine son klasmanda podyumun en alt basamağında yer aldı ve nihayet 2007’de Alain serinin şampiyonu oldu ve 2008 ‘de bu başarısını tekrarladı. Takip eden 2009, 2010 ve 2011 yıllarındaki bir dizi ikinciliğin ardından 2012’de kategoriyi üçüncü kez kazandı.
Uyum sağlama yeteneği ve akıcı sürüşü, şampiyonlara özgü sürüş hassasiyeti sayesinde düşük tutuş koşullarında bile başarılı olmasını sağladı. Prost için bu sapma ilgi çekici bir meydan okumayı temsil ediyordu, bağlam tek koltuklu araçlardan son derece farklıydı ama orada yeni uyaranlar buldu. Formula 1 sirkinin dışında bile bir sürücü olarak çok yönlülüğünün bir başka göstergesi.
Prost’un F1’deki teknolojik gelişime katkısı
Bir sürücü olarak yeteneğinin yanı sıra, Prost’un genellikle göz ardı edilen bir yönü de F1’deki teknolojik yeniliklere yaptığı katkıdır. En başından beri, bilimsel zihniyeti sayesinde, otomobilleri ve stratejileri geliştirmek için mühendislerle aktif olarak işbirliği yaptı. Kesin geri bildirim verme yeteneği, elektronik ve aerodinamik gibi o dönem için devrim niteliğindeki çözümleri geliştirmesini sağladı. Prost, ağırlık dengesinden yakıt tüketimine kadar her ayrıntıya dikkat etmenin önemini anlamıştı. McLaren’in 1980’lere hükmetmesini sağlayan mükemmeliyetçilik. Ferrari’de bile, 1990’da son şampiyona sıralamasında ikinci sırada yer almasını sağlayan otomobilin geliştirilmesinde belirleyici katkılarda bulundu.
Medya ile karmaşık ilişki
Tartışmasız yeteneğine rağmen Prost’un basınla sık sık tartışmalı bir ilişkisi oldu. Soğukkanlılığı ve rasyonelliği, tutkulu bir şampiyonun beklentileriyle uyuşmuyordu. Özellikle de Senna’nın içgüdüselliğine kıyasla. Ancak zamanla karakterin derinliği ortaya çıktı. Prost, somutluğu abartılı açıklamaların önüne koymuştur. Kelimelere değil, özenli çalışmaya inanırdı. Fransız stereotipine uyan bir profil: zeki, metodik, doğaçlamaya çok az eğilimli. Bazen yanlış anlaşılan bir yaklaşım çeşitliliği.
Özel hayat ve tutkular
İki kez evlenen ve dört çocuk babası olan Prost, özel hayatını her zaman spot ışıklarından korumuştur. Tenis, kayak ve yelkenciliğe tutkuyla bağlıydı ve emekli olduktan sonra bu tutkularını pistlerden uzakta geliştirdi.
Sürücü olduğu dönemde bir playboy olarak ünlenmesine rağmen, yarış pistinden uzakta, dedikodu ve sosyalleşmeden uzakta, kendisini her şeyden önce ailesine adamıştır. ‘Ben bir aile babasıyım, bu her türlü zaferden daha önemlidir‘ sözlerinde parlayan bir sağduyu seçimi.
Sonuçlar
Alain Prost sadece dört Dünya Şampiyonluğu ile değil, aynı zamanda otomobil ve yarış hazırlığındaki titizliği ve sürüşe bilimsel yaklaşımıyla da tarihe geçecektir. Bu ölçülü yaklaşıma rağmen, Lauda, Mansell ve Senna gibi rakipleriyle sonuna kadar mücadele ederken her zaman elinden gelenin en iyisini yapacak gücü bulan bir karakter. Belki de ‘Profesör’ lakabıyla pek uyuşmayan bir ruh gücü ve şiddetli bir rekabetçilik.
Sonuç olarak, Prost’un kariyeri hem sportif başarıları hem de yenilikçi yaklaşımı açısından olağanüstüdür. Onun mirası rakamların ötesine geçmektedir: O, büyük bir teknik beceri, akılcılık ve öngörü modelidir. Pistte kazanabilen ve F1 dışında kendini başarılı bir şekilde yeniden keşfedebilen bir şampiyon.