Vier WM-Titel, 51 Siege, 33 Pole-Positions und 106 Podestplätze in 199 Grands Prix. Und doch spricht der Spitzname, der Alain Prost geblieben ist, nicht von Geschwindigkeit, sondern von Methode. Man nannte ihn den Professor, und meiner Meinung nach ist das die treffendste Bezeichnung, die die Formel 1 je einem Weltmeister gegeben hat.

Es heißt, in der Formel 1 gewinne der Schnellste. Prost hat dreizehn Saisons lang etwas anderes bewiesen: Es gewinnt, wer die letzte Runde mit Reifen, Bremsen und Motor erreicht, die noch kämpfen können. Er behandelte ein Rennen wie ein Budget. Man gibt aus, wenn es nötig ist, nicht wenn es möglich ist. Wer wie ich jeden Tag mit Sponsoring-Budgets arbeitet, erkennt diese Denkweise sofort.

Alain Prost in Kürze

Alain Prost wurde am 24. Februar 1955 in Lorette im Département Loire geboren. Er wurde Formel-1-Weltmeister 1985, 1986 und 1989 mit McLaren und 1993 mit Williams, als erster Franzose überhaupt. Seine 51 Siege waren der absolute Rekord bis zum Großen Preis von Belgien 2001, als Michael Schumacher seinen zweiundfünfzigsten Sieg holte. Nach dem Rücktritt war er Besitzer eines Formel-1-Teams, Berater von Renault, Miteigentümer eines Formel-E-Teams und dreifacher Meister der Eisrennserie Trophée Andros.

Vom Kart in die Formel 1: ein Aufstieg ohne Abkürzungen

Prost entdeckte das Kartfahren mit 14 Jahren in einem Familienurlaub. 1973 wurde er Junioren-Europameister, 1974 französischer Meister in der Seniorenklasse. 1976 wechselte er in den Formelsport und gewann die französische Formel Renault mit Siegen in allen Rennen bis auf eines, 1977 folgte der Europatitel. 1978 wurde er französischer Formel-3-Meister, 1979 verteidigte er diesen Titel und gewann zusätzlich die Europameisterschaft.

Sein Formel-1-Debüt gab er 1980 bei McLaren, und schon im ersten Rennen in Argentinien holte Prost Punkte. Das Auto war jedoch nicht konkurrenzfähig, und für 1981 nahm er das Angebot von Renault an. Beim Großen Preis von Frankreich in Dijon kam der erste Sieg, am Saisonende waren es drei. 1983 reiste er zum Finale nach Kyalami als WM-Führender mit 57 Punkten gegenüber 55 von Nelson Piquet: Der Motor ließ ihn im Stich, und der Titel ging an den Brasilianer.

Ein halber Punkt: 1984 mit Lauda und die ersten beiden Titel

1984 kehrte Prost zu McLaren zurück und bekam Niki Lauda als Teamkollegen. Er gewann sieben Rennen, der Österreicher fünf, und trotzdem verlor Prost die WM um einen halben Punkt, den knappsten Abstand in der Geschichte der Formel 1. Die Rechnung erklärt sich in Monaco: Das Rennen wurde wegen Regens abgebrochen, Prost lag in Führung und erhielt nur die Hälfte der Punkte für den Sieg.

Die Antwort kam sofort. 1985 wurde Prost Frankreichs erster Formel-1-Weltmeister, 1986 bestätigte er den Titel mit dem Sieg beim Finale in Adelaide, wo Nigel Mansell die WM durch einen Reifenplatzer verlor. Zwei Titel in Folge, gebaut auf Beständigkeit, nicht auf die einzelne schnelle Runde.

Ein Detail aus diesen Jahren erzähle ich Kunden oft. Der McLaren-Motor hieß TAG Porsche: Gebaut wurde er von Porsche, bezahlt hatte ihn Mansour Ojjeh. Mit seiner TAG-Gruppe brachte er die 5 Millionen Dollar für die Entwicklung auf und wurde Miteigentümer des Teams. Ein Sponsor, der keinen Aufkleber kauft, sondern das Teil, das Rennen gewinnt. In die Sprache des Geschäfts übersetzt: Die stärkste Präsenz in der Formel 1 ist die, die Teil des technischen Projekts wird.

Senna, Suzuka und die Rivalität, die eine Ära prägte

1988 kam Ayrton Senna zu McLaren. In dieser Saison gewann McLaren-Honda 15 von 16 Rennen: acht Senna, sieben Prost. Der Titel ging an den Brasilianer, obwohl Prost insgesamt mehr Punkte gesammelt hatte; nach dem damaligen Reglement zählten nur die elf besten Ergebnisse.

Zwei Fahrer, wie sie gegensätzlicher nicht sein konnten. Senna instinktiv, bereit, in einer Qualifikationsrunde alles zu riskieren; Prost rational, überzeugt davon, dass ein Rennen über die Einteilung der Kräfte entschieden wird. Der Bruch kam beim Großen Preis von Japan 1989: In der Schikane von Suzuka kollidierten die beiden, Senna fuhr weiter und gewann, wurde aber disqualifiziert, und der dritte Titel ging an Prost. Ein Jahr später, wieder in Suzuka, kehrten sich die Rollen um: Senna räumte ihn in der ersten Kurve ab und holte den Titel 1990.

Ferrari: der „Lastwagen“ und die Entlassung

1990 wechselte Prost zu Ferrari, an die Seite von Mansell. Er gewann fünf Rennen und wurde Vizeweltmeister, nur knapp am Titel vorbei. 1991 verlief in die Gegenrichtung: kein Sieg und ein Verhältnis zu Maranello, das sich die ganze Saison über verschlechterte. Nach dem Großen Preis von Japan sagte Prost, seinen Ferrari zu fahren sei gewesen wie einen „schrecklichen Lastwagen“ zu fahren. Ferrari entließ ihn am Vorabend des letzten Rennens in Australien.

Der Satz ging als Grund in die Geschichte ein, war aber nur der letzte Akt eines Zerwürfnisses, das schon über ein Jahr andauerte: Prost selbst sprach von politischen Gründen, verbunden mit seinem Wunsch, bei den Entscheidungen des Teams mitzureden. 1992 legte er ein Sabbatjahr ein, mit Testfahrten für Ligier und Arbeit als Fernsehkommentator.

1993: der vierte Titel mit Williams und der Rücktritt

1993 kehrte Prost mit Williams-Renault auf die Rennstrecke zurück, dem besten Auto im Feld. Er gewann sieben Rennen und sicherte sich den vierten Titel zwei Rennen vor Schluss. In Estoril kündigte er seinen Rücktritt an: Sein Cockpit sollte ausgerechnet Senna übernehmen. Beim letzten Rennen in Adelaide standen die beiden Rivalen gemeinsam auf dem Podium.

Was danach kam, weiß jeder. Am Morgen des 1. Mai 1994 grüßte Senna ihn in Imola während einer für TF1 gefilmten Onboard-Runde: „Ein besonderer Gruß an unseren lieben Freund Alain. Wir vermissen dich, Alain.“ Wenige Stunden später, in der siebten Runde des Rennens, kam der Unfall, der ihn das Leben kosten sollte. Prost gehörte bei der Beerdigung zu den Sargträgern.

Warum man ihn den Professor nannte

Prost mochte den Spitznamen nie, gab aber zu, dass er seine Art zu fahren gut beschrieb. Der Grund liegt auf der Hand. Er fuhr sauber, ohne überflüssige Bewegungen, und schonte Reifen und Bremsen in der ersten Rennhälfte, um sie am Ende noch zu haben. Er verbrachte Stunden mit den Ingenieuren an der Abstimmung. Offen orientierte er sich an Jackie Stewart und Jim Clark, zwei Fahrern, die gewannen, ohne je den Eindruck zu erwecken, am Limit zu sein.

Meine Lesart: Kein Fahrer zeigt besser als Prost, wie ein Unternehmen über ein Formel-1-Sponsoring nachdenken sollte. Man kauft nicht die schnellste Runde am Sonntag. Man kauft einen Weg über mehrere Saisons, gemessen an den Ergebnissen, die bleiben. Der Professor hatte das vor vierzig Jahren auf der Strecke verstanden.

Prost als Unternehmer: das Wagnis Prost Grand Prix

Im Februar 1997 übernahm Prost Ligier und machte daraus Prost Grand Prix, ein französisches Team mit französischem Titelsponsor, Gauloises Blondes, und ab 1998 mit französischem Peugeot-Motor. Das erste Jahr versprach viel: Olivier Panis wurde Dritter in Brasilien und Zweiter in Spanien, bevor er sich in Kanada beide Beine brach. 1999 wurde Jarno Trulli Zweiter am Nürburgring. Siege aber kamen nie.

Im November 2001 ging das Team mit Schulden von geschätzt rund 28 Millionen Dollar in die Insolvenzverwaltung, und am 28. Januar 2002 ordnete das Gericht in Versailles die Liquidation an. Meiner Meinung nach gilt die Lehre bis heute: Ein Projekt, das auf wenigen großen Partnern und einer nationalen Identität aufgebaut ist, ist stark, solange diese Partner bleiben, und zerbrechlich an dem Tag, an dem einer aussteigt.

Eis, Formel E und Renault: die zweite Karriere

Abseits der Formel 1 fuhr Prost weiter Rennen. In der Trophée Andros, der französischen Eisrennserie, gewann er drei Titel: 2007 und 2008 mit dem Toyota Auris, 2012 mit dem Dacia Lodgy. Auf Strecken fast ohne Grip war sein weicher Fahrstil ein Vorteil, keine Marotte.

Dann kam der Elektrorennsport. Als Miteigentümer von e.dams, später Renault e.dams, war er an den ersten drei Teamtiteln der Formel E von 2014-15 bis 2016-17 beteiligt und am Fahrertitel von Sébastien Buemi 2015-16; im selben Team fuhr sein Sohn Nicolas. 2018 verkaufte er seinen Anteil. In der Zwischenzeit war er mit Renault in die Formel 1 zurückgekehrt, ab 2017 als Berater und ab 2019 als nicht geschäftsführender Direktor, eine Rolle, die er auch nach der Umbenennung in Alpine behielt. Im Januar 2022 verlängerte das Team seinen Vertrag nicht, und Prost machte keinen Hehl aus seiner Enttäuschung darüber, wie die Nachricht gehandhabt wurde.

Alain Prost heute

Heute ist Alain Prost 71 Jahre alt und lebt abwechselnd in der Schweiz, am Ufer des Genfersees, und in Dubai, wo er einen weiteren Wohnsitz hat. Am 19. Mai 2026 wurde seine Villa in Nyon von einer Bande vermummter Räuber überfallen: Die Familie wurde bedroht, sein Sohn wurde gezwungen, den Tresor zu öffnen, und Prost erlitt eine leichte Kopfverletzung. Die Behörden nahmen später in Frankreich fünf Verdächtige fest. Es ist nicht die Nachricht, die man über einen Weltmeister erzählen möchte, aber es ist die jüngste zu seinem Gesundheitszustand.

Was jenseits der Schlagzeilen bleibt, ist eine Art zu gewinnen. Prost musste nie der Spektakulärste sein, um der Beste zu sein. Glanzlichter vergisst man. Die Methode bleibt.