Uważany za jednego z najwybitniejszych kierowców w historii Formuły 1, Alain Prost ze swoimi czterema tytułami mistrza świata był bohaterem najbardziej elektryzujących rywalizacji w latach 80. i 90. ubiegłego wieku. Niezapomniane pojedynki z Laudą, Mansellem i
Senną
którzy zapisali jedne z najbardziej ekscytujących kart wyścigów.
Początki w mniejszych formułach
Urodził się w 1955 roku w Francja, Prost rozpoczął swoją karierę w gokartach w wieku 14 lat, w 1973 roku wygrał oba wyścigi kartingowe. Mistrzostwa Francji Juniorów że World Junior natomiast w 1974 roku został mistrzem Francji w kategorii Elite. W 1976 roku przeszedł do bolidów jednomiejscowych i od razu zdobył mistrzostwo Formuły Renault, wygrywając wszystkie wyścigi z wyjątkiem jednego. W 1978 roku Prost startował w Formule 3, a w 1979 roku wygrał mistrzostwa Francji i Europy. Jego talent jest tak krystaliczny, że Jackie Stewart nazywa go“nowym Jacky Ickxem“. W 1980 roku zadebiutował w F1 z McLarenem, Prost natychmiast zaczął zdobywać punkty, ale brak konkurencyjności samochodu sprawił, że przyjął ofertę od Renault, gdzie przybył w 1981 roku. Był to rok poświęcenia i zdobył pierwszy sukces w karierze, który przyniósł mu przydomek“Mały Napoleon“. Sezon zakończył się dwoma kolejnymi zwycięstwami i piątym miejscem w klasyfikacji końcowej. W latach 1982 i 1983 Prost potwierdził, że jest gwiazdą pierwszej wielkości i ponownie z Renault wygrał w sumie sześć Grand Prix, co dało mu odpowiednio czwarte i drugie miejsce w mistrzostwach świata.
Wielki przełom w McLarenie i dualizm z Laudą. Mistrz świata Prost w McLarenie w 1985 i 1986 roku
W 1984 roku Prost powrócił do McLarena i podjął epickie wyzwanie z
Nikim Laudą
. Austriak zdobył tytuł w ekstremalnych warunkach o pół punktu. W sezonie ’85 role się odwróciły, liczne problemy z niezawodnością Laudy utorowały Prostowi drogę do pierwszego mistrzostwa świata. Dualizm oparty na wielkim wzajemnym szacunku, jak podkreślił sam Lauda: “Jest najbardziej kompletnym kierowcą, jakiego kiedykolwiek spotkałem”. W kolejnych sezonach Prost potwierdził swój tytuł mistrza w 1986 roku i zajął czwarte miejsce w 1987 roku.
Legendarna rywalizacja z Senną. Prost mistrzem świata w McLarenie w 1989 r.
Kiedy McLaren zatrudnił Ayrtona Sennę w 1988 roku, rozpoczęła się jedna z najbardziej namiętnych rywalizacji w historii F1. Obaj mistrzowie to biegunowe przeciwieństwa pod względem stylu i podejścia do wyścigów, którym obaj stawili czoła z nożem między zębami. Pierwszą rundę wygrał Senna, który zdobył mistrzostwo świata F1 w 1988 roku. Pojedynek pomiędzy dwoma gwiazdami kierownicy osiągnął punkt kulminacyjny w GP Japonii w 1989 roku, kiedy celowy kontakt dał tytuł Prostowi. Pomimo zaciekłych kłótni, Senna przyznał: “Naciskaliśmy na siebie, aby dać z siebie wszystko. W tym samym roku Prost zdecydował się na zmianę otoczenia i opuścił stajnię w Woking.
Doświadczenie Ferrari i kontrowersyjne zwolnienie
W 1990 roku Prost przyjął wyzwanie Ferrari, powstała gwiazdorska para Mansell – Prost. Alainowi udało się wygrać pięć wyścigów i zająć drugie miejsce w mistrzostwach, ale relacje z zespołem z Maranello były mniej solidne, niż wskazywałyby na to wyniki. Punkt kulminacyjny został osiągnięty pod koniec 1991 roku, kiedy Prost, za kierownicą słabo spisującego się samochodu, został zwolniony z Ferrari z powodu wypowiedzi, w której porównał czerwony samochód z Maranello do ciężarówki, co było nieuniknionym zwolnieniem przez ówczesnego DS Cesare Fiorio. Prost znalazł się poza F1, mimo że był u szczytu swojej kariery, co kosztowało go roczny urlop nau kowy w 1992 roku, spędzony między testami Ligier F1 a komentarzem telewizyjnym dla TF1.
Prost mistrzem świata w Williamsie w 1993 roku
Po tej przerwie powrócił do swojej prawdziwej pasji w 1993 roku, zdobywając swój czwarty tytuł mistrza świata z Williamsem i przechodząc na emeryturę jako kierowca Formuły 1.
Niepowtarzalny rekord i styl jazdy
Z 51 zwycięstwami, 106 miejscami na podium i czterema tytułami mistrza świata w dwóch różnych zespołach, Prost może pochwalić się kilkoma rekordami. Jego płynny i skuteczny styl między zakrętami przyniósł mu przydomek “Profesor”. Dokładnie studiował ustawienia, opony i trajektorie przed każdym wyścigiem w czasach, gdy wciąż było dużo miejsca na polot i improwizację. Podczas gdy Senna, być może bardziej utalentowany i instynktowny, jeździł z sercem, minimalizował błędy. Szef McLarena Ron Dennis powiedział: “Połączenie ich talentu sprawiło, że byliśmy nie do pokonania.
Ryzyko stajni Prost Grand Prix
Od kierowcy do menedżera zespołu droga była krótka i Prost postanowił rozpocząć nową przygodę. Przejął Ligiera, którego nazwę natychmiast zmienił i stworzył Prost Grand Prix, który zadebiutował w F1 w 1997 roku. Ambitny projekt z rocznym budżetem w wysokości około 100 milionów. Pomimo kilku podiów i utalentowanych kierowców, takich jak Truli, Panis, Alesi i Heidfeld, by wymienić tylko kilku, brakowało zwycięstw. Prost musiał sprzedać zespół w 2001 roku, ale nie żałuje: “To była wspaniała przygoda z przedsiębiorczością.
Przerywnik w wyścigach na lodzie
Oprócz Formuły 1, Prost zawsze kochał jazdę samochodem, a jedną z jego pasji były wyścigi na lodzie. Wyzwanie zdominowania potężnych samochodów wyścigowych na torach o zerowej przyczepności było dla niego nowym sprawdzianem.
Następnie wziął udział w mistrzostwach Andros Trophy w 2003 roku i był drugi za Yvanem Mullerem, trzeci w następnym roku i ponownie drugi w 2005 roku. W 2006 roku Prost ponownie stanął na najniższym stopniu podium w klasyfikacji końcowej, a w 2007 roku Alain został mistrzem serii i powtórzył ten wyczyn w 2008 roku. Po serii drugich miejsc w kolejnych latach 2009, 2010 i 2011, w 2012 roku wygrał kategorię po raz trzeci.
Jego zdolność adaptacji i płynna jazda pozwoliły mu osiągnąć sukces nawet w warunkach słabej przyczepności dzięki wrażliwości typowej dla mistrzów. Dla Prosta ta dygresja stanowiła intrygujące wyzwanie, kontekst był zupełnie inny niż w samochodach jednomiejscowych, ale znalazł tam nowe bodźce. Kolejny dowód na jego wszechstronność jako kierowcy, nawet poza cyrkiem Formuły 1.
Wkład Prosta w rozwój technologiczny F1
Oprócz talentu jako kierowcy, często niedocenianym aspektem Prosta jest jego wkład w innowacje technologiczne w F1. Od samego początku, dzięki swojemu naukowemu nastawieniu, aktywnie współpracował z inżynierami w celu ulepszenia samochodów i strategii. Jego zdolność do przekazywania precyzyjnych informacji zwrotnych pozwoliła mu dopracować rewolucyjne jak na tamte czasy rozwiązania, takie jak elektronika i aerodynamika. Prost rozumiał, jak ważne jest dbanie o każdy szczegół: od balansu masy po zużycie paliwa. Perfekcjonizm, który pozwolił McLarenowi zdominować lata 80-te. Nawet w Ferrari wniósł decydujący wkład w ewolucję samochodu, który umożliwił mu zajęcie drugiego miejsca w klasyfikacji końcowej mistrzostw w 1990 roku.
Złożone relacje z mediami
Pomimo niekwestionowanego talentu, Prost często miał kontrowersyjne relacje z prasą. Jego chłód i racjonalność nie pasowały do oczekiwań pełnego pasji mistrza. Zwłaszcza w porównaniu z większą instynktownością Senny. Z czasem jednak pojawiła się głębia postaci. Prost przedkłada konkrety nad bombastyczne proklamacje. Wierzył w żmudną pracę, a nie w słowa. Profil pasujący do stereotypu Francuza: pomysłowy, metodyczny, mało skłonny do ekstemporalności. Różnorodność podejścia, która czasami jest źle rozumiana.
Życie prywatne i pasje
Dwukrotnie żonaty i ojciec czwórki dzieci, Prost zawsze chronił swoje życie prywatne przed światłem reflektorów. Pasjonat tenisa, narciarstwa i żeglarstwa, kultywował te pasje z dala od torów po przejściu na emeryturę.
Pomimo sławy playboya, gdy był kierowcą, z dala od toru wyścigowego poświęcił się przede wszystkim rodzinie, z dala od plotek i spotkań towarzyskich. Wybór dyskrecji, który przejawia się w jego słowach:“Jestem człowiekiem rodzinnym, to liczy się bardziej niż jakiekolwiek zwycięstwo“.
Wnioski
Alain Prost przejdzie do historii nie tylko ze względu na swoje cztery mistrzostwa świata, ale także za skrupulatność w przygotowaniu samochodu i wyścigu oraz za naukowe podejście do jazdy. Postać, która pomimo tego wyważonego podejścia, zawsze znajdowała w sobie siłę, by dać z siebie wszystko w starciach z takimi przeciwnikami jak Lauda, Mansell czy Senna. Siła ducha i zaciekła rywalizacja, która być może nie pasowała do przydomka “Profesor”.
Podsumowując, kariera Prosta była wyjątkowa zarówno ze względu na jego osiągnięcia sportowe, jak i innowacyjne podejście. Jego dziedzictwo wykracza poza liczby: jest wzorem wielkich umiejętności technicznych, racjonalności i dalekowzroczności. Mistrz, który był w stanie wygrywać na torze i z powodzeniem odnalazł się poza F1.
