Cztery tytuły mistrza świata, 51 zwycięstw, 33 pole position i 106 miejsc na podium w 199 Grand Prix. A jednak przydomek, który przylgnął do Alaina Prosta, nie mówi o szybkości, tylko o metodzie. Nazywano go Profesorem i moim zdaniem to najtrafniejsze określenie, jakie Formuła 1 kiedykolwiek nadała mistrzowi.

Mówi się, że w Formule 1 wygrywa najszybszy. Prost przez trzynaście sezonów udowadniał coś innego: wygrywa ten, kto dojeżdża do ostatniego okrążenia z oponami, hamulcami i silnikiem wciąż zdolnymi do walki. Traktował wyścig jak budżet. Wydaje się wtedy, gdy trzeba, a nie wtedy, gdy można. Każdy, kto jak ja na co dzień pracuje z budżetami sponsorskimi, od razu rozpoznaje ten sposób myślenia.

Alain Prost w skrócie

Alain Prost urodził się 24 lutego 1955 roku w Lorette, w departamencie Loara. Był mistrzem świata Formuły 1 w latach 1985, 1986 i 1989 z McLarenem oraz w 1993 roku z Williamsem, jako pierwszy Francuz w historii. Jego 51 zwycięstw pozostawało absolutnym rekordem do Grand Prix Belgii 2001, kiedy Michael Schumacher odniósł pięćdziesiąte drugie. Po zakończeniu kariery był właścicielem zespołu F1, doradcą Renault, współwłaścicielem zespołu Formuły E i trzykrotnym mistrzem wyścigów na lodzie Trophée Andros.

Od kartingu do Formuły 1: droga bez skrótów

Prost odkrył karting w wieku 14 lat, podczas rodzinnych wakacji. W 1973 roku został mistrzem Europy juniorów, w 1974 mistrzem Francji w kategorii seniorów. W 1976 roku przesiadł się do bolidów jednomiejscowych i wygrał francuskie mistrzostwa Formuły Renault, zwyciężając we wszystkich wyścigach poza jednym, a w 1977 dołożył tytuł europejski. W 1978 roku był mistrzem Francji Formuły 3, w 1979 obronił ten tytuł i zdobył także mistrzostwo Europy.

W Formule 1 Prost zadebiutował w 1980 roku w McLarenie i zdobył punkty już w pierwszym wyścigu, w Argentynie. Samochód nie był jednak konkurencyjny, więc na 1981 rok przyjął ofertę Renault. W Grand Prix Francji w Dijon przyszło pierwsze zwycięstwo, a do końca sezonu były już trzy. W 1983 roku przyjechał na ostatni wyścig, do Kyalami, jako lider mistrzostw z 57 punktami wobec 55 Nelsona Piqueta: zawiódł silnik i tytuł trafił do Brazylijczyka.

Pół punktu: rok 1984 z Laudą i dwa pierwsze tytuły

W 1984 roku Prost wrócił do McLarena, gdzie jego partnerem z zespołu był Niki Lauda. Wygrał siedem wyścigów wobec pięciu Austriaka, a mimo to przegrał mistrzostwa różnicą pół punktu, najmniejszą w historii dyscypliny. Wyjaśnienie tkwi w Monako: wyścig przerwano z powodu deszczu, gdy Prost prowadził, i dostał połowę punktów przewidzianych za zwycięstwo.

Odpowiedź przyszła od razu. W 1985 roku Prost został pierwszym francuskim mistrzem świata, a w 1986 powtórzył ten wynik, wygrywając ostatni wyścig w Adelajdzie, gdzie Nigel Mansell stracił tytuł po wybuchu opony. Dwa tytuły z rzędu zbudowane na regularności, a nie na jednym szybkim okrążeniu.

Jest pewien szczegół z tamtych lat, o którym często opowiadam klientom. Silnik McLarena nazywał się TAG Porsche: budowało go Porsche, ale sfinansował go Mansour Ojjeh. Przez swoją grupę TAG wyłożył 5 milionów dolarów potrzebnych na rozwój i został współwłaścicielem zespołu. Sponsor, który nie kupuje naklejki, tylko część, dzięki której się wygrywa. W języku biznesu: najsilniejsza obecność w Formule 1 to taka, która staje się częścią projektu technicznego.

Senna, Suzuka i rywalizacja, która zdefiniowała epokę

W 1988 roku do McLarena przyszedł Ayrton Senna. W tamtym sezonie McLaren-Honda wygrał 15 z 16 wyścigów: osiem Senna, siedem Prost. Tytuł zdobył Brazylijczyk, choć Prost zebrał łącznie więcej punktów; według ówczesnego regulaminu liczyło się tylko 11 najlepszych wyników.

Dwóch kierowców z przeciwnych biegunów. Senna instynktowny, gotów zaryzykować wszystko na okrążeniu kwalifikacyjnym; Prost racjonalny, przekonany, że o wyścigu decyduje zarządzanie. Punktem zwrotnym było Grand Prix Japonii 1989: na szykanie w Suzuce obaj się zderzyli, Senna wrócił na tor i wygrał, ale został zdyskwalifikowany, a trzeci tytuł trafił do Prosta. Rok później, znowu w Suzuce, role się odwróciły: Senna wyeliminował go w pierwszym zakręcie i mistrzostwo 1990 roku przypadło jemu.

Ferrari: „ciężarówka” i zwolnienie

W 1990 roku Prost przeszedł do Ferrari, gdzie partnerował Mansellowi. Wygrał pięć wyścigów i zajął drugie miejsce w mistrzostwach, o krok od tytułu. Rok 1991 potoczył się w przeciwną stronę: żadnego zwycięstwa i relacje z Maranello, które psuły się przez cały sezon. Po Grand Prix Japonii Prost powiedział, że jazda jego Ferrari przypominała prowadzenie „okropnej ciężarówki”. Ferrari zwolniło go w przededniu ostatniego wyścigu, w Australii.

To zdanie przeszło do historii jako przyczyna, ale było ostatnim aktem rozłamu, który trwał już ponad rok: sam Prost mówił o powodach politycznych, związanych z jego chęcią współdecydowania o sprawach zespołu. Rok 1992 był rokiem przerwy, między testami dla Ligiera a pracą komentatora telewizyjnego.

1993: czwarty tytuł z Williamsem i koniec kariery

W 1993 roku Prost wrócił na tor z Williamsem-Renault, najlepszym samochodem w stawce. Wygrał siedem wyścigów i zapewnił sobie czwarty tytuł na dwie rundy przed końcem. W Estoril ogłosił zakończenie kariery: jego miejsce miał zająć właśnie Senna. W ostatnim wyścigu, w Adelajdzie, dwaj rywale stanęli razem na podium.

To, co nastąpiło potem, pamiętają wszyscy. Rankiem 1 maja 1994 roku w Imoli Senna pozdrowił go podczas okrążenia z kamerą pokładową nagrywanego dla TF1: „Specjalne pozdrowienia dla naszego drogiego przyjaciela Alaina. Wszyscy za tobą tęsknimy, Alain”. Kilka godzin później, na siódmym okrążeniu wyścigu, doszło do wypadku, który kosztował go życie. Prost był wśród osób, które niosły jego trumnę na pogrzebie.

Dlaczego nazywano go Profesorem

Prost nigdy nie lubił tego przydomka, ale przyznał, że dobrze opisywał jego sposób ścigania się. Powód widać gołym okiem. Jeździł czysto, bez zbędnych ruchów, i oszczędzał opony oraz hamulce w pierwszej części wyścigu, aby mieć je na końcówkę. Spędzał godziny z inżynierami nad ustawieniami samochodu. Otwarcie wzorował się na Jackiem Stewarcie i Jimie Clarku, dwóch kierowcach, którzy wygrywali, nie sprawiając wrażenia, że jadą na granicy.

Moim zdaniem Prost jest kierowcą najbliższym temu, jak firma powinna myśleć o sponsoringu w Formule 1. Nie kupuje się najszybszego okrążenia w niedzielę. Kupuje się drogę przez kilka sezonów, mierzoną wynikami, które zostają. Profesor zrozumiał to na torze czterdzieści lat temu.

Prost przedsiębiorca: ryzykowny projekt Prost Grand Prix

W lutym 1997 roku Prost przejął zespół Ligier i przekształcił go w Prost Grand Prix, francuski zespół z francuskim sponsorem tytularnym, Gauloises Blondes, a od 1998 roku z francuskim silnikiem Peugeot. Pierwszy rok wiele obiecywał: Olivier Panis był trzeci w Brazylii i drugi w Hiszpanii, zanim złamał obie nogi w Kanadzie. W 1999 roku Jarno Trulli zajął drugie miejsce na Nürburgringu. Zwycięstwa jednak nigdy nie przyszły.

W listopadzie 2001 roku zespół trafił pod zarząd sądowy z długami szacowanymi na około 28 milionów dolarów, a 28 stycznia 2002 roku sąd w Wersalu orzekł jego likwidację. Moim zdaniem ta lekcja wciąż jest aktualna: projekt zbudowany na kilku dużych partnerach i na narodowej tożsamości jest silny, dopóki ci partnerzy zostają, i kruchy w dniu, w którym jeden z nich się wycofa.

Lód, Formuła E i Renault: druga kariera

Z dala od Formuły 1 Prost nadal się ścigał. W Trophée Andros, francuskich mistrzostwach wyścigów na lodzie, zdobył trzy tytuły: w 2007 i 2008 roku toyotą auris, w 2012 roku dacią lodgy. Na torach niemal bez przyczepności jego płynny styl jazdy był atutem, a nie fanaberią.

Potem przyszły wyścigi elektryczne. Jako współwłaściciel e.dams, później Renault e.dams, miał udział w trzech pierwszych tytułach zespołowych Formuły E, od sezonu 2014-15 do 2016-17, oraz w tytule kierowców Sébastiena Buemiego w sezonie 2015-16; w tym samym zespole jeździł jego syn Nicolas. Swoje udziały sprzedał w 2018 roku. W międzyczasie wrócił do Formuły 1 z Renault, jako doradca od 2017 roku i dyrektor niewykonawczy od 2019 roku, a funkcję tę zachował także po zmianie nazwy zespołu na Alpine. W styczniu 2022 roku zespół nie przedłużył z nim umowy, a Prost nie ukrywał rozczarowania tym, jak przekazano tę wiadomość.

Alain Prost dziś

Dziś Alain Prost ma 71 lat i dzieli czas między Szwajcarię, nad brzegiem Jeziora Genewskiego, a Dubaj, gdzie ma drugą rezydencję. 19 maja 2026 roku jego willa w Nyonie została napadnięta przez grupę zamaskowanych rabusiów: rodzinie grożono, syna zmuszono do otwarcia sejfu, a Prost doznał lekkiego urazu głowy. Władze zatrzymały później we Francji pięciu podejrzanych. To nie jest wiadomość, którą chciałoby się opowiadać o mistrzu, ale to najnowsza informacja o jego zdrowiu.

To, co zostaje poza bieżącymi wydarzeniami, to sposób wygrywania. Prost nigdy nie musiał być najbardziej widowiskowy, aby być najlepszym. Popisy się zapomina. Metoda zostaje.