Niki Lauda foi um tricampeão mundial de
Campeão do Mundo de Fórmula 1
empresário de sucesso e entusiasta da aviação. A vida de Lauda foi repleta de grandes feitos em todos os domínios, rivalidades tumultuosas e experiências incríveis. Nas linhas que se seguem, tentaremos resumir uma vida plena, explorando a carreira de Lauda na Fórmula 1, a sua vida privada e as suas contribuições para o desporto para além do seu tempo nas pistas.
Os primeiros anos
Niki Lauda nasceu emViena, Áustria, em 1949. A sua família era rica e o seu pai, Ernst, era um empresário de sucesso. Inicialmente, os seus pais queriam que Lauda trabalhasse no sector bancário, mas Niki tinha uma paixão por carros de corrida. Começou a sua carreira de piloto em 1968, ao serviço da March Engineering na Fórmula 3, e em apenas três anos fez a sua estreia na Fórmula 1 no Grande Prémio da Áustria de 1971. 1971 foi um ano dedicado à Fórmula 2, reforçado pela estreia na F1, a única corrida da época na categoria máxima.
Em 1972, Lauda trabalha a tempo inteiro para a equipa March nos campeonatos europeus de Fórmula 2 e de Fórmula 1. Nessa altura, não era invulgar os pilotos correrem em mais do que uma categoria, já nos anos 70 havia mais de 20 corridas em 12 meses. As primeiras épocas de Lauda na Fórmula 1 foram difíceis, Niki teve dificuldades em encontrar um carro competitivo, mas em 1974 foi contratado pela Scuderia Ferrari e a sua sorte mudou drasticamente.
Rivalidade na pista
Em 1975, Lauda, no seu segundo ano com a Ferrari, ganhou o seu primeiro Campeonato do Mundo ao dominar a época, vencendo cinco Grandes Prémios e terminando no pódio 11 vezes em 14 corridas. O seu rival mais tenaz era o seu colega de equipa, Clay Regazzoni. Regazzoni era um concorrente feroz e não tinha qualquer escrúpulo em competir duramente com Lauda. Os dois pilotos tinham uma forte rivalidade, mas também muito respeito mútuo. A Ferrari dominou e os adeptos, entre a excitação, enlouqueceram de alegria.
O acidente de Nurburgring e o regresso a Monza
Em 1976, Lauda, que liderava o campeonato, sofreu um terrível acidente durante o Grande Prémio da Alemanha. O seu Ferrari incendiou-se depois de embater no aterro rochoso que delimitava essa parte da pista e ele ficou preso no carro durante quase um minuto antes de ser resgatado. Arturo Merzario, Guy Edwards e Harald Ertl retiraram-no dos destroços do seu carro em chamas e salvaram-lhe a vida. Niki sofreu queimaduras graves no rosto e nos pulmões e as suas hipóteses de sobrevivência eram escassas. No entanto, teve uma recuperação notável e só regressou às corridas seis semanas depois, em Monza, com as lesões ainda a sarar. Depois, deu provas de uma vontade e de uma coragem sobre-humanas: pôr e tirar o capacete era muito doloroso e ainda usava pensos protectores para as feridas. Depois de se ter qualificado em décimo lugar, conseguiu terminar em quarto lugar na corrida, Niki estava de volta e o campeonato do mundo parecia ainda ao alcance. Tinham passado apenas 42 dias desde a competição alemã, mas parecia uma vida inteira.
No entanto, nem todas as histórias acabam bem e 1976 terminou com a desistência de Lauda no húmido Grande Prémio do Japão, cedendo efectivamente o título a Hunt por apenas um ponto. Lauda sentiu que era demasiado perigoso correr na pista de Fuji nesse dia e, consistente como sempre, parou. O engenheiro Forghieri, director técnico da equipa de Maranello, estava disposto a contar uma pequena mentira, recorrendo à clássica “falha eléctrica”, mas Lauda não quis saber e disse a verdade. A relação com o grande velhote do automobilismo mundial começou então a azedar.
Os anos com a Brabham e a reforma de 1979
Em 1977, no entanto, houve um regresso à “normalidade”: Lauda ganhou o seu segundo Campeonato do Mundo, mas trocou a Ferrari pela Brabham devido a alguns desentendimentos e mal-entendidos que surgiram no período difícil entre o acidente alemão e a sua retirada da corrida japonesa. Termina assim a colaboração entre o piloto austríaco e a equipa de Maranello, que em quatro anos produziu dois títulos mundiais, um segundo e um quarto lugar. Que tempo!
Em 1978, Lauda corre ao volante da Brabham de Bernie Ecclestone, com um carro rápido mas pouco fiável, e a época é marcada por uma longa série de desistências; vence duas corridas, na Suécia e em Monza, e fica em quarto lugar na geral.
Em 1979, o desempenho da equipa britânica caiu a pique devido a problemas de fiabilidade e a um carro pouco competitivo. No final de uma sessão de treinos do Grande Prémio do Canadá, Lauda decidiu retirar-se das corridas com efeitos imediatos… informou Ecclestone e regressou à Áustria para se dedicar a tempo inteiro à sua própria companhia aérea, a Lauda Air, que tinha fundado no mesmo ano.
McLaren, regresso e triunfo
A nova aventura está a correr bem para Lauda, mas falta-lhe claramente a adrenalina das corridas. Em 1982, decidiu regressar, em parte graças a uma super-contratação de 3 milhões de dólares, à McLaren. Foi um bom ano em que ganhou duas corridas e terminou o campeonato em quinto lugar. Depois de um tal regresso, esperam-se grandes coisas… em vez disso, 1983 é um ano para esquecer. No entanto, o triunfo chegou em 1984, quando Lauda ganhou o seu terceiro Campeonato do Mundo, batendo o seu colega de equipa, Alain Prost, por apenas meio ponto.
Lauda como homem
Fora das pistas, Lauda era conhecido pela sua personalidade franca e sentido de humor, dando frequentemente respostas espirituosas às perguntas dos jornalistas. Quando lhe perguntaram se gostaria de ver alterações nos regulamentos, respondeu uma vez: “Sim, gostaria de ver os carros de corrida substituídos por aviões. Assim, eu ganharia todas as corridas”. Também era conhecido pelo seu gosto pela boa comida e pelo vinho, e muitas vezes entregava-se a ambos, mesmo quando estava em plena actividade.
Era muito reservado e não gostava de falar sobre a sua vida privada. Foi casado duas vezes e teve dois filhos, Mathias e Lukas. Mathias seguiu as pisadas do pai e tornou-se piloto de corridas profissional. Actualmente, está ligado à AstonMartin como piloto oficial no FIA WEC e Lukas é o seu manager.
Lauda, a paixão pelos aviões e a consultoria na Fórmula 1
Lauda era um apaixonado pela aviação e possuía uma licença de piloto comercial. Em 1979, fundou a Lauda Air, conhecida pelas suas elevadas normas de segurança e pelo seu excelente serviço, e, passados alguns anos, vendeu-a à Austrian Airlines. Mais tarde, fundou e geriu várias companhias aéreas de baixo custo e de lazer. Duas vezes por semana, pilotava pessoalmente o seu avião comercial – o capitão Niki Lauda.
Depois de se reformar, Lauda também trabalhou como consultor para várias equipas de Fórmula 1, incluindo a Ferrari e a Jaguar como chefe de equipa. A propósito, em 2002 entrou no Jaguar e testou-o em Valência, 18 anos após a sua última época de corridas. Em 2012, foi nomeado presidente não executivo da Mercedes-AMG Petronas Formula One Team e desempenhou um papel fundamental no sucesso da equipa nos anos seguintes até à sua morte em 2019.
As pessoas recordam o seu estilo directo e a sua capacidade de se colocar acima da política do desporto.
Relações com outros pilotos
Lauda tinha uma relação complicada com os outros pilotos. Era respeitado pelas suas capacidades de condução e pela sua determinação em vencer, mas também podia ser abrasivo e conflituoso, diziam dele:
Alain Prost “O Niki foi um grande campeão e um grande homem. Foi sempre muito justo na pista e muito directo fora dela. Foi um dos meus concorrentes mais duros, mas sempre tivemos muito respeito um pelo outro.”
Lewis Hamilton, que venceu o Grande Prémio do Mónaco de 2019 usando um capacete com um desenho em homenagem a Lauda, disse “O Niki era uma lenda do desporto e foi uma honra conhecê-lo. Ele conseguiu tanto na sua vida, tanto dentro como fora da pista, e será sempre recordado como um dos grandes.”
Sebastian Vettel “O Niki foi uma verdadeira inspiração para mim, quer como piloto, quer como pessoa. Era um lutador e nunca desistiu, mesmo nos momentos mais difíceis. Sentiremos muito a sua falta.
Damon Hill “O Niki era um grande piloto e um grande embaixador do desporto. Tinha uma mente afiada e um sentido de humor perverso, e dizia sempre o que pensava. Será recordado como uma das verdadeiras personagens do desporto.”
Gerhard Berger “O Niki era um amigo e um mentor para mim e aprendi muito com ele. Era um grande piloto e um grande empresário, e tinha uma perspectiva única do desporto. Todos os que o conheceram sentirão a sua falta”.
David Coulthard: “Niki Lauda era um gigante do desporto e o seu falecimento é uma enorme perda para toda a comunidade da Fórmula 1. Ele nunca será esquecido”. Nunca será esquecido”.
Corridas inesquecíveis
A carreira de Niki Lauda foi repleta de momentos que ficarão para sempre gravados na história da Fórmula 1. Aqui estão os que os fãs mais antigos recordam:
Grande Prémio de Espanha de 1974: primeira vitória de Lauda na Fórmula 1. O austríaco dominou a corrida, assumindo imediatamente a liderança. O seu ritmo foi tal que dobrou quase todos os seus rivais e terminou com mais de um minuto de vantagem sobre o segundo classificado.
Grande Prémio do Mónaco de 1975: Lauda vence a corrida apesar dos problemas com a caixa de velocidades durante grande parte da corrida. Apesar de uma lesão no pulso, Lauda fez uma corrida impecável e conquistou a vitória.
Grande Prémio de Itália de 1975: Esta foi uma corrida crucial para a época de Lauda, que venceu o campeonato. Partiu da pole position, mas teve de lutar com o seu colega de equipa Clay Regazzoni durante grande parte da corrida. No final, ganhou por pouco mais de um segundo.
Grande Prémio da Grã-Bretanha de 1976: Foi uma vitória muito disputada para Lauda, que teve de ultrapassar James Hunt na fase final da corrida.
No entanto, um dos momentos mais emblemáticos da carreira de Niki Lauda foi, sem dúvida, a sua decisão de se retirar do Grande Prémio do Japão de 1976, que acabou por dar o título de campeão ao seu principal rival, James Hunt. A corrida decorreu sob chuva torrencial e Lauda, que tinha sofrido um terrível acidente no início da época, sentiu que as condições eram demasiado perigosas para continuar. Apesar da sua liderança na classificação do campeonato, decidiu abandonar a corrida após apenas duas voltas. Hunt venceu a corrida e conquistou o título por um único ponto. A decisão de Lauda foi controversa na altura, mas demonstrou a sua integridade e empenho na segurança, mesmo à custa de um título de campeão. Nos anos seguintes, Lauda e Hunt tornaram-se amigos íntimos e a sua rivalidade e respeito mútuo tornaram-se o tema do filme “Rush”.
Grande Prémio da África do Sul de 1977: vitória dominante de Lauda, que liderou todas as voltas da corrida e terminou com mais de um minuto de vantagem sobre o segundo classificado.
Grande Prémio da Alemanha de 1977: batalha clássica entre Lauda e o seu principal rival, Jody Scheckter. Os dois trocaram a liderança várias vezes, mas foi Lauda quem levou a melhor, no ano em que conseguiu ganhar o seu segundo campeonato do mundo.
Grande Prémio dos Estados Unidos de 1982, Long Beach: esta foi a primeira vitória de Lauda no seu regresso à Fórmula Um. Partindo do terceiro lugar da grelha, subiu à liderança e regressou ao pódio.
Grande Prémio de Portugal de 1984: Última corrida do ano, batalha tensa entre Lauda e o seu companheiro de equipa.
Pictures from the top: Christian Sinclair, Niki Lauda, driving his Scuderia Ferrari at the 1975 United States Grand Prix, Creative Commons Attribution 2.0 Generic license. Martin Lee, Niki Lauda - Ferrari 312T2 approaches Druids at the 1976 Race of Champions, Brands Hatch, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Martin Lee, Niki Lauda at the 1982 British Grand Prix, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license. Thomas Ormston, Susie Wolff and Niki Lauda, Creative Commons Attribution 2.0 Generic license.
