El coraje como estrategia, no como eslogan

“Red Bull te da alas”. El eslogan publicitario más famoso de la marca austriaca nunca fue solo una frase ingeniosa: es la síntesis, casi literal, de cómo Red Bull decide dónde invertir su dinero. El 14 de octubre de 2012, Felix Baumgartner se lanzó desde 38.969 metros de altura, convirtiéndose en el primer hombre en superar la velocidad del sonido sin un motor a su alrededor. Red Bull había financiado la operación —cinco años de trabajo, un presupuesto nunca revelado pero estimado entre 30 y 50 millones de dólares— sin ninguna garantía de éxito. Un salto fallido, o algo peor, habría supuesto un desastre de imagen de proporciones enormes. Contamos los detalles, incluido el récord de duración en caída libre que todavía nadie ha batido, en nuestro artículo dedicado a Stratos: por qué Red Bull le puso alas a Felix Baumgartner.

Ese riesgo calculado no es un episodio aislado. Es el método.

El modelo: poseer, no solo aparecer

La mayoría de las marcas que invierten en deporte compran visibilidad: un logo en una camiseta, una valla junto a la pista. Red Bull, en muchos de sus proyectos más importantes, ha optado por ser propietaria del activo en lugar de alquilar un rincón de él.

En el fútbol, el grupo controla directamente al RB Leipzig en Alemania, a los New York Red Bulls en Estados Unidos, al FC Red Bull Salzburg en Austria y, en Brasil, tanto al Red Bull Bragantino como al Red Bull Brasil —una red de clubes pensada para hacer circular a los jóvenes talentos entre distintas ligas, con Leipzig como destino final del recorrido. En 2025, el grupo también adquirió una participación minoritaria en el Leeds United, su primera entrada directa en el fútbol inglés.

En el motorsport, la lógica es idéntica: Red Bull no patrocina una escudería de Fórmula 1, es propietaria de dos. La Oracle Red Bull Racing y su equipo hermano Racing Bulls compiten ambas bajo el control del grupo, lo que elimina de hecho la mediación típica de un patrocinio tradicional: quien decide el presupuesto, la estrategia comercial e incluso el calendario de activaciones es la misma empresa que fabrica la bebida.

La Academy: apostar por un piloto antes de que sea famoso

Junto a la propiedad directa de equipos, Red Bull ha construido un programa de captación y financiación de jóvenes pilotos, el Red Bull Junior Team, activo desde hace más de veinte años. El retorno de esta inversión se mide en décadas, no en temporadas: del programa han salido Sebastian Vettel (cuatro títulos mundiales con Red Bull Racing entre 2010 y 2013, antes de retirarse de la Fórmula 1 a finales de 2022), Daniel Ricciardo, Max Verstappen —cuatro veces campeón del mundo entre 2021 y 2024— y, más recientemente, Isack Hadjar, ascendido junto a Verstappen para la temporada 2026.

Es el mismo principio del salto de Baumgartner aplicado a las personas en lugar de a un evento: apostar por un potencial todavía no demostrado, antes de que el mercado reconozca su valor y haga subir su precio.

Un liderazgo que se reduce, no que desaparece

En cuanto al producto que financia todo esto, el panorama ha cambiado respecto a hace una década. A principios de los años 2010, Red Bull dominaba el mercado de las bebidas energéticas con una cuota estimada en torno al 70%. Hoy la fotografía es distinta: Red Bull sigue siendo la marca líder a nivel global, pero con una cuota que ha caído hasta aproximadamente el 43%, mientras Monster Energy ha crecido hasta cerca del 39% —entre ambas marcas cubren más del 80% del mercado mundial. Red Bull sigue vendiendo más de 12.000 millones de latas al año en casi todos los países del mundo, pero la competencia se ha vuelto real, ya no solo teórica.

No es un detalle que convenga esconder en un caso de estudio sobre patrocinio: es probablemente la razón por la que Red Bull sigue invirtiendo de forma tan agresiva en el deporte. Una marca que posee los equipos que siguen los aficionados, los atletas a los que los jóvenes quieren imitar y los eventos que generan noticias en todo el mundo no necesita competir solo en el estante del supermercado.

Las cifras detrás de la estrategia

En 2024, Red Bull generó cerca de 11.200 millones de euros en ingresos, vendiendo las ya mencionadas 12.700 millones de latas. De estos ingresos, una parte enorme —un presupuesto de marketing estimado en unos 3.000 millones de dólares— se destina a patrocinios deportivos, repartidos entre más de 600 atletas en todo el mundo y disciplinas que van desde la Fórmula 1 hasta deportes extremos como el cliff diving y el Flugtag, el evento en el que participantes aficionados lanzan aeronaves construidas de forma casera desde una plataforma sobre el agua.

Son cifras que ningún patrocinador tradicional, de los que solo compran un espacio publicitario, podría justificar. Pero Red Bull no está comprando espacio: está construyendo un ecosistema deportivo del que es propietaria, del que genera contenido y que utiliza para vender latas mucho después de que termine el evento. Para quien hoy valora un patrocinio en Fórmula 1, nuestra guía de patrocinio en Fórmula 1 explica qué otros modelos, menos intensivos en capital que el de Red Bull, son realmente accesibles para una marca.