Jochen Rindt (Mayence, 18 avril 1942 – Monza, 5 septembre 1970) est le seul pilote de l’histoire à avoir été sacré champion du monde de Formule 1 à titre posthume. Il est mort lors des qualifications du Grand Prix d’Italie 1970 avec 45 points au classement, et aucun rival n’a pu les rattraper. Au cours de sa carrière, il a remporté 6 Grands Prix, signé 10 pole positions et, en 1965, gagné les 24 Heures du Mans.

Mis à jour en octobre 2026.

De Jochen Rindt, on retient presque toujours la fin. On retient moins bien la façon dont il a construit cette avance : cinq victoires lors des neuf premières courses de 1970, sur une voiture neuve, dans une écurie parmi les premières à courir aux couleurs d’un sponsor. Le titre est arrivé sans lui, mais il était déjà entièrement le sien. Voici comment il y est parvenu, et ce que cette histoire enseigne encore à ceux qui travaillent dans le sponsoring du sport automobile.

Qui était Jochen Rindt : de Mayence à Graz, puis à la Formule 2

Karl Jochen Rindt naît à Mayence, en Allemagne, le 18 avril 1942. Ses parents meurent sous les bombardements alliés alors qu’il a une quinzaine de mois, et ce sont ses grands-parents maternels qui l’élèvent à Graz, en Autriche. Son grand-père conserve la nationalité allemande, mais Rindt court toujours avec une licence autrichienne : c’est pourquoi on le retient comme le champion du monde autrichien, bien qu’il soit né en Allemagne.

Il est faux, comme on le lit souvent, qu’il se soit jeté dans la course sans aucun apprentissage. Il débute en 1961 en voitures de tourisme (Abarth-Simca et Alfa Romeo), passe aux monoplaces en 1963 avec la Formule Junior et la Formule 2, et le 18 mai 1964 il s’impose à Crystal Palace devant Graham Hill. C’est le début d’une domination : au total, il gagne 29 courses de Formule 2, dont neuf rien qu’en 1967, l’année où la presse l’appelle le roi de la catégorie.

En Formule 1 : de Cooper à Lotus

Son premier Grand Prix de Formule 1 est celui d’Autriche 1964, au volant d’une Brabham BT11 de l’écurie de Rob Walker : il abandonne au 58e tour sur la rupture d’une pièce de direction. De 1965 à 1967 il court pour Cooper, en 1968 pour Brabham, et en 1969 il rejoint la Lotus de Colin Chapman. Entre-temps, il signe un résultat qui n’appartient pas à la F1 : en 1965, il gagne les 24 Heures du Mans avec Masten Gregory, sur une Ferrari 250 LM du North American Racing Team.

Sa première victoire en F1 arrive au Grand Prix des États-Unis 1969, à Watkins Glen, au volant de la Lotus. Il a 27 ans et en est à sa cinquième saison complète dans la catégorie.

Les chiffres de Jochen Rindt en Formule 1

• Grands Prix disputés : 60 départs (62 engagements) ;
• Victoires : 6, la première en 1969 à Watkins Glen et les cinq autres en 1970 ;
• Pole positions : 10 ;
• Podiums : 13 ;
• Titre mondial : 1970, avec 45 points, devant Jacky Ickx (40) et Clay Regazzoni (33).

1970 : cinq victoires en neuf courses

La saison 1970 s’ouvre sur une victoire à la fois chanceuse et méritée : à Monaco, le 10 mai, Rindt part huitième et remonte derrière Jack Brabham, qui mène la course. Dans le dernier virage du dernier tour, Brabham serre la corde, perd l’adhérence sur la poussière hors trajectoire, bloque ses roues et finit contre les barrières. Rindt passe et gagne. Quatre autres victoires consécutives suivent : Pays-Bas, France, Grande-Bretagne et Allemagne, le plus souvent avec la nouvelle Lotus 72 dessinée par Chapman.

En Autriche, lors de la neuvième course, il s’arrête sur une panne de moteur. À la fin de la saison, ces 45 points seront toujours les siens, et ils suffiront pour remporter le titre.

Monza, 5 septembre 1970

Le samedi des qualifications du Grand Prix d’Italie, à la Parabolica, la Lotus de Rindt, dont les ailerons avaient été retirés pour réduire la traînée, a subi une défaillance mécanique : selon les reconstitutions, un arbre de frein avant. La voiture a heurté une barrière mal installée. Rindt avait 28 ans. Lotus s’est retirée de la course du dimanche, remportée par Clay Regazzoni sur Ferrari le 6 septembre.

Le championnat comptait encore trois courses. La certitude mathématique est arrivée au Grand Prix des États-Unis, remporté par Emerson Fittipaldi (sur Lotus) pour sa première victoire en F1. Ickx a terminé avec 40 points, Rindt avec 45, et il reste le seul pilote à avoir remporté le titre mondial après sa mort.

Rindt, le business et le sponsoring

On entend souvent dire que Rindt méprisait l’aspect commercial du sport. Les faits disent le contraire. En 1965, à 23 ans, il lance à Vienne une exposition de voitures de course, le Jochen Rindt Show, et présente à la télévision une émission mensuelle sur le sport automobile, Motorama. Le salon a continué après sa mort et est devenu, au fil des années, l’Essen Motor Show, qui existe toujours. Celui qui invente cela à cet âge a compris avant beaucoup d’autres qu’une industrie se construit autour de la course.

Le titre de 1970 est aussi un cas de sponsoring. Depuis 1968, Lotus court aux couleurs de Gold Leaf, une marque d’Imperial Tobacco : c’est la première écurie régulière à disputer un championnat de F1 dans la livrée de son sponsor, rouge et or. Rindt a gagné le championnat du monde 1970 pour Gold Leaf Team Lotus. Nous ne citons pas les montants de l’accord, car les sources ne concordent pas.

Le tabac a ensuite quitté la Formule 1 en raison des restrictions publicitaires, et d’autres marques figurent aujourd’hui sur les monoplaces : qui elles sont, et combien elles paient, nous le racontons dans le guide des title sponsors de chaque écurie en 2026. Sur le rapport entre sport, publicité et réglementation, voir aussi notre article sur l’alcool et la publicité en F1. Pour comprendre ce que signifie entrer dans le paddock aujourd’hui, consultez le panorama des coûts du sponsoring en Formule 1.

L’héritage de Rindt

C’était une autre F1 : dans le championnat 1970, les voitures n’avaient pas les normes de sécurité d’aujourd’hui, et Monza ne disposait pas des protections que l’on tient désormais pour acquises. Mais Rindt reste une référence pour une raison qui ne tient pas à la nostalgie. Il était rapide, il a vite compris la valeur de tout ce qui entoure la piste, et il a laissé un record que personne ne pourra égaler, parce que personne ne voudra que cela se reproduise.

Le titre est arrivé sans lui. La valeur, elle, était déjà tout entière dans les courses.

Sources : Wikipedia, Jochen Rindt ; F1 Fansite, Jochen Rindt ; Wikipedia, saison 1970 de Formule 1 ; Wikipedia, GP de Monaco 1970 ; Wikipedia, GP des États-Unis 1970 ; Wikipedia, GP d’Italie 1970 ; Sports Car Digest, Gold Leaf Team Lotus ; jochenrindt.com, Jochen Rindt Show.