In Formule 1

Le succès, récent et passé, de la Formule 1 a beaucoup à voir avec la fascination qu’exercent les monoplaces et ceux qui les pilotent. Ces extraordinaires merveilles techniques (et leurs intrépides pilotes) ont toujours occupé une place de choix dans les rêves et les fantasmes des jeunes et moins jeunes amateurs de vitesse, de moteurs et de tout ce qui touche à l’automobile. Ce n’est pas un hasard si l’un des premiers adjectifs accolés au Cirque est celui d’“aspirationnel”: Ferrari, par exemple, n’est pas seulement considérée comme une équipe. “Tout le monde acclame Ferrari”, pour citer le quadruple champion du monde Sebastian Vettel.

Dans cette imagerie spectaculaire, bien représentée par un grand nombre d’affiches, d’autocollants, de calendriers et de pages de journaux, les traînées d’étincelles que les voitures de Formule 1 laissent derrière elles occupent une place particulière. Ces langues lumineuses qui s’élèvent sous les voitures et contribuent au grand attrait ” esthétique “ de la discipline, ont en fait plusieurs raisons – certainestechniques, d’autres réglementaires – d’être présentes.

Comme toujours dans le monde de la Formule 1, rien n’arrive sans raison. Et même si cela peut sembler être un détail, il y a toujours une histoire derrière chaque nuance de ce sport incroyable. En résumé, il existe une réponse précise à la question “pourquoi les Formule 1 font-elles des étincelles ?”.

La magie des quatre roues

Comme on peut le constater, les voitures de F1 sont très éloignées des voitures ordinaires. Outre les performances du moteur, la charge aérodynamique que ces voitures sont capables de générer et qui leur permet d’atteindre des vitesses de passage en courbe extraordinaires joue un rôle essentiel.

De nombreux éléments contribuent à la charge aérodynamique d’une voiture de Formule 1 mais, dans un souci de simplification, nous pouvons dire que les principaux sont les ailerons et le bas de la voiture. C’est précisément cette dernière, grâce à un changement de règlement, qui est revenue au centre de l’intérêt du design de la Formule 1, en raison de la réintroduction du tristement célèbre effet de sol qui avait disparu de la scène depuis plus de vingt ans.

C’est par le bas de la voiture, une zone d’une très grande complexité, que sont générées les étincelles susmentionnées.

Les étincelles sont provoquées par les plaques de titane qui protègent le bas de la voiture lorsqu’elles frottent contre l’asphalte à grande vitesse. Le fond est composé d’un matériau en bois (appelé Jabroc, pour être exact) conçu de manière à être à la fois léger et conforme à la réglementation. À la fin de chaque course, le fond est mesuré pour vérifier qu’il n’a pas rétréci de plus d’un millimètre. Il est nécessaire de vérifier que la voiture ne descend pas trop bas pendant la course et qu’elle respecte les paramètres réglementaires. Le non-respect de cette règle entraînera la disqualification. Étant donné que, contrairement au bois, les plaques de titane qui soutiennent le fond ne se rétractent pas, l’écart millimétrique entre le fond et les plaques détermine si le montage est conforme ou non à la réglementation.

Le contact des lames métalliques avec la piste crée une friction dans les situations de forte charge aérodynamique, lorsque la voiture est “pressée” au sol par la pression de l’air.

Tout au long de l’histoire de la F1, cet ” effet spécial ” particulier a fait l’objet de modifications destinées à l’accentuer encore davantage : lors de la saison 2015, le système dit ” de l’effet spécial ” a été mis en place. bloc de dérapageou “patins” placés sur le fond dans le seul but de reproduire les spectaculaires traînées lumineuses des monoplaces des années 80 et 90. Le titane a été choisi pour ses caractéristiques de légèreté et de résistance, ainsi que pour son caractère spectaculaire. Cette année-là, la F1 a compris que ces étincelles étaient importantes pour les fans, la télévision et les photographes. Des solutions technologiques ont donc été adoptées pour les rendre possibles.

La combinaison d’intérêts choisie par la fédération est intéressante : d’un côté le spectaculaire et de l’autre la sécurité, pour arriver à l’heureuse conclusion que l’un n’exclut pas l’autre. Auraient-ils pu faire une Formule 1 sans étincelles ? Oui. Il existe des solutions technologiques pour lesquelles les monoplaces pourraient éviter de les faire, mais on a choisi consciemment qu’elles sont bonnes pour tout le monde.

Les étincelles endommagent-elles la voiture ?

La réponse est : exactement le contraire. Les plaques en titane servent à protéger le ventre de la voiture de tout débris sur la piste qui pourrait endommager les pièces mécaniques internes.

Cependant, avec la réintroduction, lors de la saison 2022, du fond plat avec canaux Venturi et de l’effet de sol susmentionné, les équipes de course ont dû (et doivent toujours) faire face aux problèmes de portage et de rebond. Qu’est-ce que c’est ?

La dernière fois qu’une voiture de Formule 1 a exploité l’effet de sol, c’était en 1983. Les flux d’air sont canalisés sous la monoplace, grâce à des canaux Venturi, pour créer une force d’appui et écraser la voiture au sol à grande vitesse. Le fameux porpoising se produit lorsqu’il n’y a plus d’espace entre le fond de la voiture et l’asphalte, et que la nouvelle zone de pression d’air fait monter la voiture. À ce moment-là, les canaux Venturi interviennent à nouveau et ramènent la machine sur terre (ne faites pas attention aux lecteurs plus techniques pour ces explications “légères” d’un point de vue scientifique). Cet effet de haut en bas ne profite ni à la voiture, qui soumet la suspension et le châssis à de fortes contraintes, ni au conducteur.

Le rebond, traduit littéralement par “saut”, est souvent juxtaposé au marsouin, même s’il présente des caractéristiques différentes. Dans ce cas, l’effet est plus susceptible de se produire sur des pistes qui ne sont pas particulièrement plates avec de nombreuses zones pouvant être décrites comme “ondulées” (comme c’est le cas à Bakou). La FIA a fait des commentaires à ce sujet et a décidé de prendre des mesures pour protéger la santé des pilotes. Ces deux effets créent un certain malaise au volant, avec des répercussions sur l’état physique de l’athlète (comme cela est notamment arrivé au septuple champion du monde Lewis Hamilton pendant la première partie de la saison 2022 de Formule 1).

Comme nous l’avons déjà mentionné, la relation entre spectacle et sécurité est réussie dans la plupart des solutions technologiques adoptées dans le championnat des quatre roues de pointe. Il suffit de penser aux vies sauvées par l’introduction du système HALO – pour protéger le cockpit – et au DRS (système de réduction de la traînée), qui permet d’augmenter le nombre et les chances de dépassement au cours d’une course. L’innovation a également trouvé sa place avec l’ère de l’hybride et l’introduction de l’ERS (système de récupération d’énergie), combiné aux performances du moteur thermique, en est la preuve.

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Emanuele Venturoli
Emanuele Venturoli
Diplômé en communication publique, sociale et politique de l'université de Bologne, il a toujours été passionné par le marketing, le design et le sport.
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