En juin 2022, la Formule 1 venait de réintroduire l’effet de sol et les monoplaces, plaquées au sol, laissaient derrière elles des gerbes d’étincelles comme on n’en avait pas vu depuis des années. J’ai écrit cet article à l’époque pour expliquer d’où elles viennent et pourquoi la Formule 1 a choisi de les garder. Nous le republions tel qu’il était, avec une mise à jour, car beaucoup de choses ont changé en quatre ans : les règles sur le fond plat, les disqualifications pour fond usé, même un problème d’incendies dans l’herbe et, en 2026, une génération de monoplaces entièrement nouvelle.

Mis à jour en septembre 2026.

En bref : les étincelles viennent des patins métalliques fixés sous le fond de la voiture, qui frottent sur l’asphalte lorsque la voiture est écrasée au sol par l’appui aérodynamique ou par les compressions de la piste. Depuis 2015, ils sont en titane, choisi par la FIA surtout pour des raisons de sécurité, le spectacle étant un effet secondaire apprécié des télévisions et des photographes. Le fond s’use et il est mesuré après chaque course : en 2025, Lewis Hamilton en Chine et les deux McLaren à Las Vegas ont notamment été disqualifiés pour un fond trop usé. Avec les règles 2026, les patins restent obligatoires, donc les Formule 1 continuent de faire des étincelles.

L’article de juin 2022

Le succès, récent et passé, de la Formule 1 a beaucoup à voir avec le charme des monoplaces et de ceux qui les pilotent. Depuis toujours, ces extraordinaires prodiges de la technique (et leurs intrépides pilotes) occupent une place de choix dans les rêves et les fantasmes des jeunes et moins jeunes amoureux de vitesse, de moteurs et de tout ce qui touche à l’industrie automobile. Ce n’est pas un hasard si l’un des premiers adjectifs associés au Cirque est “aspirationnel” : Ferrari, par exemple, n’est pas considérée comme une simple écurie. “Tout le monde supporte Ferrari”, pour citer le quadruple champion du monde Sebastian Vettel.

Dans cet imaginaire spectaculaire, bien représenté par une foule d’affiches, de vignettes, de calendriers et de doubles pages de journaux, une place particulière revient aux gerbes d’étincelles que les Formule 1 laissent sur leur passage. Ces langues lumineuses qui jaillissent sous les voitures et qui contribuent au grand attrait “esthétique” de la discipline reposent en réalité sur une série de raisons, certaines techniques, d’autres réglementaires, qui expliquent leur présence.

Comme toujours dans le monde de la Formule 1, rien n’arrive sans raison dans ce cas non plus. Et même si cela peut sembler un détail, derrière chaque nuance de ce sport incroyable il y a toujours une histoire. Bref, il existe une réponse bien précise à la question “pourquoi les Formule 1 font-elles des étincelles ?”.

La magie des quatre roues

Comme il est évident, les voitures de F1 sont très éloignées des voitures ordinaires de tous les jours. Outre les performances du moteur, un rôle fondamental est joué par l’appui aérodynamique que ces voitures parviennent à générer et qui leur permet des vitesses extraordinaires en courbe.

De nombreux éléments contribuent à l’appui aérodynamique d’une Formule 1 mais, pour simplifier, on peut dire que les principaux sont les ailerons et le fond de la voiture. C’est justement ce dernier qui, grâce à un changement de règlement, est revenu au centre de l’intérêt des concepteurs en Formule 1, avec la réintroduction du célèbre effet de sol, disparu de la scène depuis plus de vingt ans.

C’est du fond de la voiture, une zone d’une très grande complexité, que naissent ces étincelles.

Les étincelles sont causées par les plaques en titane qui protègent le fond de la voiture lorsqu’elles frottent contre l’asphalte à grande vitesse. Le fond est composé d’un matériau à base de bois (connu sous le nom de Jabroc, pour être précis), conçu pour être à la fois performant en termes de poids et conforme au règlement. À la fin de chaque course, le fond est en effet mesuré pour vérifier qu’il ne s’est pas réduit de plus d’un millimètre. Il faut contrôler que la voiture n’a pas roulé trop bas pendant la course et qu’elle respecte les paramètres réglementaires. Dans le cas contraire, la disqualification est prévue. Comme, contrairement au bois, les plaques en titane qui soutiennent le fond ne s’usent pas, l’écart millimétrique entre le fond et les plaques détermine si un réglage est conforme ou non aux règles.

Le contact des lames métalliques avec la piste crée un frottement dans les situations de fort appui aérodynamique, lorsque la voiture est “écrasée” au sol par la pression de l’air.

Au cours de l’histoire de la F1, cet “effet spécial” particulier a fait l’objet de modifications visant à l’accentuer encore : lors de la saison 2015 ont été introduits les fameux skid blocks, des “patins” placés sur le fond dans le seul but de reproduire les spectaculaires traînées lumineuses des monoplaces des années 80 et 90. Le titane a été choisi à la fois pour sa légèreté et sa résistance et pour son caractère spectaculaire. Cette année-là, la F1 s’est rendu compte que ces étincelles comptaient pour les fans, les télévisions et les photographes, et des solutions technologiques qui les rendaient possibles ont donc été adoptées.

L’alliance d’intérêts choisie par la fédération est intéressante : d’un côté le spectacle, de l’autre la sécurité, avec l’heureuse conclusion que l’un n’exclut pas l’autre. Aurait-on pu faire une Formule 1 sans étincelles ? Oui. Il existe des solutions technologiques qui permettraient aux monoplaces de les éviter, mais on a choisi en connaissance de cause qu’elles sont bénéfiques pour tous.

Les étincelles abîment-elles la voiture ?

La réponse est : bien au contraire. Les plaques en titane servent à protéger le dessous de la voiture contre d’éventuels débris sur la piste qui pourraient endommager les pièces mécaniques internes.

Cependant, avec la réintroduction lors de la saison 2022 du fond plat avec canaux Venturi et de l’effet de sol déjà évoqué, les écuries ont dû (et doivent encore) faire face au marsouinage (porpoising) et au bouncing. De quoi s’agit-il ?

La dernière fois qu’une Formule 1 exploitait l’effet de sol, c’était en 1983. Les flux d’air sont canalisés sous la monoplace, grâce aux canaux Venturi, pour créer de l’appui et plaquer la voiture au sol à grande vitesse. Le fameux porpoising se produit lorsqu’il n’y a plus d’espace entre le fond de la voiture et l’asphalte, et la nouvelle zone de pression de l’air fait se soulever la voiture. À ce moment-là, les canaux Venturi interviennent de nouveau et ramènent la voiture au sol (que les lecteurs les plus techniques nous pardonnent ces explications scientifiquement “légères”). Cet effet de va-et-vient ne profite ni à la voiture, en mettant à rude épreuve suspensions et châssis, ni au pilote.

Le bouncing, littéralement “rebond”, est souvent associé au porpoising même s’il présente des caractéristiques différentes. Dans ce cas, l’effet se produit plus facilement sur des pistes peu planes avec de nombreuses zones “ondulées” (comme à Bakou). La FIA s’est prononcée sur le sujet et a décidé de prendre des mesures pour protéger la santé des pilotes. Ces deux effets rendent le pilotage inconfortable, avec des répercussions sur l’état physique de l’athlète (comme cela a été le cas surtout pour le septuple champion du monde Lewis Hamilton pendant toute la première partie de la saison 2022 de Formule 1).

Comme déjà mentionné, la relation entre spectacle et sécurité fonctionne dans la plupart des solutions technologiques adoptées dans le championnat reine du sport automobile. Il suffit de penser aux vies sauvées par l’introduction du HALO, qui protège le cockpit, ou au plus électrisant DRS (drag reduction system), qui vise à augmenter le nombre de dépassements pendant la course. L’innovation a aussi trouvé sa place avec l’ère hybride, et l’introduction de l’ERS (energy recovery system), associé aux performances du moteur thermique, en est la preuve.

Quatre ans plus tard : ce qui a changé

Relire un article quelques années plus tard sert aussi à le corriger. Voici ce que nous savons aujourd’hui, et ce qui est arrivé au fond des Formule 1 de 2022 à 2026.

Deux précisions sur le texte de 2022

La première concerne l’origine des patins. Le fond en bois, la fameuse planche (plank), et les patins métalliques qui la protègent existent depuis 1994 : ils n’ont pas été introduits en 2015, c’est le matériau qui a changé. Le titane a remplacé le tungstène, un métal beaucoup plus lourd qui pouvait se détacher et devenir un projectile dangereux pour les poursuivants. La FIA avait alors expliqué que le choix était motivé par la sécurité et que les étincelles plus visibles étaient un effet secondaire, certes apprécié des télévisions et des photographes, mais pas l’objectif.

La seconde concerne l’usure. Les patins en titane s’usent eux aussi : la FIA estimait qu’ils s’useraient deux à deux fois et demie plus vite que le matériau précédent. C’est pourquoi le règlement ne mesure pas seulement le bois, mais l’épaisseur totale du fond en des points précis, autour de trous percés spécialement dans la planche.

Les disqualifications pour fond usé

Jusqu’en 2025, la planche devait mesurer 10 millimètres d’épaisseur, avec un minimum de 9 millimètres toléré en fin de course. C’est une règle qui pèse sur les résultats bien plus qu’on ne le pense. Au Grand Prix des États-Unis 2023, Lewis Hamilton et Charles Leclerc ont été disqualifiés. En 2025, c’est arrivé à Nico Hülkenberg à Bahreïn, à Hamilton en Chine et, à Las Vegas, aux deux McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri, l’équipe attribuant l’usure au marsouinage. Dans un championnat finalement décidé à quelques points près, comme celui de 2025, un millimètre de bois peut faire la différence.

Étincelles et incendies : le cas de Suzuka

En 2025, les étincelles sont aussi devenues un problème. Lors de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix du Japon, à Suzuka, les étincelles des patins ont mis le feu à l’herbe au bord de la piste, obligeant à interrompre la séance à plusieurs reprises. La FIA a fait essayer des patins en acier inoxydable lors des essais libres du Grand Prix d’Espagne, puis a décidé de conserver le titane, tout en obligeant les équipes à avoir des patins en acier prêts à chaque course, à monter si la fédération le demande.

2026 : nouvelles voitures, patins toujours en place

En 2026, la Formule 1 a changé de génération. Les voitures sont plus petites et plus légères, avec un poids minimum de 768 kilos, un empattement de 3 400 millimètres et une largeur de 1 900 millimètres, et elles utilisent des ailerons avant et arrière mobiles. Les canaux Venturi de 2022 ont été abandonnés au profit de fonds plus plats, moins sensibles à la hauteur de caisse et au marsouinage. Le DRS n’existe plus : il a été remplacé par l’aérodynamique active et l’Overtake Mode, qui donne un surplus d’énergie électrique au pilote qui poursuit. Nous en parlons dans notre glossaire de la Formule 1.

Le fond, en revanche, reste. Le règlement technique 2026 prévoit toujours une planche de 10 millimètres, avec un minimum de 8 millimètres, et un patin métallique obligatoire autour du trou de mesure avant. Les patins peuvent être en alliage de titane ou en acier inoxydable, et la FIA décide course par course du matériau à utiliser. Autrement dit : tant que les patins toucheront l’asphalte, les Formule 1 continueront de faire des étincelles.

Pourquoi les étincelles comptent aussi pour le marketing

Quatre ans plus tard, le point de départ de cet article reste valable : la Formule 1 vend un imaginaire, et les étincelles nocturnes de Singapour ou de Las Vegas sont parmi ses images les plus reconnaissables. Pour une marque qui choisit la Formule 1, l’association avec ce spectacle fait partie de la valeur. Si vous voulez comprendre comment en tirer parti, commencez par notre page consacrée au sponsoring en Formule 1 ou contactez-nous.

Sources : Motorsport.com, la FIA sur les patins en titane ; Autosport, pourquoi les Formule 1 font des étincelles ; Formule 1, les disqualifications d’Austin 2023 ; Formule 1, les disqualifications du GP de Chine 2025 ; RaceFans, la disqualification de Hülkenberg à Bahreïn ; Formule 1, la disqualification des McLaren à Las Vegas ; Autosport, les incendies de Suzuka ; RaceFans, la règle sur les patins en acier ; The Race, le titane reste ; FIA, règlement technique 2026 ; Formule 1, les voitures 2026 ; Motorsport.com, le fond des voitures 2026 ; Motorsport.com, les mesures contre le marsouinage.