Le WEC, championnat du monde d’endurance, est le terrain d’essai ultime pour les courses de voitures de sport, et avec de nombreux constructeurs prêts à revenir pour la saison 2023, le sport se développe rapidement. Qu’est-ce qui a poussé certains des plus grands constructeurs automobiles du monde à revenir dans le WEC ?

Le championnat du monde d’endurance est une série unique dans le sport automobile, avec des différences distinctes par rapport à d’autres sports comme la Formule 1 et le MotoGP. La différence la plus flagrante réside dans les véhicules utilisés, car seules des voitures de sport très spécifiques courent dans le WEC. En outre, la durée des courses est nettement plus longue. L’épreuve phare du championnat, les 24 heures du Mans, est une course de 24 heures dont l’objectif est de parcourir la plus grande distance. Ces caractéristiques, parmi d’autres, donnent au CME une dynamique différente. Cependant, le point le plus important à mentionner est que la “pertinence de la route” est un objectif clé pour les équipes en compétition. Les constructeurs profitent des courses pour faire de la recherche et développer de nouvelles voitures et technologies, qu’ils peuvent ensuite utiliser dans leurs voitures de route. Le WEC présente un mélange gagnant, car la concurrence stimule l’innovation.

Modifications des règlements du CME

À partir de la saison 2023, des changements importants seront apportés au WEC. Ces changements incluent le fait qu’il y aura désormais deux types principaux de voitures : la classe Hypercar, la classe Le Mans Hypercar (LMH) et la classe Le Mans Daytona Hybrid(LMDh). La classe LMH sera la classe supérieure du WEC et sera ouverte aux prototypes et aux voitures de route d’une puissance combinée de 671 ch et d’un poids minimum de 1030 kg. Cette classe fera la part belle aux systèmes hybrides.
La LMDh peut être considérée comme l’étape suivante de la LMH, car elle offre une voie d’accès moins onéreuse au WEC pour les constructeurs qui ne souhaitent pas financer un programme complet de sport automobile. Les voitures LMDh offrent moins de flexibilité, car les constructeurs ont le choix entre 4 châssis et des spécifications développées par Bosch (onduleur), Williams Advanced Engineering (moteur) et Xtrac (boîte de vitesses)[ii]. [Néanmoins, les voitures LMH et LMDh, désignées collectivement comme la catégorie Hypercar du WEC, devraient être compétitives les unes par rapport aux autres sur la piste .

L’avantage de la construction selon la réglementation LMH pour les constructeurs est qu’ils pourront essentiellement créer leur voiture à partir de zéro. En retour, ils sont en mesure de tester (et de montrer) davantage de nouvelles caractéristiques. Ferrari, dont l’hypercar sera construit selon les règles LMH, a clairement indiqué qu’il souhaitait produire une voiture “totalement Ferrari”, soulignant l’intérêt d’avoir plus de contrôle sur la conception de la voiture. [iii]

Dans le même temps, la réglementation LMDh a néanmoins réussi à attirer certains des meilleurs constructeurs automobiles du monde. Il s’agit de Porsche, Cadillac et Lamborghini. Porsche et Cadillac feront leur retour dans le WEC après plusieurs années d’absence, tandis que Lamborghini y participera pour la première fois. Cet afflux de constructeurs de premier plan laisse présager un avenir passionnant pour le WEC et en fait le prochain grand événement du sport automobile !
L’un des développements les plus intéressants est le retour d’ASTON MARTIN dans le WEC, qui contribue à l’enthousiasme suscité par l’avenir des courses de GT dans le championnat du monde. Ces constructeurs, aux côtés d’autres grands noms comme Toyota et Ferrari, engageront leurs voitures de course à la pointe de la technologie dans la compétition, ouvrant ainsi la voie à une saison exaltante.

Des opportunités de R&D plus pertinentes

L’aspect le plus attrayant du WEC est certainement la possibilité qu’il offre aux constructeurs de rechercher et de développer de nouvelles caractéristiques automobiles, qu’ils peuvent ensuite utiliser dans leurs voitures de route. Ce type de recherche devient courant dans tous les sports mécaniques : la Formule 1 et le MotoGP testent des carburants durables dans leurs véhicules, en vue de les rendre disponibles pour les véhicules routiers à l’avenir. Si ces initiatives sont réjouissantes, il est important de noter que cette réflexion prospective est une caractéristique essentielle du WEC depuis sa conception.

Le WEC a toujours été un terrain d’essai pour les constructeurs automobiles, et le fait que ce sport implique des véhicules similaires à la voiture courante signifie que les caractéristiques éprouvées lors d’une course se retrouvent souvent sur nos routes peu de temps après. Les disparités de “pertinence routière” entre le WEC et les autres sports motorisés sont bien décrites par le pilote Anthony Davidson : “Construire une voiture de course hybride moderne et complexe pour qu’elle puisse subir 24 heures de course acharnée sans le moindre pépin semble être une tâche impossible, mais c’est ce qu’il faut pour remporter la victoire au Mans”[iv]. [Cela met l’accent sur la fiabilité, ce qui rend les caractéristiques d’une voiture du WEC similaires à celles d’une voiture de route . En revanche, une voiture de Formule 1 se concentre uniquement sur la vitesse.

Quelles caractéristiques de la voiture ont été développées dans les courses d’endurance ? La longueur d’une course WEC et les conditions météorologiques changeantes qui en découlent ont conduit à tester les essuie-glaces. En outre, les phares antibrouillard ont été introduits par Lorraine-Dietrich lors d’une des premières courses du WEC. [Les freins à disque, qui sont devenus un élément fondamental de toutes les voitures, ont également été testés pour la première fois dans le WEC . Des caractéristiques plus modernes sont en cours de développement, notamment des groupes motopropulseurs à batterie, le WEC rejoignant d’autres sports automobiles dans la lutte contre le changement climatique.

Comment vous pouvez vous impliquer dans le parrainage du CME

Si la nature du WEC le rend peut-être un peu moins passionnant pour les nouveaux amateurs de sport automobile, son importance est indéniable et reconnue par les millions de fans de ce sport. Les sponsors ne s’attendent pas à ce que le WEC connaisse le même essor que la Formule 1, mais le retour des grands constructeurs signifie que ce sport ne peut que devenir plus passionnant. La compétitivité de constructeurs comme Ferrari devrait favoriser le changement, car les équipes en lice sont obligées d’innover sous peine d’être distancées. Ce nouvel environnement devrait également rendre les courses plus passionnantes, car des caractéristiques plus intéressantes sont testées.

Avec la saison 2023 qui s’annonce et l’arrivée de nouveaux constructeurs pour la saison 2024, c’est le moment idéal pour s’impliquer dans le sponsoring du WEC. Alors que nous entrons dans une ère axée sur l’innovation et la transition vers un monde plus durable, il n’y a pas de meilleur sport pour s’aligner. La présence de votre logo au centre de l’innovation automobile est très utile, et chez RTR, nous sommes là pour la concrétiser. Il s’agit également d’un sport véritablement mondial, avec des événements qui se déroulent en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et au Moyen-Orient. Votre marque bénéficiera ainsi d’une visibilité maximale, ce qui permettra d’établir une relation entre vous et les fans du WEC.

Après une période de stagnation, le CME connaît une croissance rapide… Prenez contact avec nous dès aujourd’hui et assurez-vous que vous et votre marque fassent partie de cette ascension.

[i] https://www.evo.co.uk/racing/21388/wecs-le-mans-hypercar-and-lmdh-ready-to-do-battle-in-2023

[ii]https://www.autosport.com/wec/news/who-will-race-in-wec-and-imsa-with-lmdh-lmh-cars-in-2023/10375254/

[iii] https://www.autosport.com/wec/news/who-will-race-in-wec-and-imsa-with-lmdh-lmh-cars-in-2023/10375254/

[iv] https://www.nytimes.com/2017/06/16/sports/autoracing/le-mans-is-also-24-hours-of-research-and-development.html

[v] https://www.nytimes.com/2017/06/16/sports/autoracing/le-mans-is-also-24-hours-of-research-and-development.html