1950年5月13日、ノーサンプトンシャーとバッキンガムシャーの境にある旧軍用飛行場で、国王ジョージ6世と王妃エリザベス（のちの皇太后）が、F1世界選手権の歴史で最初のレースを観戦しました。勝ったのは、ポールポジションからスタートしたアルファロメオのニーノ・ファリーナです。それから76年後の2026年7月、同じ場所は4日間で56万4,000人の観客を迎えました。サーキットの発表によれば、F1史上最大のイベントです。

この2つの日付のあいだに、シルバーストン・サーキット（シルバーストーン）を理解するために必要なことがほとんどすべて詰まっています。速くて難しいコースであるだけではありません（実際、相当に難しいコースです）。飛行場、ドライバーのクラブ、グランプリ、そして周囲に育った産業と、いくつもの層が積み重なった場所なのです。その層はいまも読み取ることができ、ときにはコーナーの名前にさえ表れています。

英空軍基地から英国モータースポーツの本拠地へ

シルバーストンは、1943年に開設された英空軍基地RAFシルバーストンとして始まりました。ウェリントン夜間爆撃機の搭乗員が訓練を受けていた基地です。戦争が終わると、滑走路と周回路はほとんど偶然のようにレーストラックに変わります。1947年9月、仲間たちがここで即席のレースを開き、翌年には英国王立自動車クラブ（RAC）が飛行場を借り受けてグランプリを開催しました。1948年10月2日のこのレースでは、干し草の俵でコースが区切られていました。

1952年からは英国レーシング・ドライバーズ・クラブ（BRDC）が運営を引き継ぎ、1971年には国防省から土地を買い取り、現在も所有しています。これは多くを物語る事実です。英国で最も重要なサーキットは、ドライバーの団体のものなのです。

シルバーストン・サーキットのコーナーとその名前

グランプリ・コースの全長は5.891kmで、コーナーは18あります。2011年に新しいピット施設「シルバーストン・ウィング」が完成して以来、スタートはクラブとアビーのあいだのストレートで行われ、アビーがターン1になりました。それまではスタート後の最初のコーナーがコプスで、現在はターン9です。過去数十年のレースレポートを読む人にとって役立つ豆知識です。

コーナーの名前を順に読むと、この土地の小さな地図帳になります。アビーとラフィールドは、古いベネディクト会のラフィールド修道院を思い起こさせます。その遺構はサーキットの敷地内、ストウから約200mの場所で見つかりました。コプスはこの区間を囲む雑木林から、マゴッツは近くのマゴット・ムーア（荒野）から名づけられました。ベケッツとチャペルは、すぐそばに建っていたトマス・ベケットにささげられた中世の礼拝堂を記念するもので、この礼拝堂は1943年、まさに飛行場を建設するために取り壊されました。長いバックストレートのハンガー・ストレートは、かつてその脇に建っていた英空軍の格納庫に、ストウは少し南にある同名の学校に、ウッドコートはサリー州にある王立自動車クラブのクラブ施設、ウッドコート・パークに由来します。

競技の面でサーキットの核心となるのは、マゴッツ、ベケッツ、チャペルの連続コーナーです。高速で切り返しが続くこの区間では、F1マシンがダウンフォースの意味を、おそらくカレンダー上のどこよりもはっきりと見せてくれます。その直後、ハンガー・ストレートは最もよく使われるオーバーテイクポイントのひとつであるストウのブレーキングへとつながり、クラブが1周を締めくくってマシンをピットストレートへと戻します。

F1、MotoGP、そしてその先

F1イギリスGPは、2024年2月に発表されたBRDCとの10年契約により、少なくとも2034年までシルバーストンで開催されます。英国メディアによれば、契約の価値は最大3億ポンドに上るとされます。観客数はこの間、年々増えてきました。2024年は48万人、2025年は50万人、2026年は56万4,000人です。そしてこのコースと最も結びつきの深いドライバーがルイス・ハミルトンです。2024年にここで9度目のイギリスGP優勝を果たし、同じグランプリを9回制した史上初のドライバーになりました。この選手権に関心のある企業にとって、出発点はF1でスポンサーになる方法を解説した私たちのページです。

2010年からは、ドニントン・パークから戻ってきたMotoGPイギリスGPも再びシルバーストンで開催されています。すべての大会が順調だったわけではありません。2018年には、舗装し直したばかりの路面に水がたまり、レースが中止になりました。選手権との契約は2028年まで延長され、2027年のレースは8月13日から15日に予定されています。この週末をゲストとともに過ごしたい企業は、シルバーストンのMotoGPホスピタリティのページでパッケージをご覧いただけます。

サーキットのカレンダーは、2つのグランプリだけにとどまりません。国内選手権、走行会、そして2022年まではザ・クラシックという名称だった、ヒストリックカーの一大イベント「シルバーストン・フェスティバル」があります。2019年からはコースの隣にシルバーストン・ミュージアムがあり、BRDCのアーカイブを収蔵して、この土地と英国モータースポーツの歴史を伝えています。

コースを取り巻く産業集積地

しかし、シルバーストンで最も興味深いのは、おそらくコースの外にあるものです。英国でモータースポーツ・バレーと呼ばれる地域には、F1の11チームのうち7チームが本拠地や活動拠点を置いています。ブラックリーのメルセデス、ミルトン・キーンズのレッドブル、そしてアストンマーティンです。アストンマーティンは2023年、サーキットの真向かい、1991年にジョーダンが拠点を構えた場所に新しい本社を開設しました。つまり技術系の企業にとって、シルバーストンは年に一度レースが開かれる場所であるだけでなく、サプライヤー、エンジニア、チームが一年中働く産業集積地の中心なのです。

ここでサーキットは、単なるコースであることをやめ、ひとつのメディアになります。モータースポーツ産業が一年中動いている地域で、50万人を超える人々をサーキットに集める週末は、ブランドに、ありきたりのテレビ映像では提供できないものを与えます。ゲストや顧客と、画面の前ではなくイベントの中で会うための時間と場所です。ファリーナの勝利から76年、シルバーストンの価値は、レースそのものよりも、その周りに育つものにますます移りつつあります。スポーツに携わる人なら、このことを心に留めておくべきでしょう。