Janbu, 17. ledna 2026, poslední etapa. Sedm kilometrů před cílem čte Ricky Brabec, lídr klasifikace motocyklů s náskokem tří minut a dvaceti sekund, poznámku v roadbooku, kterou později sám označí za dost matoucí. Stočí se příliš doleva, musí objet zhruba tříkilometrovou smyčku, aby znovu našel správnou stopu, a když se na ni vrátí, vidí přijíždět Luciana Benavidese, který situaci viděl a neuhnul ze správné trasy. V cíli, po dvou týdnech a téměř osmi tisících kilometrů Saúdskou Arábií, je od sebe dělí dvě sekundy. Je to nejmenší rozdíl v historii závodu a první vítězství Benavidese, který v rodině není první: jeho bratr Kevin vyhrál v letech 2021 a 2023.

Jestli nějaká scéna vysvětluje, jak funguje Dakar, je to právě tahle. Nevyhrává prostě ten nejrychlejší, ale ten, kdo jede rychle a neztratí se, dva týdny v kuse. Dakar je rally raid, tedy terénní závod na obrovské vzdálenosti, ve kterém jezdci a posádky absolvují jednu etapu denně, orientují se podle roadbooku a v noci spí v táboře, který se stěhuje s nimi. Jede se v lednu: v roce 2026 prolog a třináct etap s jedním dnem volna, celkem asi 8 000 kilometrů, z toho téměř 5 000 měřených. V rychlostních kategoriích vyhrává ten, kdo dojede s nejnižším celkovým časem, včetně penalizací a časových bonifikací; Dakar Classic je naproti tomu soutěž pravidelnosti a Mission 1000 má vlastní klasifikaci.

Jak dlouho se jede Dakar

Samotný závod trvá dva týdny, a to je nejkratší odpověď na otázku, jak dlouho se jede Dakar. Ročník 2026 odstartoval 3. ledna v Janbu na saúdskoarabském pobřeží Rudého moře prologem, krátkou zkouškou dlouhou zhruba dvacet kilometrů, která určuje pořadí startu do první etapy a u aut se nezapočítává do klasifikace (u motocyklů ano): nejrychlejší si vybírají svou pozici a nemusí si vybrat start jako první. Skončil 17. ledna ve stejném městě. Mezi startem a cílem bylo třináct etap a jediný den volna, 10. ledna v Rijádu.

Když ale započítáte čas, který jezdci a týmy na Dakaru skutečně stráví, ze dvou týdnů se stanou tři. Týmy přijíždějí do startovního tábora hned po Vánocích, vozidla, která připlula lodí z Barcelony, byla předána v Janbu koncem prosince a poslední technické a administrativní přejímky proběhly 1. a 2. ledna. První kontrola se mimochodem konala už koncem listopadu v Santa Susanně u Barcelony, ještě než se vozidla nalodila do Saúdské Arábie.

Etapy nejsou zdaleka stejné. V roce 2026 se pohybovaly od zhruba dvaceti měřených kilometrů prologu až po 920 kilometrů etapy z Hailu do Rijádu, která ale měla jen 331 měřených kilometrů. Nejdelší rychlostní zkouška, přes 480 kilometrů, byla v osmé etapě kolem Wádí ad-Dawásir. Celková délka se každý rok mění, spolu s trasou.

Rychlostní zkoušky, přejezdy a maratonské etapy

Každý závodní den má dvě části. Přejezd, kterému se v žargonu závodu dodnes říká francouzsky liaison, vede závodníky z bivaku na start rychlostní zkoušky a z cíle zkoušky do dalšího bivaku: neměří se, ale musí se zvládnout ve stanoveném čase, a i tam se udělují penalizace. Rychlostní zkouška je část, která rozhoduje o pořadí: měřený úsek skutečného terénu, na kterém se Dakar vyhrává, nebo prohrává.

Na konci dne čeká bivak, stanové městečko, které každý večer přijímá závodníky, mechaniky, pořadatele i novináře. Tedy skoro vždycky. Na maratonských etapách mechanici týmů nejsou: závodníci přespávají v samostatném bivaku a své motorky, auta a kamiony si opravují sami tím, co vezou s sebou. V roce 2026 byly dvě dvojice maratonských etap: čtvrtá a pátá mezi AlUlou a Hailem a devátá a desátá mezi Wádí ad-Dawásir a Bíšou.

Roadbook: na Dakaru je bloudění součástí závodu

Dakar se zrodil z člověka, který zabloudil. V lednu 1977 jede francouzský motocyklista Thierry Sabine rallye Abidžan–Nice, ztratí se na Sahaře, na náhorní plošině Tchigaï na severu Nigeru, a tři dny je sám, než ho najdou. Vrací se s jasnou myšlenkou: uspořádat závod, který by přivedl další lidi, z jejich vlastní vůle, právě na taková místa.

O čtyřicet devět let později je orientace pořád polovina práce. Trasa není značená a nejezdí se s mapami: sleduje se roadbook, sled poznámek se vzdálenostmi, kurzy podle kompasu, piktogramy a varováními před nebezpečím. Už několik let je digitální, na tabletu, který je pro všechny stejný, a rozdává se jen pár minut před startem rychlostní zkoušky, takže nejbohatší týmy už nemůžou strávit noc jeho studiem. GPS záměrně ukazuje jen o málo víc než kurz, kterým se vydat. Podél zkoušky jsou povinné průjezdní body, waypointy, které systém uzná jen tehdy, když se kolem nich projede dost blízko: vynechat jeden znamená časovou penalizaci, vynechat jich příliš mnoho může znamenat vyloučení.

Poznámka, kterou si Brabec sedm kilometrů před koncem špatně přečetl, je totéž v malém. Chyba ve čtení, v závodě, ve kterém se čte a řídí zároveň.

Kategorie Dakaru

Na Dakaru se nejede jeden závod, ale několik v rámci jedné akce, na trasách z velké části společných. Motocykly mají vlastní klasifikaci a v ní nejtvrdší kategorii ze všech, Original by Motul, kategorii jezdců bez podpory a bez mechaniků týmu: náhradní díly a nářadí jedou v bedně, kterou pořadatel převáží z bivaku do bivaku. V roce 2026 ji vyhrál Francouz Benjamin Melot, na sedmý pokus v této kategorii, po čtyřech pódiích. Motorky z Dakaru jsou kapitola sama pro sebe a popisujeme ji v článku o tom, jaké motocykly se na Dakaru používají.

Auta se dělí do několika tříd. Ultimate, neboli T1, je třída prototypů postavených přímo pro rally raidy a je to klasifikace, která určuje celkového vítěze mezi auty: v roce 2026 ji vyhrál Násir al-Attíja, šestý triumf v jeho kariéře a první pro Dacii. Stock, neboli T2, je vyhrazena autům odvozeným ze sériové výroby a vyhrál ji Litevec Rokas Baciuška s Defenderem. Challenger, neboli T3, je třída lehkých prototypů; SSV, neboli T4, je třída vozidel side-by-side, lehkých terénních vozidel se dvěma sedadly vedle sebe. K tomu přibývají kamiony, Dakar Classic, soutěž pravidelnosti pro historická auta a kamiony, a Mission 1000, vyhrazená vozidlům s alternativním pohonem.

Čtyřkolky, které k Dakaru patřily přes třicet let, z programu zmizely s ročníkem 2025: přihlášených bylo příliš málo.

Z Paříže do Saúdské Arábie, a co dál?

První ročník vyráží 26. prosince 1978 z náměstí Trocadéro v Paříži a do Dakaru, hlavního města Senegalu, dorazí 14. ledna 1979: na startu 182 vozidel, v cíli 74 a vítězství pro Cyrila Neveua na Yamaze. Odtud pochází jméno, které zůstalo, i když závod do Dakaru přestal dojíždět. Naposledy se to stalo v roce 2007, se závěrečnou zkouškou kolem Růžového jezera. Thierry Sabine se nedožil toho, co přišlo potom: zahynul 14. ledna 1986 během závodu při pádu vrtulníku v Mali, spolu se zpěvákem Danielem Balavoinem a dalšími třemi lidmi.

V roce 2008 je Dakar zrušen den před startem kvůli teroristickým hrozbám v Mauritánii, kde se mělo jet osm z patnácti etap. V letech 2009 až 2019 se stěhuje do Jižní Ameriky, kde se jezdí po Argentině, Chile, Peru, Bolívii a Paraguayi; v letech 2020 až 2026 se jede v Saúdské Arábii, sedm ročníků za sebou.

Teď se mapa mění znovu. Dne 25. října 2026 oznámili pořadatel, Amaury Sport Organisation, a společnost Saudi Motorsport Company, že Dakar 2027, plánovaný v Saúdské Arábii od 1. do 15. ledna, se tam po nedávném vývoji v regionu konat nebude. Závod se přesto pojede, na jiném území, které bude oznámeno v příštích dnech, a Saúdská Arábie ho znovu uspořádá v roce 2028, při padesátém ročníku. K 26. říjnu 2026 není nové místo konání ještě oficiální; neoficiálně se mluví o Maroku, s možným startem v Evropě: pokud by se to potvrdilo, byl by to první Dakar v Africe od roku 2007.

Bezpečnost v poušti

Takový závod má svou cenu a Dakar ji zaplatil víc než jednou. Po ročníku 2020, který stál život Paula Gonçalvese a Edwina Stravera, jenž zemřel několik dní po cíli na následky zranění ze závodu, FIM a pořadatel zpřísnili pravidla pro motocykly: pro rok 2021 zavedli povinnou airbagovou vestu, zvukový alarm systému Sentinel, který ohlašuje nejnebezpečnější úseky, a zóny, v nichž je rychlost omezena na 90 kilometrů za hodinu.

Každé vozidlo navíc pořadatel sleduje přes satelitní sledovací systém, který má na palubě tlačítko pro přivolání pomoci a okamžité odeslání polohy záchranářům. Je to ta část Dakaru, kterou v televizi vidíte nejméně, a právě ta umožňuje všechno ostatní.

Co na Dakaru najde značka

Pro sponzora má Dakar výhodu, kterou nabízí jen málo jiných motoristických akcí: kalendář. Jede se v lednu, kdy Formule 1 i MotoGP ještě stojí (v roce 2026 zahájila MotoGP sezonu koncem února, Formule 1 8. března), a dva týdny přináší každý den nový příběh, složený z etap, odstoupení, navigačních chyb a stíhacích jízd, jako byla ta Benavidesova. Na vozidlech, v bivaku a v obsahu, který jezdci a týmy každý večer zveřejňují, najde značka prostor, který v tomhle období jinde jen těžko hledá.

Druhou stranou mince je, že Dakar je potřeba vyprávět, ne jen se na něm ukázat: logo na boku auta, které projíždí pouští, je samo o sobě jen prázdná nálepka. Funguje teprve tehdy, když přítomnost doprovází program obsahu a aktivací postavený na těch dvou týdnech. Píšeme o tom na stránce věnované sponzorství Rallye Dakar a pro ty, kdo se dívají na dvě kola, v článku o sponzorství motocyklů, od MotoGP po Dakar.

Dvě sekundy na téměř osmi tisících kilometrech. Tak se Dakar vyhrává: o jednu chybu méně než ostatní.