Assen, 28 juin 2026, tour 20 sur 26. Ai Ogura plonge à l’intérieur au virage 9, dépasse son coéquipier Raúl Fernández et s’échappe. Trois tours plus tôt, les deux pilotes Trackhouse avaient dépassé ensemble l’Aprilia d’usine de Jorge Martín, et à mi-course le dispositif qui abaisse l’arrière de la moto d’Ogura s’était bloqué pendant un tour. Sous le drapeau à damier, le circuit d’Assen enregistre une chose qui n’était plus arrivée depuis vingt-deux ans : un pilote japonais qui gagne dans la catégorie reine, le premier depuis Makoto Tamada en 2004.

Que cela se soit passé ici a sa logique. Assen est le seul endroit où le championnat du monde a toujours été présent : il figurait au calendrier de la première saison, en 1949, et depuis il n’a manqué que 2020, annulé à cause du Covid. On l’appelle la Cathédrale, et chaque page qui s’écrit ici pèse un peu plus.

Cent ans de TT, des routes de campagne à la piste

La première course a eu lieu le 11 juillet 1925 sur routes ouvertes, une boucle de 28,4 km entre les villages de Rolde, Borger et Schoonloo, à l’est de la ville, entre pavés et portions de sable. L’année suivante, le TT s’est déplacé au sud d’Assen, toujours sur routes ouvertes, et y est resté jusqu’en 1955, lorsque le 16 juillet a été inauguré un nouveau tracé de 7,705 km, encore en partie sur routes publiques mais déjà bien plus proche d’un circuit moderne. Le dernier grand tournant date de 2006, lorsque la boucle nord a été supprimée et que le circuit a été fortement raccourci ; après une ultime retouche, depuis 2010 le tracé utilisé par les motos mesure 4,542 km, avec 18 virages, douze à droite et six à gauche.

Le calendrier a lui aussi eu ses liturgies. Pendant des décennies, le TT s’est couru le samedi, pour des raisons religieuses, une tradition qui a duré jusqu’en 2015 ; depuis 2016, la course a lieu le dimanche, un choix des organisateurs pour attirer plus de public dans les tribunes et plus d’exposition médiatique. 2025 a refermé le premier siècle avec un record d’affluence, plus de 200 000 spectateurs sur le week-end, et avec le prix du meilleur Grand Prix de la saison, voté par les équipes et les acteurs du paddock.

Le tracé : des virages rapides et une chicane qui décide des courses

Le charme d’Assen tient à ses virages rapides et à ses changements de direction pris sur l’angle, ceux où le courage compte autant que la moto. Hoge Heide est un droite-gauche extrêmement rapide, Ruskenhoek un droite où l’on garde énormément de vitesse et Ramshoek un long gauche abordé à très haute vitesse, tandis que Strubben, une épingle où l’on descend à environ 75 km/h, est l’un des points les plus lents du tour. Puis il y a la dernière chicane, la Geert Timmer, la dernière occasion de dépasser avant la ligne.

C’est là qu’en 2015 Valentino Rossi et Marc Márquez sont arrivés côte à côte dans le dernier tour. Márquez a plongé à l’intérieur, les deux pilotes se sont touchés et Rossi a dû tirer tout droit dans le gravier : il est resté debout, a rejoint la piste et a gagné avec 1,242 seconde d’avance. Une chicane de quelques mètres entrée depuis dans la mémoire collective de la moto, et qui donne aussi son nom à l’une des tribunes les plus recherchées du circuit.

Les courses qui ont fait l’histoire du TT

Chaque circuit a ses grandes journées, et Assen en a collectionné un bon nombre. Le 25 juin 1977, Wil Hartog, parti dixième, a remporté la course 500 avec six secondes d’avance sur Barry Sheene et est devenu le premier Néerlandais à gagner un Grand Prix de la catégorie reine ; mesurant plus d’un mètre quatre-vingts et toujours vêtu de blanc, il était pour tous le géant blanc. En 2016, c’est la pluie qui a écrit l’histoire : course interrompue au drapeau rouge après 14 tours, nouveau départ sur 12 tours et victoire de Jack Miller sur la Honda de l’équipe Marc VDS, la première d’un pilote non officiel dans la catégorie reine depuis 2006.

Les années les plus récentes racontent en revanche la domination de Ducati : Francesco Bagnaia a gagné trois fois de suite, de 2022 à 2024, et en 2025 ce fut le tour de Marc Márquez, l’année de son nouveau titre. Puis est venu 2026, avec le doublé Trackhouse signé Ogura et Fernández. Une victoire qui compte double au Japon, et qui montre à quel point ce circuit continue d’écrire l’histoire au lieu de se contenter de la conserver.

Où voir la course : tribunes et VIP Village

Ceux qui viennent à Assen pour la première fois demandent souvent quelle tribune choisir. La Hoofdtribune, la tribune principale sur la ligne droite d’arrivée, est la seule couverte, et aux Pays-Bas fin juin ce n’est pas un détail. La tribune Geert Timmer donne directement sur la dernière chicane, celle de 2015, et dispose d’un écran géant pour suivre le reste du tour ; les autres tribunes, comme Haarbocht, Strubben, Stekkenwal et Ossebroeken, offrent des points de vue différents sur le tracé. Pendant les jours du Grand Prix, le centre-ville accueille en outre le TT Festival, gratuit, avec des concerts et des motos pendant plusieurs jours.

Pour ceux qui cherchent une autre expérience, il y a le MotoGP VIP Village, l’hospitalité officielle du championnat : à Assen, il dispose d’un pavillon privé au virage du Ramshoek, avec vue sur la piste, visites du paddock et promenades dans la pit lane. Nous avons rassemblé sur une page dédiée comment réserver le VIP Village et l’hospitalité MotoGP au TT d’Assen, et ceux qui veulent comprendre ce qui change entre les différentes formules d’accès peuvent lire la différence entre le VIP Pass et le Paddock Pass.

Pourquoi Assen compte aussi pour les marques

Un Grand Prix qui a attiré plus de 200 000 personnes en trois jours en 2025 et qui a un contrat avec le MotoGP jusqu’en 2031, renouvelé en 2024 en même temps que celui du Superbike, est avant tout un rendez-vous stable. Pour une entreprise, cela signifie pouvoir construire un événement qui se répète d’année en année, généralement le dernier week-end de juin : une occasion d’emmener clients et partenaires au cœur d’une histoire longue de cent ans, et pas seulement d’afficher un logo.

C’est ici que l’hospitalité cesse d’être un billet coûteux pour devenir un outil de relation, et c’est pour cela qu’un Grand Prix comme le TT entre souvent dans les projets de ceux qui travaillent dans les sports mécaniques. Ceux qui veulent comprendre comment l’intégrer dans une stratégie plus large trouveront le point de départ sur notre page consacrée aux parrainages en MotoGP. Le reste, c’est la piste qui le décide, comme Ogura l’a rappelé à tous en 2026.