11年を経て、マルク・マルケスはHonda HRCを離れ、グレシーニ・チームに加わる。署名も写真もない簡潔なプレスリリースでそれを発表したのは、ほかならぬウイングマークのメーカー自身だ。2013年以来、このスペイン人ライダーが6度のMotoGP世界タイトルをもたらしたメーカーである。皆さんの幸運を祈り、今後のご活躍を。

このダンスの長さ、パドックで尽きることのない噂、喫茶店の噂話の行き来が、実はマルケス自身が10年以上前にこのクラスに来て以来、MotoGPで起きた最も大きな出来事の輝きを、いくらか曇らせている。要するに、ニュースは非常に大きいのだが、あまりに長いあいだ誰もが口にしていたので、大山鳴動して鼠一匹という感じがしてしまう。円満に見える離婚の夜明けを迎えた今日、誰もが「だから言ったでしょう」と言っている。まるで、公然の秘密の持ち主を誰かが本気で探したことがあるかのように。結構なことだが、みんな知っていた。

この2か月ずっと語られてきたので今日はほとんど誰も触れない行間の意味は、私たちが知っていたMotoGPが顔つきも色も変えるということだ。第一に、マルケスはやはりマルケスであり、体調さえ良ければ三輪車でも競争力がある。ドゥカティならなおさらだ。第二に、ファン、事業者、スポンサー、メーカーにとって、実に多くの力関係が変わるからだ。

あんなに愛し合っていたのに

マルケスは、HRCがミサノ・テストに持ち込んだ新しいHondaを気に入らなかった。それは、この日本のメーカーにとって、二輪レース史上最も傑出した才能のひとりを引き留める最後のチャンスだったが、その機会は失われた。「君のせいじゃない、僕のせいなんだ」。関係が終わるとき、真実は最後の最後でも口にするには重すぎるとわかっているときに言う、あのお決まりの言葉。それが公式の説明だ。

実際には、伝えられるところによれば、新しいプロジェクトはそれほどひどいものではない。マルケスと中上には確かに否定されたが、月の裏側であるミルとブラドルからはずっと好意的に評価された。LCRに所属するカタルーニャの才能、アレックス・リンス（そこにいるのも長くはない。アテネが泣けばスパルタも笑えないのだから）の意見も役に立ったはずだ。シーズン半ばのムジェロで、まさにRC213Vによって痛めつけられていなければ。またひとつ、さようなら、そしてありがとう。

実のところ、技術プロジェクトはここ数年、部屋の中の象だった。走らないバイク、進まない開発、進歩しない進歩。多くの人が港区を指さすが、日本の組織の基本的な特徴を忘れている。日本人は並外れた官僚なのだ。日本の産業の土台にある幾層もの管理構造のせいで、あらゆる決定は時間がかかるだけでなく、下から上へ、そして上から下へと伝わる途中で大きく変わってしまうことが多い。KTM、アプリリア、ドゥカティのような身軽なメーカーとは比べようのない組織で、そちらでは決定に必要なのは階段を3階分上ることと、せいぜい午後ひとつ分の時間だ。

Hondaに起きていることはヤマハにも起きていて、1年前のスズキに起きたことと変わらない。浜松の会社は、リンスとともにバレンシアで勝ったまさにそのときに、MotoGPプロジェクトのプラグを抜いた。同様に、日本人は複雑な管理構造を抱えながらも、最後には必ずたどり着くということも忘れてはならない。そしてたどり着くときには、年間1800万台を超えるオートバイを販売する企業の力でやってくる。前の10年の半ばにF1へ復帰したときには嘲笑された、その同じ会社が、今では記録を次々と塗り替えるレッドブルの無敵のパワーユニットなのだ。

もちろん、マルクが20か月を超える肉体的な苦難のあいだ不在だったことで、Hondaがひどく苦しんだのは明らかだ。結局のところ、すべてがその人のために設計されたのに、その人がもうハンドルを握っていないなら、物事がうまく回り続けるとは考えられない。要するに、遠回しな言い方はやめて言えば、ミルからエスパルガロ、リンスから中上まで、ここ数年誰ひとりとしてマルケスのために設計されたバイクと折り合いをつけられなかったのは、驚くことではなかった。彼には手袋のようにぴったりで、ほかの人にはずっと乗りこなせなかったバイクなのだから。

正しい道の上で

最初の衝撃が過ぎれば、マルクの離脱はHondaの技術部門にとって良い知らせだ。彼らは今や、何度も世界王者になったライダーに気に入られるマシンを設計するという重圧なしに、製図台に戻ることができる。そしてほかのすべてのメーカーにとっても良い知らせだ。Hondaはゼロから再出発する。それは必ずしも悪い知らせではない。野心も期待もないなかで、レーシングコーポレーションは自分たちが最も得意とすること、つまり静かに素晴らしいオートバイを設計することに戻ることができる。

ドゥカティはついにパズルを完成させることができる。デスモセディチを究極の試験にかけ、おそらく初日から世界タイトルを争えるライダーを手に入れるのだ。噂は、今のところ二つあるが、ボルゴ・パニガーレがすでにマルケスのために、バニャイア、バスティアニーニ、プラマック・チームと同じようなファクトリー仕様のデスモを準備しているという。ドゥカティがマルケスにはイエスと言いながら、彼の信頼するクルーにはノーと言ったのも、おそらくまさにそのためだろう。クルーはレプソルのシャツを着たまま残るか、仕事を探しに行くことになる。この不信感は、おそらくマルケスがグレシーニと1年契約しか結んでおらず、天気予報が2025年はKTMだと告げていることから来ている。だからボローニャは、93番の隣で働くのはボローニャの人間であってほしいのであり、翌年にヤギ（ライダー）もキャベツ（技術的な詳細）もまとめて持ち去ってしまうスペイン人ではないのだ。

KTMの側、そして何よりレッドブルの側にとって、カブロンシートとアルベルト・プッチが署名した別れの書類は良い香りがする。今年はセルベラ出身のライダーの居場所がなかったとしても、KTMにはバイクよりライダーのほうが多いのだから、未来は可能性に満ちている。KTMは2025年以降、the next big thingであるアコスタを待っており、マルケスを、おそらくビンダーとともに含むラインナップも決して嫌ではないだろう。レッドブルは、どうやら自ら資金を出して輪を閉じ、その壮大な国際戦略のなかで、複数の競技にまたがる驚異的なドリームチームを完成させる準備ができているようだ。それは、メディア、スポーツ、経済における並外れた力をあらためて証明することになるだろう。

ほかの者たちは様子をうかがっている。このような力の移動が、コース上の成績でも契約上の可能性でも、大きなチャンスを開きうることをよく承知しながら。

招かれざる客

見世物としても、視聴者数としても、再生回数としても、マルケスのHondaからグレシーニへの移籍は、ドルナの手札のなかの並外れた切り札にしかなりえない。好きであれ嫌いであれ、マルケスは非常に才能があり闘争心にあふれたライダーであり、重要なメディア人物でもある。彼を現在のグリッドで最高のバイクに乗せることは、あらゆるファンの夢かもしれない。

残る問題は、彼がすぐに速く走れるかどうか、そしてイタリア人が辛抱強くいられるかどうかだ。ロッシとロレンソ（後者は結局、最後には勝ち始めたが）という過去の例は、バイクの技術水準の違いや競争の激しさを考えると、良い試金石とはいえない。比較するなら、ハミルトンがレッドブルに移る、エムバペがマンチェスター・シティに行く、あるいはステフィン・カリーがデンバー・ナゲッツのユニフォームを着るようなものだ。どの競技でもお好きなものを選べばいいが、市場という観点では、これほど面白いことはなかなか見つからない。

まさにそれゆえに、そしてこのページにふさわしい話で締めくくるなら、このセルベラ発の「大退職」は、スポンサー、パートナー、テレビ局にとって素晴らしい知らせだ。世界的な関心の高まりと、かき混ぜられた序列を活用できるからである。マルクはこの選手権に欠かせない資産だ。重箱の隅をつつくなら、この選手権に足りないのは怪物的な才能ではなく、キャラクターなのだ。グレシーニの新ライダーは、グリッド全体で最もマーケタブルで、二輪に関心を持つ企業から最も求められる存在だ。彼が競争力もモチベーションもないままグリッド後方にいることは誰の得にもならない。彼をスポンサーする企業にとっても、そのほかの企業にとってもだ。なぜなら、あらゆるパートナーにとって最も大切なのは、健全で競争的で、コース上で最高水準にある選手権だからである。

要するにこれは、MotoGPにとって新しい小さな時代の始まりだ。1年か2年の短い雪解けの期間であり、力関係は変わらざるをえないが、最終的な結果はおそらく、私たちが後に残していくものより良いものになるだろう。

3年後、物語はどう終わったか

ここまで読んでいただいた文章は、発表当日の2023年10月4日に私が書いたものだ。今日読み返すのは、ちょっとした謙虚さの訓練であり、同時にかなりの満足感もある。

まず、違う結果になったこと。Hondaとの離婚は契約満了の1年前に訪れ、グレシーニへの移籍は1週間後の10月12日に正式発表された。噂されていたファクトリー仕様のデスモは結局来なかった。2024年、マルケスは前年型のドゥカティ、GP23で戦った。KTMだと告げていた天気予報も外れた。2025年、93番はそのままドゥカティのファクトリーチームに入り、バニャイアのチームメイトとなった一方、ペドロ・アコスタはマッティホーフェンにやってきた。

次に、予想どおり、いやそれ以上になったこと。1年落ちのバイクで、マルケスは2024年にアラゴン、ミサノ、フィリップアイランドの3レースを制し、選手権を3位で終えた。2025年はファクトリーのドゥカティで11回のグランプリと14回のスプリントに勝ち、9月28日にはモテギで最高峰クラス7度目、キャリア通算9度目のタイトルを手にした。6度目から2184日後のことで、最高峰クラスのタイトル数はヴァレンティーノ・ロッシと並び、ジャコモ・アゴスチーニにあとひとつと迫った。その1週間後、マンダリカで1周目にベッツェッキと絡んで転倒し、肩を骨折してシーズン最後の4レースを欠場したが、タイトルはすでに手中にあった。2026年6月、ドゥカティは彼との契約を2028年まで延長した。

ではHondaは？日本人がいつもすることを、まさにやってのけた。ゆっくりと、たどり着いたのだ。2025年、ヨハン・ザルコがLCRチームのHondaで地元ル・マンを制し、2027年からはレッドブルが再びHondaファクトリーチームの主要パートナーのひとつになる。これについてはレッドブルとHondaに関する記事で紹介している。一方、ドルナはもうドルナという名前ではない。2026年からは、リバティ・メディア傘下のMotoGP Sports Entertainment Groupである。

しかし、このページにとって最も重要なのは、私が最後に置いておいた部分だ。競争力がありモチベーションの高いチャンピオンは、彼のスポンサーだけでなく、すべての人のためになる。それはコース上で証明され、ファクトリーチームの商業ポートフォリオにも表れている。そのポートフォリオは2026年MotoGPファクトリーチームに関する分析で詳しく取り上げている。選手権への参入を検討している方のために、機会とコストはMotoGPスポンサーシップのページにまとめてある。