Setelah 11 tahun, Marc Marquez meninggalkan Honda HRC untuk bergabung dengan tim Gresini. Pengumumannya datang lewat siaran pers singkat, tanpa tanda tangan dan tanpa foto, dari rumah Sayap Emas itu sendiri. Pabrikan yang sama yang sejak 2013 telah ia hadiahi enam gelar juara dunia MotoGP. Semoga sukses untuk semua dan salam hangat.

Lamanya tarian ini, rumor tanpa akhir di paddock, obrolan warung kopi yang bolak-balik, sedikit meredupkan apa yang sebenarnya merupakan peristiwa terbesar di MotoGP sejak Marquez sendiri tiba di kelas ini lebih dari satu dekade lalu. Singkatnya, beritanya sangat besar, tetapi sudah begitu lama dibicarakan semua orang sehingga terasa seperti gunung yang melahirkan seekor tikus. Hari ini, di awal perceraian yang tampaknya disepakati bersama, semua orang sudah berkata «kan sudah kami bilang», seolah ada yang pernah repot mencari pemilik rahasia umum. Bagus sekali, tapi semua sudah tahu.

Subteksnya, yang hari ini jarang dibahas karena sudah dibahas selama dua bulan terakhir, adalah bahwa MotoGP yang kita kenal sedang berganti wajah dan warna. Pertama, karena Marquez tetaplah Marquez, dan kalau sedang fit ia kompetitif bahkan di atas sepeda roda tiga, apalagi di atas Ducati. Kedua, karena banyak sekali keseimbangan yang bergeser, bagi penggemar, operator, sponsor, dan pabrikan.

Kita pernah saling mencintai

Marquez tidak menyukai Honda baru yang dibawa HRC ke tes Misano. Itu adalah kesempatan terakhir pabrikan Jepang untuk mempertahankan salah satu talenta paling luar biasa dalam sejarah balap motor, dan kesempatan itu terbuang. «Bukan kamu, tapi aku», dan semua hal lain yang diucapkan ketika sebuah hubungan berakhir dan kita tahu kebenarannya terlalu berat untuk diungkapkan bahkan di akhir. Itulah versi resminya.

Kenyataannya, menurut berbagai laporan, proyek barunya tidak seburuk itu. Ditolak oleh Marquez dan Nakagami, memang, tetapi dinilai jauh lebih positif oleh Mir dan Bradl, sisi lain dari bulan. Pendapat Álex Rins akan berguna, seandainya talenta Catalan dari LCR itu (tidak akan lama lagi di sana, karena kalau Athena menangis, Sparta pun tidak tertawa) tidak dihajar habis-habisan di tengah musim, di Mugello, justru oleh RC213V. Satu lagi selamat tinggal dan terima kasih.

Proyek teknis itu memang sudah bertahun-tahun menjadi gajah di dalam ruangan. Motor yang tidak melaju, pengembangan yang tidak berkembang, kemajuan yang tidak maju. Banyak yang menunjuk ke arah Minato, melupakan satu fakta mendasar tentang organisasi Jepang: orang Jepang adalah birokrat yang luar biasa. Lapisan manajemen tanpa ujung yang menjadi fondasi industri Jepang membuat setiap keputusan tidak hanya lambat, tetapi sering kali berubah banyak dalam perjalanannya dari bawah ke atas lalu dari atas ke bawah. Ini organisasi yang mustahil dibandingkan dengan pabrikan yang lebih lincah seperti KTM, Aprilia, dan Ducati, di mana sebuah keputusan hanya perlu tiga lantai tangga dan mungkin satu sore.

Apa yang terjadi pada Honda juga terjadi pada Yamaha, dan tidak berbeda dengan apa yang menimpa Suzuki setahun lalu, ketika perusahaan dari Hamamatsu itu mencabut steker proyek MotoGP-nya tepat saat sedang menang di Valencia bersama Rins. Begitu pula, jangan lupa bahwa orang Jepang, meski struktur manajemennya rumit, selalu sampai pada akhirnya. Dan ketika mereka sampai, mereka datang dengan kekuatan perusahaan yang menjual lebih dari delapan belas juta sepeda motor per tahun. Perusahaan yang sama yang dicemooh saat kembali ke Formula 1 pada pertengahan dekade lalu, dan kini menjadi power unit tak terkalahkan di balik Red Bull yang melahap rekor demi rekor.

Tentu jelas bahwa Honda sangat menderita karena absennya Marc selama lebih dari dua puluh bulan penderitaan fisiknya. Bagaimanapun, mustahil semuanya tetap berjalan jika orang yang menjadi alasan semua itu dirancang tidak lagi memegang setang. Singkatnya, tanpa berbelit-belit, tidak mengejutkan melihat bahwa tidak ada seorang pun, dari Mir hingga Espargaró, dari Rins hingga Nakagami, yang berhasil akur dalam beberapa tahun terakhir dengan motor yang dirancang untuk Marquez. Motor yang pas di tubuhnya seperti sarung tangan, dan bagi yang lain selalu mustahil dikendarai.

Di jalur yang benar

Setelah keterkejutan awal berlalu, kepergian Marc adalah kabar baik bagi departemen teknis Honda, yang kini bisa kembali ke meja gambar tanpa tekanan harus merancang mesin yang menyenangkan juara dunia berkali-kali mereka, dan juga bagi semua pabrikan lain. Honda memulai lagi dari nol, dan itu belum tentu kabar buruk: tanpa ambisi dan tanpa ekspektasi, Racing Corporation bisa kembali melakukan apa yang paling dikuasainya, yaitu merancang motor hebat dalam diam.

Ducati akhirnya bisa melengkapi teka-tekinya, menguji Desmosedici dengan ujian pamungkas dan mendapatkan seseorang yang kemungkinan besar sudah mampu bertarung memperebutkan gelar dunia sejak awal. Rumor, yang kini sudah dua, mengatakan bahwa Borgo Panigale sudah menyiapkan Desmo spesifikasi pabrikan untuk Marquez, seperti milik Bagnaia, Bastianini, dan tim Pramac. Mungkin justru karena itulah Ducati berkata ya kepada Marquez tetapi tidak kepada tim kepercayaannya, yang tetap berseragam Repsol atau mencari pekerjaan. Ketidakpercayaan itu mungkin muncul karena Marquez hanya menandatangani kontrak satu tahun dengan tim Gresini sementara ramalan cuaca menyebut KTM pada 2025, sehingga Bologna ingin orang-orang yang bekerja di samping nomor 93 adalah orang Bologna, bukan orang Spanyol yang tahun berikutnya akan membawa pergi kambing (pembalapnya) sekaligus kubis (detail teknisnya).

Di kubu KTM, dan terutama Red Bull, dokumen perpisahan yang ditandatangani Cabroncito dan Alberto Puig tercium harum. Jika tahun ini tidak ada tempat bagi pembalap dari Cervera, karena KTM punya lebih banyak pembalap daripada motor, masa depan penuh kemungkinan. KTM menunggu Acosta, the next big thing, setelah 2025, dan tentu tidak keberatan dengan susunan yang juga berisi Marquez, mungkin bersama Binder. Red Bull, kabarnya, siap merogoh kocek untuk menutup lingkaran dan melengkapi, dalam rancangan internasionalnya yang besar, sebuah dream team luar biasa lintas cabang olahraga yang sekali lagi akan menunjukkan kekuatan media, olahraga, dan ekonominya yang luar biasa.

Yang lain menonton, sadar betul bahwa pergeseran kekuatan seperti ini bisa membuka peluang besar, baik dalam performa di lintasan maupun dalam kemungkinan kontrak.

Tebak siapa yang datang makan malam

Dari sisi tontonan, pemirsa, dan jumlah penayangan, kepindahan Marquez dari Honda ke Gresini hanya bisa menjadi kartu as luar biasa di tumpukan kartu Dorna. Suka atau tidak, Marquez adalah pembalap yang sangat berbakat dan pantang menyerah, sekaligus tokoh media yang penting. Menempatkannya di atas motor terbaik di grid saat ini bisa menjadi mimpi setiap penggemar.

Tinggal dilihat apakah ia akan langsung cepat dan apakah orang Italia bisa bersabar: kasus Rossi dan Lorenzo sebelumnya (yang pada akhirnya tetap mulai menang) bukan uji lakmus yang baik, terutama mengingat perbedaan level teknis motornya dan sengitnya persaingan. Kalau harus dibandingkan, ini agak seperti Hamilton pindah ke Red Bull, Mbappé berlabuh di Manchester City, atau Stephen Curry mengenakan jersey Denver Nuggets. Pilih saja olahraga yang Anda suka, tetapi dari sisi pasar sulit menemukan sesuatu yang lebih menarik.

Justru karena itu, dan untuk menutup dengan catatan yang lebih sesuai dengan halaman ini, «pengunduran diri besar» buatan Cervera ini adalah kabar yang sangat baik bagi sponsor, mitra, dan stasiun televisi, yang bisa memanfaatkan lonjakan minat global dan hierarki yang teracak ulang. Marc adalah aset yang tak tergantikan bagi kejuaraan ini, yang, kalau mau mencari-cari kesalahan, tidak kekurangan fenomena tetapi kekurangan karakter. Pembalap baru Gresini adalah yang paling marketable di seluruh grid dan paling dicari oleh perusahaan yang tertarik pada roda dua. Melihatnya tidak kompetitif dan tidak termotivasi di belakang grid tidak baik bagi siapa pun, baik bagi perusahaan yang mensponsorinya maupun yang lain, karena hal terpenting bagi setiap mitra adalah kejuaraan yang sehat, kompetitif, dan dengan level tertinggi di lintasan.

Singkatnya, ini adalah awal dari sebuah era baru yang kecil bagi MotoGP: masa pencairan singkat selama satu atau dua tahun di mana keseimbangan pasti berubah, tetapi hasil akhirnya kemungkinan besar akan lebih baik daripada apa yang kita tinggalkan.

Tiga tahun kemudian: bagaimana akhir ceritanya

Apa yang Anda baca sejauh ini saya tulis pada 4 Oktober 2023, hari pengumuman itu. Membacanya lagi hari ini adalah latihan kecil dalam kerendahan hati, sekaligus memberi cukup banyak kepuasan.

Pertama, hal-hal yang berjalan berbeda. Perceraian dengan Honda terjadi setahun sebelum kontrak berakhir, dan kepindahan ke Gresini diresmikan seminggu kemudian, pada 12 Oktober. Desmo spesifikasi pabrikan yang dibicarakan rumor tidak pernah datang: pada 2024 Marquez membalap dengan Ducati tahun sebelumnya, GP23. Dan ramalan cuaca yang menyebut KTM ternyata keliru: pada 2025 nomor 93 langsung masuk ke tim pabrikan Ducati, berdampingan dengan Bagnaia, sementara Pedro Acosta tiba di Mattighofen.

Lalu, hal-hal yang berjalan sesuai perkiraan, bahkan lebih baik. Dengan motor setahun lebih tua, Marquez memenangi tiga balapan pada 2024, Aragón, Misano, dan Phillip Island, dan menutup kejuaraan di posisi ketiga. Pada 2025, dengan Ducati pabrikan, ia memenangi sebelas Grand Prix dan empat belas Sprint, dan pada 28 September di Motegi ia merebut gelar ketujuh di kelas utama, kesembilan dalam kariernya, 2.184 hari setelah gelar keenam: jumlah gelar kelas utama yang sama dengan Valentino Rossi, satu lebih sedikit dari Giacomo Agostini. Seminggu kemudian, di Mandalika, kecelakaan di lap pertama dengan Bezzecchi membuatnya patah bahu dan absen di empat balapan terakhir musim itu, tetapi gelar sudah di tangan. Pada Juni 2026 Ducati memperpanjang kontraknya hingga 2028.

Dan Honda? Ia melakukan persis apa yang dilakukan orang Jepang: sampai juga, pelan-pelan. Pada 2025 Johann Zarco menang di kandang, di Le Mans, dengan Honda tim LCR, dan mulai 2027 Red Bull akan kembali menjadi salah satu mitra utama tim pabrikan Honda, seperti yang kami ceritakan dalam artikel kami tentang Red Bull dan Honda. Sementara itu Dorna tidak lagi bernama Dorna: sejak 2026 namanya MotoGP Sports Entertainment Group, di bawah kendali Liberty Media.

Namun bagian yang paling penting untuk halaman ini adalah bagian yang saya simpan di akhir: juara yang kompetitif dan termotivasi baik bagi semua orang, bukan hanya bagi sponsornya. Itu terlihat di lintasan dan terlihat pula di portofolio komersial tim-tim pabrikan, yang kami analisis dalam kajian kami tentang tim pabrikan MotoGP 2026. Bagi siapa pun yang sedang menimbang untuk masuk ke kejuaraan ini, peluang dan biayanya kami kumpulkan di halaman kami tentang sponsorship MotoGP.