Quando se trata de pilotos de motociclismo americanos, Kevin Schwantz é um dos nomes mais emblemáticos que te vêm à cabeça, e por boas razões. É um dos cavaleiros mais espectaculares de sempre a ter agraciado a pista, e a sua carreira é uma prova da sua paixão, dedicação, e habilidade. O seu estilo agressivo de montar, a sua atitude de nunca-gira e o seu talento inegável fizeram dele um fã favorito e uma verdadeira lenda no mundo de 500cc.

Schwantz tem uma lista impressionante de realizações em seu nome. Ganhou o Campeonato Mundial de 500cc em 1993 e foi uma força dominante no desporto ao longo dos anos 80 e início dos anos 90. Schwantz não era apenas um corredor excepcional, mas também tinha uma personalidade magnética que o tornou muito popular. Neste artigo, vamos explorar os primeiros anos de Schwantz, a sua entrada nas corridas, as suas vitórias, o seu estilo de montar, e a sua reforma do desporto.

Os primeiros anos

Schwantz nasceu a 19 de Junho de 1964, em Houston, Texas. O seu pai, Davis, era um antigo piloto de motos e a sua mãe, Karen, era uma ávida motociclista, e a sua paixão pelo desporto foi transmitida a Kevin desde muito cedo.
Schwantz foi apresentado às motos muito cedo e desenvolveu uma paixão por elas. Os pais encorajaram o seu interesse pelas corridas e começou a competir em eventos locais de motocross aos cinco anos de idade. Aos oito anos, já ganhava campeonatos e começou a correr em circuitos de estrada.

Começando nas corridas

A paixão de Schwantz pelas corridas de estrada continuou a crescer, e em 1985, ganhou um par de corridas e foi sétimo classificado no Grande Campeonato Nacional AMA 250. Em 1986 Schwantz terminou novamente na 7ª posição no AMA Superbike Championship.

No mesmo ano, Kevin experimentou pela primeira vez as 500cc; correu com uma Rizla Heron Suzuki RG 500 em duas ocasiões na Bélgica, em Spa e em Misano. Em ambas as corridas terminou em 10º, marcando um total de 4 pontos para o campeonato.

No ano seguinte, 1987, foi segundo depois de Wayne Rainey no Campeonato AMA Superbike. Venceu 5 corridas e era um nome estabelecido no panorama das corridas americanas. Schwantz foi então contratado pela Suzuki, que decidiu enviá-lo para a Europa para competir no campeonato mundial de 500cc.

As 500cc

Schwantz juntou-se à classe de 500cc em 1988, montando para a Team Suzuki. Ganhou duas corridas no mesmo ano. No Japão, em Suzuka, travou uma batalha renhida com Eddie Lawson durante a maior parte da corrida, mas conseguiu assumir a liderança na fase final e manteve a vitória por pouco mais de um segundo sobre Wayne Gardner. Ganhou novamente na Alemanha e esteve no pódio em França e no Brasil.

Rapidamente foi reconhecido como um dos melhores pilotos da modalidade, fechando a época na 8ª posição com 119 pontos, um grande resultado tendo em conta que não terminou 5 corridas em 15.
1998 foi o verdadeiro início da sua carreira estelar na classe de 500cc.

Vitória do Campeonato do Mundo de 500cc

No entanto, a grande descoberta de Schwantz aconteceu em 1993, quando ganhou o Campeonato do Mundo de 500cc. O calendário dos Grandes Prémios de 500cccontou com 14 corridas nesse ano e Schwantz conseguiu vencer quatro corridas e estar sempre no pódio, à exceção do Grande Prémio da Grã-Bretanha, no qual se retirou, e do Grande Prémio da República Checa em Brno, no qual foi apenas quinto. Terminou uma temporada excepcional com um total de 248 pontos, bem à frente do seu rival mais próximo, Wayne Rainey. A velocidade e consistência tornaram a KS simplesmente imbatível em 1993.

Estilo Equestre

Schwantz era conhecido pelo seu estilo de condução agressivo e pela sua vontade de correr riscos; a sua determinação em vencer tornou-o num favorito dos fãs. As capacidades de KS nas curvas eram excepcionais e ele era capaz de deslizar a traseira da sua moto nas curvas de uma forma que os outros pilotos não conseguiam igualar. Vê aqui para teres uma ideia do que ele era capaz: https://www.youtube.com/watch?v=bomoMbvojvs

Foi um dos pilotos mais emocionantes a assistir no seu auge, com uma abordagem única e flamboyant às corridas.

Um dos movimentos característicos de Schwantz era a sua técnica de “apoiar”, onde travaria com força e deslizava a traseira da bicicleta para fora, usando o pneu traseiro para o ajudar a virar a bicicleta rápida e eficazmente. Esta técnica permitiu-lhe tomar linhas apertadas e fazer movimentos rápidos e decisivos na pista, e tornou-se um dos seus estilos de equitação de marca registada.

Schwantz era também conhecido pelo seu excepcional controlo do acelerador, que ele utilizava com grande efeito para manter a velocidade através dos cantos e acelerar para fora deles. Foi capaz de encontrar tracção onde outros cavaleiros não conseguiam, permitindo-lhe transportar mais velocidade e fazer passagens em espaços apertados.

Outro aspecto chave do estilo de equitação de Schwantz foi o seu destemor. Ele nunca teve medo de correr riscos e fazer movimentos ousados, mesmo perante probabilidades aparentemente impossíveis. Esta vontade de se empurrar a si próprio e à sua bicicleta até ao limite fez dele um cavaleiro emocionante para observar e ajudou-o a alcançar grande sucesso na pista.

No geral, o estilo de pilotagem de Kevin Schwantz foi marcado por uma combinação de velocidade, habilidade e ousadia, o que o tornou um dos pilotos mais excitantes e memoráveis da história do MotoGP.

O Ícone #34

Uma das coisas mais reconhecíveis sobre Schwantz foi o seu icónico número 34. Ele escolheu este número porque era o inverso do seu número da sorte, 43. Ele usou o número ao longo da sua carreira, e tornou-se sinónimo do seu nome.

Aposentadoria

Schwantz reformou-se das corridas em 1995, citando uma falta de motivação para continuar. Tinha sofrido vários acidentes durante a sua carreira, incluindo um grave acidente no Grande Prémio de Itália de 1993, que o deixou com a clavícula e o pulso partidos. Apesar das suas lesões, continuou a correr e era conhecido pela sua resiliência e determinação.

Rivalidades com os Cavaleiros Companheiros

Schwantz teve várias rivalidades intensas durante a sua carreira de corrida, incluindo com os compatriotas americanos Wayne Rainey e Eddie Lawson. As batalhas entre os três foram lendárias e contribuíram para a excitação do desporto. A zanga de Schwantz com Rainey era particularmente intensa. Os dois eram altamente competitivos e lutavam frequentemente entre si, trocando golpes dentro e fora da pista. Uma das melhores corridas que os fãs ainda recordam foi o Grande Prémio de Hockenheim de 1991; podes ver a última volta aqui: https://www.youtube.com/watch?v=qWO2k63OFhc

Schwantz também lutou muitas vezes com Mick Doohan, elevando o nível de competição no desporto na altura.

Personagem

Schwantz era também conhecido pela sua personalidade extrovertida e pelo seu amor pelos fãs. Sempre arranjou tempo para os seus apoiantes, e foi generoso com o seu tempo e recursos. Foi um verdadeiro embaixador do desporto, e ajudou a elevar o seu perfil em todo o mundo.

Schwantz agora

Schwantz reformou-se das corridas em 1995, mas continua activo no mundo do MotoGP. Dirige uma escola de equitação nos Estados Unidos e também serve como embaixador de várias marcas relacionadas com motociclismo. Está também envolvido na organização do Grande Prémio dos EUA, que voltou ao calendário do MotoGP em 2013.

Conclusão

Em conclusão, Kevin Schwantz é sem dúvida um dos maiores pilotos da história do MotoGP. Ganhou o Campeonato do Mundo de 500cc em 1993 e foi uma força dominante no desporto ao longo da sua carreira. Era muito apreciado pelo seu estilo de condução agressivo e o seu icónico número 34 continua a vender muita mercadoria.

Pictures, top to bottom:

• Rikita, Kevin Schwantz, in Japan Grand Prix 1993,  Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported

• Stu Newby, Kevin Schwantz, sitting on his Pepsi Cola Suzuki, waving his hands in the air and celebrating after winning the 1989 British Grand Prix., Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license.

• Craig Morey, Kevin Schwantz at a demonstration event in 2010,  Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license.