Gilles Villeneuve in Kürze: geboren am 18. Januar 1950 in Saint-Jean-sur-Richelieu in Québec, fuhr er von 1977 bis 1982 in der Formel 1, fast immer für Ferrari, und gewann 6 von 67 bestrittenen Grands Prix. 1979 wurde er WM-Zweiter, 4 Punkte hinter Teamkollege Jody Scheckter, den er in Monza nicht angriff, um die Stallorder zu befolgen. Er starb am 8. Mai 1982 im Alter von 32 Jahren nach dem Unfall im Qualifying zum Großen Preis von Belgien in Zolder.

Aktualisiert im Oktober 2026.

Villeneuve wurde nie Weltmeister und gewann nur 6 Rennen, und doch gehört sein Name zu denen, an die sich die Formel 1 weiter erinnert: Die Strecke in Montréal trägt seinen Namen. Dieses Porträt zeichnet die Karriere mit Daten nach, die an mehreren unabhängigen Quellen geprüft wurden, und lässt Zitate und Anekdoten weg, die sich nicht belegen lassen.

Gilles Villeneuve auf einen Blick

• Geburt und Tod: 18. Januar 1950, Saint-Jean-sur-Richelieu (Québec); 8. Mai 1982, Löwen (Belgien), mit 32 Jahren.
• Teams in der F1: McLaren (1977, ein Rennen) und Ferrari (1977-1982).
• Karrierebilanz: 67 Grands Prix bestritten (68 Nennungen), 6 Siege, 2 Pole-Positions, 8 schnellste Runden, 13 Podiumsplätze, 107 erzielte Punkte.
• Siege: Kanada 1978; Südafrika, Long Beach und USA (Watkins Glen) 1979; Monaco und Spanien 1981.
• Bestes WM-Ergebnis: Zweiter 1979, 4 Punkte hinter Jody Scheckter.

Von den Schneemobilen zur Formel 1

Villeneuve wird in Saint-Jean-sur-Richelieu in Québec geboren. Als junger Mann fährt er Schneemobilrennen, die in den kanadischen Wintern seine wichtigste Einnahmequelle sind (Planet F1) und in denen er die Saison 1975 dominiert (GrandPrix.com). Im selben Zeitraum fährt er Formel Atlantic, von 1974 bis 1976 (GrandPrix.com).

Sein Formel-1-Debüt ist der Große Preis von Großbritannien im Juli 1977 in Silverstone mit einem McLaren: Er qualifiziert sich als Neunter (Wikipedia, GrandPrix.com). Noch im selben Jahr 1977 wechselt er zu Ferrari, für die er die letzten beiden Rennen fährt, beginnend mit dem Großen Preis von Kanada in Mosport, und dann die gesamte Saison 1978 (Wikipedia, GrandPrix.com).

Ferrari: der erste Sieg und die WM 1979

Der erste Sieg kommt in Montréal, im Oktober 1978, beim ersten Großen Preis von Kanada auf der Strecke auf der Île Notre-Dame, dem letzten Rennen der Saison (Planet F1, Motor Sport Magazine).

1979 gewinnt er in Südafrika, in Long Beach und in Watkins Glen und wird WM-Zweiter, 4 Punkte hinter Teamkollege Jody Scheckter (Formula One History, Wikipedia). In Monza, mit dem Titel auf dem Spiel, befolgt er die Stallorder und greift Scheckter nicht an, obwohl er die Gelegenheit gehabt hätte (Motor Sport Magazine, Formula One History).

Vier Rennen, die den Mythos begründeten

Dijon 1979. Den Großen Preis von Frankreich am 1. Juli gewinnt Jean-Pierre Jabouille im Renault, der erste Sieg eines Turbomotors in der Formel 1, doch in Erinnerung bleibt der Kampf um Platz zwei zwischen Villeneuve und René Arnoux: In den letzten Runden tauschen die beiden mehrfach die Positionen, die Räder berühren sich, und Villeneuve vollendet das entscheidende Überholmanöver an der Haarnadel der letzten Runde und wird Zweiter vor Arnoux (Motor Sport Magazine).

Zandvoort 1979. Nachdem er Alan Jones außen in der Tarzan-Kurve überholt und die Führung übernommen hat, verliert Villeneuve Luft im linken Hinterreifen und dreht sich; kurz darauf platzt der Reifen. Er fährt wieder los und bringt den Ferrari auf drei Rädern an die Box, eine ganze Runde lang, mit einem erhobenen Arm, um die anderen zu warnen; die beschädigte Radaufhängung beendet sein Rennen (Formula1.com, Motor Sport Magazine).

Imola 1980. Am 14. September, beim Großen Preis von Italien, schleudert ihn ein Reifenschaden mit hoher Geschwindigkeit in die Leitplanken: Der Ferrari zerfällt, und Villeneuve, der auf Platz vier lag, kommt mit nur Kratzern und Prellungen davon (Formula One History, Wikipedia).

Jarama 1981. Am 21. Juni, drei Wochen nach dem Sieg in Monaco, startet er als Siebter in einem Turbo-Ferrari, der weniger handlich ist als die Konkurrenz, und gewinnt, indem er eine Gruppe wendigerer Autos hinter sich hält: Die ersten fünf, Villeneuve, Laffite, Watson, Reutemann und de Angelis, kommen innerhalb von 1,24 Sekunden ins Ziel (Wikipedia, Motor Sport Magazine).

Imola 1982, Zolder und das Ende

Am 25. April 1982, beim Großen Preis von San Marino in Imola, ordnet Ferrari seinen beiden Fahrern an, langsamer zu fahren. Villeneuve versteht die Anweisung als Befehl, die Positionen zu halten, Pironi hält sich für frei zu fahren und überholt ihn in der letzten Runde in der Tosa-Kurve und gewinnt (Wikipedia, Planet F1). Wütend sagt Villeneuve, er werde nie wieder mit ihm sprechen (Wikipedia, Motorsport.com).

Am Samstag, dem 8. Mai 1982, trifft Villeneuves Ferrari in der letzten Qualifying-Session zum Großen Preis von Belgien in Zolder den langsam fahrenden March von Jochen Mass, und der Ferrari hebt ab. Er wird ins Krankenhaus nach Löwen gebracht und stirbt am Abend, mit 32 Jahren (Motorsport.com, Wikipedia). Nach Darstellung von Motorsport.com und Planet F1 wollte er Pironi im Qualifying schlagen. Ferrari zieht sich aus dem Grand Prix zurück (Wikipedia).

Villeneuves Vermächtnis: die Strecke, die Nummer 27, Jacques

1982 wurde die Strecke auf der Île Notre-Dame in Montréal, auf der Villeneuve 1978 den ersten Großen Preis von Kanada gewonnen hatte, nach ihm benannt, und auf der Start-und-Ziel-Linie steht „Salut Gilles“ (Wikipedia).

Die Nummer 27 kam 1981 zu Ferrari, durch den Tausch der Nummern mit dem Williams des amtierenden Weltmeisters Alan Jones: Zuvor war Villeneuve überwiegend mit der 12 gefahren. Er trug sie 1981 und 1982, und mit seinem Tod blieb sie die mit seinem Namen verbundene Nummer (The Race, Crash.net).

Sein Sohn Jacques gewann 1995 den CART-Titel und das Indianapolis 500 und 1997 mit Williams die Formel-1-Weltmeisterschaft: Er ist bisher Kanadas einziger Formel-1-Weltmeister (Formula1.com).

Was Villeneuve denen zeigt, die in der Formel 1 sponsern

Mit 6 Siegen in 67 Rennen und ohne Titel gilt Villeneuve als einer der am meisten verehrten Helden der Formel 1 (Crash.net): Der Wert einer Verbindung bemisst sich nicht nur in Pokalen, sondern daran, wie sehr die Geschichte eines Fahrers oder eines Teams im Gedächtnis des Publikums bleibt. Heute muss eine Marke, die in die F1 einsteigen will, die Schwellen des Marktes kennen: Eine Präsenz mit nennenswerten Rechten beginnt bei rund 2 Millionen Dollar im Jahr, mit mindestens zwei Saisons, während darunter und bei Einzelrennen nur kleine Brandingflächen bleiben (RTR Sports Marketing, Erhebung vom September 2026). Zur Orientierung dienen der Leitfaden zu den Kosten eines Sponsorings in der Formel 1, die Analyse, wie viel Formel-1-Fahrer verdienen, und die Seite zum Sponsoring in der Formel 1.

Sechs Siege und kein Titel. Villeneuves Name steht auf der Startlinie in Montréal, und dort bleibt er jedes Jahr.

Bilder: Gilles Villeneuve im Ferrari beim Großen Preis von Monaco 1979 (John, gemeinfrei); Ferrari 312 T3 in Druids beim Großen Preis von Großbritannien 1978 (Martin Lee, CC BY-SA 2.0); Villeneuve in der Boxengasse von Imola 1979 (ideogibs, CC BY-SA 2.0); sein Helm im Museo Ferrari (Morio, CC BY-SA 3.0); die Aufschrift „Salut Gilles“ in Montréal 2012 (Nic Redhead, CC BY-SA 2.0).

Quellen: Wikipedia, Gilles Villeneuve; Formula One History, Karrierestatistik; GrandPrix.com, Profil; Planet F1, Großer Preis von Kanada 1978; Motor Sport Magazine, Porträt von Villeneuve; Motor Sport Magazine, Dijon 1979; Formula1.com, Zandvoort 1979; Motor Sport Magazine, Zandvoort 1979; Formula One History, Imola 1980; Wikipedia, Großer Preis von Italien 1980; Wikipedia, Großer Preis von Spanien 1981; Motor Sport Magazine, Jarama 1981; Wikipedia, Großer Preis von San Marino 1982; Planet F1, Villeneuve und Pironi; Motorsport.com, Villeneuves letztes Wochenende; Wikipedia, Großer Preis von Belgien 1982; Wikipedia, Circuit Gilles Villeneuve; The Race, die Nummer 27; Crash.net, Ferraris Nummer 27; Formula1.com, Jacques Villeneuve; RTR Sports Marketing, Erhebung vom September 2026 zu den Marktschwellen in der F1.