ニキ・ラウダはF1で3度のワールドチャンピオンに輝いた。 F1ワールドチャンピオン成功した起業家であり、航空愛好家でもある。 ラウダの人生には、あらゆる分野での偉大な功績、波乱に満ちたライバル関係、そして信じられないような経験がちりばめられている。以下の行では、ラウダのF1キャリア、私生活、そしてサーキットにとどまらないF1への貢献を探りながら、その充実した人生を総括してみたい。

初期

ニキ・ラウダは1949年、オーストリアのウィーンで生まれた。実家は裕福で、父親のエルンストはビジネスマンとして成功していた。当初、両親はラウダに銀行で働くことを望んだが、ニキはレーシングカーに情熱を燃やした。1968年にマーチ・エンジニアリングのドライバーとしてF3に参戦し、わずか3年で1971年オーストリアGPでF1デビューを果たす。1971年はF2に専念した1年であり、トップカテゴリーでのシーズン唯一のレースとなったF1デビューがそれを後押しした。

1972年、ラウダはマーチ・チームでヨーロッパF2とF1の両選手権にフルタイムで参戦。当時、ドライバーが複数のカテゴリーに参戦するのは珍しいことではなく、1970年代にはすでに12カ月で20以上のレースが行われていた。ニキは競争力のあるマシンを見つけるのに苦労したが、1974年にスクーデリア・フェラーリと契約すると、彼の運命は劇的に変わった。

サーキットでのライバル関係

フェラーリ移籍2年目の1975年、ラウダはシーズンを支配し、14戦中5勝、11回の表彰台を獲得して自身初のワールドチャンピオンに輝いた。 最も粘り強いライバルはチームメイトのクレイ・レガツォーニだった。レガツォーニは激しいライバルであり、ラウダと激しく競い合うことに何のためらいもなかった。2人のドライバーは強いライバル関係を持っていたが、同時に多くの相互尊敬の念も持っていた。フェラーリが圧倒的な強さを見せつけ、ファンは感動と歓喜の渦に巻き込まれた。

ニュルブルクリンクでのクラッシュとモンツァでのカムバック

1976年8月1日、チャンピオンシップをリードしていたラウダは、レース中に大事故に見舞われた。 ドイツGP 難易度が高く危険なことで知られるニュルブルクリンク・サーキットは、この日ラウダにとって危険なものとなった。

フェラーリがコースのその部分に接する岩の堤防に衝突して炎上し、救出されるまでほぼ1分間、車内に閉じ込められていた。アルトゥーロ・メルザリオ、ガイ・エドワーズ、ハラルド・エルトルの3人が燃え盛るマシンの残骸からニキを救い出し、命を救った。ニキは顔と肺に重度の火傷を負い、助かる見込みはほとんどなかった。しかしニキは驚異的な回復を見せ、6週間後にモンツァでレースに復帰。ヘルメットをかぶるのも脱ぐのも非常に痛く、傷口にはまだ保護用のドレッシング材を使用していた。予選を10位で通過したあと、レースでは4位入賞を果たし、ニキは復活を遂げた。ドイツGPからわずか42日しか経っていなかったが、それはまるで一生分の時間のようだった。

1976年は雨の日本GPでラウダがリタイアし、わずか1ポイント差でハントにタイトルを明け渡している。ラウダはその日、富士のコースでレースをするのは危険すぎると感じ、いつものようにレースを中断した。マラネロ・チームのテクニカル・ディレクターであるエンジニアのフォルギエリは、古典的な「電気系統の故障」という嘘をつくことを厭わなかったが、ラウダはそれを許さず、真実を語った。世界モーターレーシング界の偉大な老人とラウダの関係は、それから険悪になった。

ブラバムとの年月と1979年の引退

ラウダは2度目のワールドチャンピオンに輝いたが、ドイツの事故から日本のレースでリタイアするまでの困難な時期に生じた意見の相違や誤解のためにフェラーリを離れ、ブラバムに移籍した。こうして、4年間で2度のワールドタイトルと2位、4位を獲得したオーストリア人ドライバーとマラネッロ・チームのコラボレーションは幕を閉じた。なんという時代だろう。

1978年、ラウダはバーニー・エクレストンの ブラバムのステアリングを握る。 ニキは速かったが信頼性に欠けるマシンで、リタイア続きのシーズンを送った。

1979年、信頼性の問題と競争力のないマシンのためにイギリスチームのパフォーマンスは崩壊。カナダGPのプラクティスセッション終了後、ラウダは即座にレースからの引退を決意する。エクレストンにそう告げると、オーストリアに戻り、同年設立した自身の航空会社ラウダ・エアの経営にフルタイムで専念することを決めた。

マクラーレン、カムバックと勝利

新たな冒険はラウダにとって順調だったが、レースのアドレナリンが不足していたのは明らかだった。1982年、ラウダは300万ドルという超高額契約を結んでマクラーレンに移籍し、2勝を挙げてランキング5位でシーズンを終えた。2勝を挙げ、5位でフィニッシュしたこの年は好調だった。 このような復活を遂げたラウダには大きな期待がかかるが、1983年は忘れ去られた年だった。 しかし、勝利は1984年に訪れ、ラウダはチームメイトのアラン・プロストをわずか半ポイント差で破り、3度目のワールドチャンピオンに輝いた。

男としてのラウダ

サーキットの外では、ラウダは率直な性格とユーモアのセンスで知られ、ジャーナリストの質問にしばしばウィットに富んだ答えを返していた。レギュレーションを変更してほしいかと聞かれると、こう答えたことがある。そうすれば、すべてのレースで勝てるだろう」と答えた。また、彼はおいしい食べ物とワインが好きなことでも知られ、絶好調のときでもしばしばその両方に舌鼓を打っていた。
彼はとても控えめで、私生活について話すことを好まなかった。彼は2度結婚し、マティアスと ルーカスという2人の息子をもうけた。マティアスは父の跡を継いでプロのレーシングドライバーとなり、現在はアストンマーティンの公式ドライバーとしてFIA WECに参戦している。

ラウダ、飛行機への情熱とF1コンサルティング

ラウダは航空に情熱を注ぎ、民間パイロット免許を取得していた。1979年にラウダ・エアを設立し、その高い安全基準と優れたサービスで知られたが、数年後にオーストリア航空に売却。その後、いくつかの格安航空会社やレジャー航空会社を設立し、経営に携わった。週に2回、ニキ・ラウダ機長自ら民間機を操縦した。

引退後、ラウダは フェラーリや ジャガーの チーム代表を含むいくつかのF1チームのコンサルタントも務めた。ちなみに2002年にはジャガーに乗り込み、最後のレースシーズンから18年後のバレンシアでテストを行った。2012年にはメルセデスAMGペトロナスF1チームの非常勤会長に就任し、以後2019年に亡くなるまでチームの成功に重要な役割を果たした。

人々は彼の率直なスタイルと、スポーツ界の政治を超越した能力を記憶している。

他のパイロットとの関係

ラウダは他のドライバーたちと複雑な関係にあった。彼はドライビングスキルと勝利への執念で尊敬を集めていたが、同時に癇に障り、対立することもあったという：

アラン・プロスト 『ニキは偉大なチャンピオンであり、偉大な男だった。コース上では常にフェアで、コース外ではとても率直だった。彼は私にとって最も手強いライバルのひとりだったが、私たちは常にお互いを尊敬し合っていた」。

2019年モナコGPでラウダに敬意を表したデザインのヘルメットをかぶって優勝したルイス・ハミルトンは、 「ニキはスポーツ界の伝説であり、彼を知ることができて光栄だった。彼は生涯、サーキットの内外で多くのことを成し遂げた。”彼は偉大な人物のひとりとして常に記憶されるだろう”

セバスチャン・ベッテル 『ニキはドライバーとしても人間としても、僕にとって本当にインスピレーションになる存在だった。彼はファイターであり、最も困難な時でも決してあきらめなかった。彼がいなくなるのは寂しい

デイモン・ヒル 『ニキは偉大なドライバーであり、このスポーツの大使だった。彼は鋭い頭脳とユーモアのセンスを持ち、常に自分の考えを語っていた。彼はこのスポーツの真のキャラクターのひとりとして記憶されるだろう」。

ゲルハルト・ベルガー『ニキは私にとって友人であり、メンターだった。彼は偉大なドライバーであり、偉大なビジネスマンでもあった。彼を知るすべての人が彼を惜しむだろう」。

デビッド・クルサード：「ニキ・ラウダはこのスポーツの巨人であり、彼の死はF1界全体にとって大きな損失だ。彼は決して忘れ去られることはない”彼は決して忘れ去られることはない”

忘れられないレース

ニキ・ラウダのキャリアは、F1史に永遠に刻まれる瞬間に満ちていた。ここではオールドファンの記憶に残るものを紹介しよう：

1974年スペインGP：ラウダのF1初勝利。すぐさまトップに立ったラウダはレースを支配し、そのペースはライバルのほとんどを倍増させ、2位以下に1分以上の差をつけてフィニッシュした。

1975 モナコGP：レースの大半でギアボックスのトラブルが発生したにもかかわらず、ラウダが優勝。手首の負傷にもかかわらず、ラウダは完璧なドライビングで優勝を飾った。

1975年イタリアGP：ラウダにとってシーズンを占う重要なレース。ポールポジションからスタートしたラウダだったが、レースの大半でチームメイトのクレイ・レガツォーニとバトルを展開。最終的には1秒以上の差をつけて優勝した。

1976年イギリスGP：レース終盤にジェームス・ハントをオーバーテイクしたラウダが辛勝。

しかし、ニキ・ラウダのキャリアで最も象徴的な瞬間のひとつは、1976年の日本GPでリタイアを決断したことである。レースは豪雨の中で行われ、シーズン序盤にひどいアクシデントに見舞われていたラウダはコンディションが危険すぎると判断。ランキングではリードしていたものの、ラウダはわずか2周でリタイアを決断。レースはハントが制し、わずか1ポイント差でタイトルを獲得した。ラウダの決断は当時、物議を醸したが、タイトルを犠牲にしてでも、彼の誠実さと安全へのコミットメントを示すものだった。後年、ラウダとハントは親しい友人となり、ふたりのライバル関係と相互尊重は映画『ラッシュ』の題材となった。

1977年南アフリカGP：ラウダが全周をリードし、2位に1分以上の差をつけて圧勝。

1977年ドイツGP：ラウダとライバルのジョディ・シェクターによるクラシックバトル。2人は何度もトップ争いを繰り広げたが、ラウダが2度目のワールドチャンピオンに輝いた。

1982年アメリカGP、ロングビーチ：ラウダにとってF1復帰後初勝利。3番グリッドからスタートしたラウダはトップに浮上し、表彰台に返り咲いた。

1984年ポルトガルGP：この年最後のレース、ラウダとチームメイトの緊迫したバトル。

Pictures from the top: 

Christian Sinclair, Niki Lauda, driving his Scuderia Ferrari at the 1975 United States Grand Prix, Creative Commons Attribution 2.0 Generic license.

Martin Lee, Niki Lauda - Ferrari 312T2 approaches Druids at the 1976 Race of Champions, Brands Hatch, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0

Martin Lee, Niki Lauda at the 1982 British Grand Prix, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license.

Thomas Ormston, Susie Wolff and Niki Lauda, Creative Commons Attribution 2.0 Generic license.