James Hunt, nacido en Belmont, Surrey, el 29 de agosto de 1947 y fallecido en Wimbledon, Londres, el 15 de junio de 1993, fue un piloto británico de Fórmula 1, campeón del mundo en 1976 con McLaren. En 92 Grandes Premios, entre 1973 y 1979, ganó 10 carreras y logró 14 pole positions. Ganó el título por un punto sobre Niki Lauda en Fuji, se retiró en 1979 y murió a los 45 años de un infarto.

Actualizado en octubre de 2026.

El 24 de octubre de 1976, bajo una lluvia intensa y con niebla sobre el circuito de Fuji, Niki Lauda volvió a boxes tras dos vueltas y se retiró, convencido de que su vida valía más que un título. James Hunt terminó tercero y ganó el Mundial por un punto, 69 a 68. Es el final de una de las temporadas más discutidas de la historia de la Fórmula 1, y de esa temporada Hunt se convirtió en el relato.

James Hunt en breve

• Nació en Belmont, en Surrey, el 29 de agosto de 1947; murió en Wimbledon, Londres, el 15 de junio de 1993, a los 45 años.
• Campeón del mundo en 1976 con McLaren, por un punto sobre Niki Lauda (69 a 68).
• 92 Grandes Premios entre 1973 y 1979, 10 victorias, 14 pole positions, 23 podios.
• Equipos: Hesketh (1973-1975), McLaren (1976-1978), Wolf (1979).
• Retirado en 1979; desde 1980 comentarista de la BBC junto a Murray Walker.

Los inicios con Hesketh (1973-1975)

Hunt debutó en la Fórmula 1 en 1973 en el Gran Premio de Mónaco con Hesketh, un equipo privado financiado por Lord Hesketh, en un March 731. Se había hecho un nombre por los accidentes en las fórmulas menores, hasta ganarse el apodo «Hunt the Shunt» (shunt, en inglés, es el choque). En la F1 los resultados llegaron pronto: cuarto en el Gran Premio de Gran Bretaña, tercero en Zandvoort y segundo en Watkins Glen, en la última carrera de 1973. Terminó octavo, con 14 puntos.

En 1974, con el Hesketh 308, fue otra vez octavo, con 15 puntos, y ganó la International Trophy, una carrera fuera del campeonato. 1975 trajo la primera victoria: en Zandvoort superó por un segundo al Ferrari de Lauda, líder del Mundial, en el único triunfo de la historia de Hesketh (Formula1.com). Terminó cuarto con 33 puntos. Pero Lord Hesketh se había quedado sin fondos y no encontraba patrocinador: el equipo se acabó, y Hunt se quedó sin asiento.

El asiento de McLaren y la temporada de 1976

El asiento se liberó por casualidad. Emerson Fittipaldi dejó McLaren por el Copersucar de su hermano y el equipo, sin otros grandes nombres disponibles, fichó a Hunt para 1976, en un acuerdo gestionado por John Hogan, de Marlboro. La primera temporada con McLaren fue la del título: ocho pole positions y seis victorias en dieciséis carreras.

1976 fue también una temporada de veredictos revocados. En España Hunt cruzó la meta primero pero fue descalificado, y la victoria se asignó a Lauda; la decisión se anuló en apelación meses después. En Gran Bretaña, en Brands Hatch el 18 de julio, un accidente en la salida y la bandera roja dejaron a Hunt fuera de la reanudación: el público pidió a gritos su regreso, los comisarios cedieron y él ganó. Ferrari, Tyrrell y Copersucar recurrieron y, a finales de septiembre, un tribunal lo descalificó por «asistencia externa», asignando la victoria a Lauda.

El título: Lauda, Nürburgring y Fuji

El 1 de agosto de 1976, en Nürburgring, el Ferrari de Lauda se incendió: el austriaco, que lideraba el campeonato, sufrió graves quemaduras e inhaló humos tóxicos. Hunt ganó ese Gran Premio. Lauda se perdió dos carreras y volvió en Monza el 12 de septiembre.

La temporada se decidió en el último Gran Premio, el 24 de octubre en Fuji, en una pista mojada y envuelta en niebla. Lauda se retiró tras dos vueltas; Hunt terminó tercero y ganó el título con 69 puntos contra 68, la diferencia más pequeña de los ocho años anteriores.

Un punto, en una temporada en la que dos victorias de Hunt fueron primero anuladas en los despachos y solo una le fue devuelta después.

Tras el título: McLaren, Wolf y la retirada (1977-1979)

En 1977, todavía con McLaren, Hunt ganó tres carreras (Silverstone, Watkins Glen y Fuji) y fue quinto con 40 puntos; en 1978, otra vez con McLaren, fue decimotercero con 8 puntos. En 1979 pasó a Wolf y disputó siete carreras sin puntuar. Se retiró en el Gran Premio de Mónaco, por la rotura de un palier, y anunció su adiós a las carreras el 8 de junio de 1979.

Explicó más tarde que lo dejó por instinto de conservación (Formula1.com). Tenía 31 años.

Después de las carreras: el comentarista de la BBC

Desde 1980 Hunt fue el comentarista de la BBC junto a Murray Walker, un papel que mantuvo hasta su muerte. Formula1.com lo describe como un comentarista respetado, directo y capaz de argumentar.

La muerte

James Hunt murió el 15 de junio de 1993 en Wimbledon, Londres, de un infarto, a los 45 años. Pocas horas antes le había pedido a Helen que se casara con él (Formula1.com).

James Hunt en cifras

• 92 Grandes Premios (1973-1979).
• 10 victorias, 14 pole positions, 23 podios, 179 puntos.
• 1976: 16 carreras, 6 victorias, 8 pole positions, 69 puntos, campeón por un punto.
• Un título mundial, en 1976 con McLaren.

Para situar a Hunt en una clasificación, tienes nuestra guía de los mejores pilotos de Fórmula 1 de todos los tiempos; para la otra mitad de esa historia, el perfil de Niki Lauda. La rivalidad de 1976 es también el tema de la película Rush (2013), en la que Hunt es interpretado por Chris Hemsworth. Y quien quiera entender qué significa poner su marca en el coche de un campeón encontrará el punto de partida en la página sobre patrocinio en la Fórmula 1.

Recordar a Hunt solo por la fiesta es perder el punto. Dieciséis carreras, dos victorias quitadas en los despachos, un rival que se retiró temiendo por su vida y un título ganado bajo la lluvia de Fuji. Un punto.

Imágenes, de arriba abajo: James Hunt en una rueda de prensa antes del Gran Premio de Suecia de 1977 (Mr.choppers, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0); James Hunt en el Hesketh en Brands Hatch, Race of Champions, Inglaterra, 1974 (Gillfoto, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0); James Hunt celebra prematuramente en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1976 (Martin Lee, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0).

Fuentes: Wikipedia, James Hunt; Wikipedia, temporada 1976 de Fórmula 1; Wikipedia, Gran Premio de Gran Bretaña de 1976; Wikipedia, Gran Premio de Japón de 1976; Formula1.com, James Hunt en el Salón de la Fama; Forix, ficha de James Hunt; Formula1.com, la victoria de Hesketh en Zandvoort.