James Hunt, nascido em Belmont, Surrey, a 29 de agosto de 1947 e falecido em Wimbledon, Londres, a 15 de junho de 1993, foi um piloto britânico de Fórmula 1, campeão do mundo em 1976 pela McLaren. Em 92 Grandes Prémios, entre 1973 e 1979, venceu 10 corridas e conquistou 14 pole positions. Ganhou o título por um ponto sobre Niki Lauda em Fuji, retirou-se em 1979 e morreu aos 45 anos de um enfarte.

Atualizado em outubro de 2026.

A 24 de outubro de 1976, sob chuva intensa e com nevoeiro sobre o circuito de Fuji, Niki Lauda entrou nas boxes ao fim de duas voltas e desistiu, convencido de que a sua vida valia mais do que um título. James Hunt terminou em terceiro e ganhou o Mundial por um ponto, 69 a 68. É o fim de uma das épocas mais discutidas da história da Fórmula 1, e dessa época Hunt tornou-se a narrativa.

James Hunt em breve

• Nasceu em Belmont, no Surrey, a 29 de agosto de 1947; morreu em Wimbledon, Londres, a 15 de junho de 1993, aos 45 anos.
• Campeão do mundo em 1976 pela McLaren, por um ponto sobre Niki Lauda (69 a 68).
• 92 Grandes Prémios entre 1973 e 1979, 10 vitórias, 14 pole positions, 23 pódios.
• Equipas: Hesketh (1973-1975), McLaren (1976-1978), Wolf (1979).
• Retirou-se em 1979; a partir de 1980 comentador da BBC ao lado de Murray Walker.

Os inícios na Hesketh (1973-1975)

Hunt estreou-se na Fórmula 1 em 1973 no Grande Prémio do Mónaco pela Hesketh, uma equipa privada financiada por Lord Hesketh, num March 731. Tinha feito nome pelos acidentes nas fórmulas de promoção, a ponto de ganhar a alcunha «Hunt the Shunt» (shunt, em inglês, é a colisão). Na F1 os resultados chegaram depressa: quarto no Grande Prémio da Grã-Bretanha, terceiro em Zandvoort e segundo em Watkins Glen, na última corrida de 1973. Terminou em oitavo, com 14 pontos.

Em 1974, com o Hesketh 308, foi outra vez oitavo, com 15 pontos, e venceu o International Trophy, uma corrida fora do campeonato. 1975 trouxe a primeira vitória: em Zandvoort bateu por um segundo o Ferrari de Lauda, líder do Mundial, na única vitória da história da Hesketh (Formula1.com). Terminou em quarto com 33 pontos. Mas Lord Hesketh ficara sem fundos e não encontrava patrocinador: a equipa acabou, e Hunt ficou sem lugar.

O lugar na McLaren e a época de 1976

O lugar surgiu por acaso. Emerson Fittipaldi deixou a McLaren pela Copersucar do irmão e a equipa, sem outros grandes nomes disponíveis, contratou Hunt para 1976, num acordo conduzido por John Hogan, da Marlboro. A primeira época na McLaren foi a do título: oito pole positions e seis vitórias em dezasseis corridas.

1976 foi também uma época de veredictos revertidos. Em Espanha Hunt cortou a meta em primeiro mas foi desclassificado, com a vitória atribuída a Lauda; a decisão foi anulada em recurso meses depois. Na Grã-Bretanha, em Brands Hatch a 18 de julho, um acidente na partida e a bandeira vermelha deixaram Hunt fora do reinício: o público exigiu o seu regresso, os comissários cederam e ele venceu. Ferrari, Tyrrell e Copersucar apresentaram protesto e, no fim de setembro, um tribunal desclassificou-o por «assistência externa», atribuindo a vitória a Lauda.

O título: Lauda, o Nürburgring e Fuji

A 1 de agosto de 1976, no Nürburgring, o Ferrari de Lauda incendiou-se: o austríaco, que liderava o campeonato, sofreu queimaduras graves e inalou fumos tóxicos. Hunt venceu esse Grande Prémio. Lauda falhou duas corridas e regressou em Monza a 12 de setembro.

A época decidiu-se no último Grande Prémio, a 24 de outubro em Fuji, numa pista molhada e envolta em nevoeiro. Lauda desistiu ao fim de duas voltas; Hunt terminou em terceiro e ganhou o título com 69 pontos contra 68, a menor diferença dos oito anos anteriores.

Um ponto, numa época em que duas vitórias de Hunt foram primeiro anuladas nos gabinetes e só uma lhe foi depois devolvida.

Depois do título: McLaren, Wolf e a retirada (1977-1979)

Em 1977, ainda na McLaren, Hunt venceu três corridas (Silverstone, Watkins Glen e Fuji) e foi quinto com 40 pontos; em 1978, outra vez na McLaren, foi décimo terceiro com 8 pontos. Em 1979 passou para a Wolf e disputou sete corridas sem pontuar. Desistiu no Grande Prémio do Mónaco, com a quebra de um semieixo, e anunciou o adeus às corridas a 8 de junho de 1979.

Explicou mais tarde que saiu por instinto de conservação (Formula1.com). Tinha 31 anos.

Depois das corridas: o comentador da BBC

A partir de 1980 Hunt foi o comentador da BBC ao lado de Murray Walker, um papel que manteve até à morte. A Formula1.com descreve-o como um comentador respeitado, direto e capaz de argumentar.

A morte

James Hunt morreu a 15 de junho de 1993 em Wimbledon, Londres, de um enfarte, aos 45 anos. Poucas horas antes pedira Helen em casamento (Formula1.com).

James Hunt em números

• 92 Grandes Prémios (1973-1979).
• 10 vitórias, 14 pole positions, 23 pódios, 179 pontos.
• 1976: 16 corridas, 6 vitórias, 8 pole positions, 69 pontos, campeão por um ponto.
• Um título mundial, em 1976 pela McLaren.

Para situar Hunt numa classificação, veja o nosso guia dos melhores pilotos de Fórmula 1 de todos os tempos; para a outra metade dessa história, o perfil de Niki Lauda. A rivalidade de 1976 é também o tema do filme Rush (2013), em que Hunt é interpretado por Chris Hemsworth. E quem quiser perceber o que significa pôr a sua marca no carro de um campeão encontra o ponto de partida na página sobre o patrocínio na Fórmula 1.

Lembrar Hunt só pela festa é perder o essencial. Dezasseis corridas, duas vitórias tiradas nos gabinetes, um rival que desistiu temendo pela vida e um título ganho debaixo da chuva de Fuji. Um ponto.

Imagens, de cima para baixo: James Hunt numa conferência de imprensa antes do Grande Prémio da Suécia de 1977 (Mr.choppers, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0); James Hunt no Hesketh em Brands Hatch, Race of Champions, Inglaterra, 1974 (Gillfoto, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0); James Hunt festeja prematuramente no Grande Prémio da Grã-Bretanha de 1976 (Martin Lee, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0).

Fontes: Wikipedia, James Hunt; Wikipedia, temporada de 1976 de Fórmula 1; Wikipedia, Grande Prémio da Grã-Bretanha de 1976; Wikipedia, Grande Prémio do Japão de 1976; Formula1.com, James Hunt no Hall of Fame; Forix, ficha de James Hunt; Formula1.com, a vitória da Hesketh em Zandvoort.